第269章 備戰（2/2）

不過這些事情都要為戰爭讓路。溫特斯安排好步兵團各連的集結路線，倒在床上睡不到兩個小時，便又被夏爾叫醒。

附近各村的長老和公認擅長種地的農夫已經被召集到熱沃丹，正等著保民官去議事。

說來無奈，麵包得一口一口吃，事情也得一樣一樣做。

雖然戰火近在咫尺，但是溫特斯第一個要解決的還是暖冬導致的農業災害問題。

從一定意義上來說，這件事甚至比防備赫德蠻子更重要。

暖冬雖然罕見，但不是沒發生過。關於麥子提前拔節，農夫們七嘴八舌提出各種稀奇古怪的辦法，例如在麥田裡辦集市。

一名聖克村的農夫信誓旦旦保證，只要在麥田裡辦一場集市，麥苗拔節的問題就能輕鬆解決。

溫特斯看似認真地聽著，不時「嗯嗯」點頭。其實他的心思早已經飛到荒原上，他的腦海里全是鐵峰郡的地形。

相比於主政一郡，行軍打仗才是他更擅長、更舒適、更有安全感的工作。

但他已經不僅僅是一名軍人——還在狼鎮時他就已經意識到這一點。

這場會議，博德上校也在。

對於溫特斯的「叛亂」，博德上校不置可否，兩人相處一如既往融洽，就仿佛溫特斯還是遠征軍的百夫長一樣。

溫特斯也沒有主動詢問。

在溫特斯看來，博德上校深潭般平靜的外表下，恐怕是掙扎和迷茫：

拼死作戰、被俘為奴，拖著殘軀回到祖國，卻發現祖國已死；兩個新共和國究竟哪家能代表帕拉圖，尚有爭議；他的舊部已經豎起反旗，可正是因為這位叛亂的舊部，他才僥倖從荒原生還。

所有的情感和恩怨都糾纏在一起，剪不斷、理還亂。

溫特斯沒本事開解上校，只能等待上校自己理清頭緒。

溫特斯請上校也來參加會議，上校沒有反對。於是會議室的角落裡多出一位默默聆聽的獨臂中年人。

博德上校就這樣陪著溫特斯，先開民政會、又聽熱沃丹市民請願，接下來視察熱沃丹倉儲情況。

倉庫還沒檢查完，城外傳來消息——薩木金帶著狼鎮勞役營剛剛抵達市郊。

於是博德上校又同溫特斯馬不停蹄出城，去給薩木金交接「大勞役營」。

之前的時候，沃涅郡的戰俘被打亂分配到各軍屯村協助秋耕，同時也是用軍屯村的力量監管戰俘。

現在各村士兵重新集結，戰俘也不能繼續留在各村，同樣要再次集中起來。

一攤子事情忙完，等溫特斯拖著疲憊的身軀和博德上校回到熱沃丹時，天已經快要黑了。

一整天上校都好像是溫特斯的影子，幾乎沒說話，只是默默看著。許多人還以為這位獨臂中年人是保民官的隨從或是侍衛。

但這一天還沒結束，安德烈和梅森正在駐屯所等著溫特斯開會。

博德上校跟著溫特斯參會，堂·胡安和莫里茨就沒有出席——溫特斯暫時不想讓上校知曉兩位維內塔軍官的存在。

莫里茨中校本就懶得開會，堂·胡安則已經帶輕騎進入荒原偵察。兩人每逢投票必棄權，缺席也不影響決策。

發下去的戰馬該如何集中？輜重堆積地選在哪裡？將近三百公里長的河岸線如何防守？是否要徵召民兵……問題一樣接一樣討論、決策之後，議題就只剩下一個：要不要向新墾地軍團通報敵情。

「報個屁！」安德烈嗤笑：「不說軍團那邊信不信。他們要是反問[你們是怎麼知道蠻子的動向]，我們怎麼回答？

『另一夥蠻子告訴我們的。』

『叛軍勾結蠻子！剿他！』」

一人扮演兩個角色之後，安德里總結：「媽的，最後一定是軍團和蠻子一起打我們。」

「也不能這樣說。」梅森學長無力地反駁。

「不能這樣說？」安德烈冷笑：「我們是叛軍，赫德人是蠻子。叛軍打蠻子，誰死了軍團都不虧。你瞧著吧！」

安德烈越說越激動：「要我說，不僅不該向新墾地軍團通報，還應該想辦法把蠻子往沃涅郡引。若論富庶，沃涅郡不是比鐵峰郡富裕的多？讓他們去狗咬狗！正好牽扯軍團的精力，免得琢磨我們。」

「不用故意往沃涅郡引，猴屁股臉自己就會去。」溫特斯沉思著：「上一次，他攥拳頭打過來，吃了虧。這一次，他肯定要伸開手掌，多點進攻。讓我們顧此失彼。新墾地的邊境線有七百多公里長……哪一公里都不安全。」

聽到這裡，一直無言旁聽的博德上校突然感慨道：「攻守易勢了。」

溫特斯、安德烈和梅森都看向上校。

博德上校苦澀地問年輕人們：「這些年來一次也沒動過特爾敦部，你們知道是為什麼嗎？」

溫特斯搖頭。帕拉圖陸軍的決策流程，他們這些外來者哪裡能知道。

「因為他們最老實、最聽話。」博德上校頗為苦澀地說：「為了維持赫德人內部均勢，我們打北岸赫德，放南岸赫德。那時候，邊境線越寬越好，我們可以從任意一點出擊。現在，輪到他們撕咬我們了。」

……

黑雲壓城、風雨欲來，當溫特斯、巴特·夏陵以及很多很多人正在廢寢忘食地備戰時，熱沃丹發生了一件微不足道的小事：一個男人回到了他的家。

正在哄孩子睡覺的阿克西妮亞聽到有人在敲門。

天已經黑了，只有浪蕩的、想占便宜的醉漢會來敲她的門。

阿克西妮亞不做聲，裝成沒人在家，但是敲門聲不急不慢地繼續響起。

阿克西妮亞有些害怕，她先是把兩個孩子藏進衣櫃，然後拿著火鉗，小心地走到門邊。

「誰呀？」她問。

「是我。」一個疲倦的聲音回答。

阿克西妮亞的心臟劇烈跳動著，她猛地打開門，門外站著她的丈夫——伊萬。

火鉗掉在地上，蹦跳了一下，不再動彈。

沒有擁抱、沒有熱淚、也沒有笑顏，阿克西妮亞靜靜地站著。

十七歲的時候，阿克西妮亞嫁給伊萬。前一年的秋天，她的父親被她的哥哥和母親用車轅打死。

於是阿克西妮亞沉默地從王橋鎮遠嫁到熱沃丹。婚禮次日，新婚丈夫便將新婚妻子毒打一頓。生了孩子以後，暴力的次數少了一些，但從未停止過。

相親的時候，阿克西妮亞對高大挺拔的伊萬或許有一些好感。但是現在，她已經沒有愛情可言，只剩下生存的本能和對生活的習慣與麻木。

唯一照進生命的光亮是她可愛的孩子。若是沒有他們，她或許早就已經死了。

阿克西妮亞有些認不出門外的人是誰：門外的人個子很高，但是很瘦很瘦，如同能被風吹倒的蘆葦；後背有些不自覺地駝著，肩膀也垮了下去。

門外的人似乎是伊萬，又似乎不是。

「我……」門外的人舔了舔乾涸的嘴唇，艱難開口：「……你為我向保民官請願了嗎？」

阿克西妮亞沒有點頭，也沒有搖頭，她只是靜靜站著。

門外的人的喉結費力地上下翻動：「謝謝。」

有幾滴滾燙的東西滴在阿克西妮亞的手背上，是眼淚。

滾燙的眼淚划過臉頰，堅強的阿克西妮亞咬著手背，跪坐在地上，失聲痛哭。

門外的人抱住阿克西妮亞，像是在發誓地說：「我……我再……再也不會打你了……」

「你說過這句話的。」阿克西妮亞痛苦地呢喃：「你以前也說過這句話的。」

門外的人渾身戰慄，眼淚同樣奪眶而出。門外的人抓起阿克西妮亞的手，放在胸膛的聖徽烙痕上。

阿克西妮亞聽到那人發誓：「這是最後一次。」

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[要不要給一個人渣救贖的機會……確實很糾結。如果按照溫特斯以前的性格，像伊萬這種人渣他宰了就宰了，一點也不會猶豫，事後也不會掛念]

[伊萬被俘恰好是在「溫特斯意識到他必須要明正典刑地殺，而不能順著心意隨便殺」之後。如果是在之前，伊萬早就一命嗚呼]

[因此當時溫特斯自己都吃不飽，他還是給浪費糧食的伊萬留下一條命]

[筆者記得當時是薩木金說「關著他們白白浪費糧食，我看不如都殺了」。溫特斯回答「沒有糧食這個理由，夠不上死刑，更站不住腳」]

[這大概算是觸發了一個劇情分支：要不要殺伊萬]

[這段劇情筆者最初的構思是，對於溫特斯而言，他做這項決定可能都沒思考超過一秒鐘，伊萬的生死就在溫特斯一念之間。但是對於伊萬、阿克西尼婭和兩人的孩子而言，卻影響一輩子。雖然溫特斯暫時感覺不到，但筆者希望能通過這件事讓他明白權力的分量]

[另外，看到阿克西尼婭，讓伊萬得到救贖，不是為了伊萬，而是為了阿克西尼婭，算是在另一個時空、另一個宇宙、另一本書里為一個悲劇人物改寫命運吧]

[謝謝大家]

(本章完)