第281章 數灶（2/2）
「如果我的算法無誤。」溫特斯收起筆記本，篤定地說：「對岸有超過一萬三千匹馬，兵力當在四千人上下。這和我軍俘獲的敵酋『塔爾台』供出的情報可以相互印證。統計飲馬次數就能摸清敵人虛實，是不是很有意思？」
「有意思。」牛蹄谷鎮長忙不迭點頭：「有意思。」
溫特斯話鋒陡轉：「鎮長先生，你知道敵人有四千，那你知道我軍在牛蹄谷有多少人嗎？」
牛蹄谷鎮長咽了口唾沫，搖頭。
「四個連，加一個大隊，不到一千人。這些可是軍事機密。」溫特斯拍了拍牛蹄谷鎮長肩膀：「我毫無保留告訴了你，你要替我保密呀。」
牛蹄谷鎮長再也繃不住，雙膝發軟跪坐在地，抱著血狼的腿一把鼻涕一把淚地嚎啕痛哭，大呼饒命。
塔馬斯和巴特·夏陵上前拽開牛蹄谷鎮長，兩人合力將後者架了起來。
「剛才大家都笑，你不笑。」溫特斯目光變得森冷：「為什麼不笑？」
牛蹄谷鎮長已經哭得說不出話來。
談話沒法繼續。
不消溫特斯下令，巴特·夏陵已經幫鎮長止住眼淚，談話這才得以繼續。
溫特斯靠坐在圍欄上，佩劍放在膝蓋上：「你不笑，因為你害怕。你當然應該害怕，敵四、我一，怎麼算都是必敗無疑。
我不妨告訴你，敵方大酋長的宮衛軍還沒來，等烤火者親軍抵達，就是七對一。嚯，死定了。所以你不笑，你甚至覺得我們笑起來很滑稽。」
「沒有……沒有……」牛蹄谷鎮長的腦袋搖得如同撥浪鼓，哭喊道：「屬下從沒有這樣想過……」
「沒有？」溫特斯揚起劍眉，抽出佩劍：「來，親吻劍刃，發誓你沒說過『必敗無疑、趁早逃命』，發誓你沒有在教堂里大放厥詞，發誓你沒有暗中結黨對抗我。發誓，你就可以走。」
牛蹄谷鎮長全身戰慄，不敢出聲。
「嗯，還算誠實。」溫特斯收劍入鞘，神色變得輕鬆，又恢復笑意：「你當然可以這樣想，也可以這樣說，甚至你在餐桌上這樣說我都可以原諒你。但你不能當眾講，因為你是鎮長。在人民面前，你代表著我的權威和立場。」
溫特斯拉著牛蹄谷鎮長坐在圍欄邊上：「鎮長先生，你不妨想想看，敵眾我寡，若是我整日嚷嚷『此戰必敗』，會是如何？若是我哭喪著臉，會是如何？」
「這一戰的凶危，我比你更清楚。」溫特斯拉著牛蹄谷鎮長的胳膊，淺笑道：「但我們要笑，不能哭。我笑，你都哭。我哭，你還不得嚇死？」
軍官們放聲大笑，牛蹄谷鎮長也擠出一絲笑容。
溫特斯看著鎮長，言辭懇切、語氣溫和：「我笑，是要給戰士們做榜樣。我希望你也給牛蹄谷的平民做榜樣，不要再搞小圈子、小團伙對抗我了，好不好？」
「好！好！屬下再也不敢了！」牛蹄谷鎮長的三角巾都被眼淚打濕，他拼命點頭。
「你同意就好。你前天不是把老婆孩子都送去熱沃丹了嗎？」溫特斯和善地說：「我都替你接回牛蹄谷了。你不是還藏了三匹馬準備逃跑嗎？我也替你充公了。」
牛蹄谷鎮長兩眼發黑，全靠溫特斯扶著才不至於一頭栽到瞭望塔下面。
溫特斯耐心地解釋：「大戰當前，你把老婆孩子都送走，不好。你是鎮長，守土有責。你一跑，其他人也都跟著往熱沃丹跑，那牛蹄谷就沒法守。像現在這樣，守得住一起活、守不住一起死，很好。」
牛蹄谷鎮長剛剛止住的眼淚又涌了出來。
「別哭。」溫特斯安慰鎮長：「放心，對陣特爾敦部，嚴格意義上來說我至今戰績全勝。聽清楚了嗎？」
「聽清楚了。」牛蹄谷鎮長眼睛都哭腫了：「戰績全勝。」
「好，知道就好，就這樣告訴牛蹄谷的大夥。」溫特斯拍了拍對方胳膊：「你可以走了。」
牛蹄谷鎮長還沒有從衝擊中恢復，直到巴特·夏陵示意他，他才如夢初醒。
牛蹄谷鎮長如蒙大赦，一步三回頭離開。當他一隻腳踏上梯子的時候，聽到保民官的溫和聲音：
「鎮長先生。」
牛蹄谷鎮長如同被熾熱的木炭燙到，他的身體陡然繃緊，脊背發涼：「在！閣下！」
「這一仗打完。」溫特斯微笑著擺手告別：「你交一份辭呈上來。」
……
「這王八蛋，您真的沒必要和他廢話。」望著牛蹄谷鎮長的背影，巴特·夏陵憤憤不平地說：「陽奉陰違、哄抬物價，鼓動鎮民對抗我們，就該把他當眾五馬分屍！震懾其他宵小。」
「他想逃到熱沃丹去，我們守得越好，他越走不了。」溫特斯倚坐在欄邊：「所以他想方設法破壞我們的備戰進程，這就是『為偷一把麥，燒掉一座倉』。」
「怎麼能有這種人？」
溫特斯輕輕嘆息：「這種人還不少呢，應該說……到處都是這種人。內憂外患，內憂外患呀。」
幾名連長一時氣悶。
「但是——終究還是好人多。」溫特斯發現氣氛不太對，笑著開解幾人：「人就像汪洋大海，雖然有一些髒水，但大海本身還是乾淨的。」
塔馬斯、巴特·夏陵、薩木金幾人互相交換眼神，神色有些古怪。
「怎麼了？」溫特斯失笑：「不信我？」
「不是不信您。」塔馬斯硬著頭皮站出來：「我們幾個……都沒見過海。」
溫特斯深呼吸一口氣，訂正說辭：「人的善意就像大草原，雖然有時會被一把火燒成焦土，但早晚會重新煥發生機。」
「這我們就懂啦！」巴特·夏陵喜笑顏開。
溫特斯召集連長們，不光是為觀敵。
「馬車徵集的如何？」溫特斯收斂笑意。
「能徵收的都徵收了。」塔馬斯立刻回答，他又小聲補充：「就是強征馬車搞得農民們怨氣有點大。」
「做好記號，登記造冊。告訴他們，有借有還、有損有賠。」
「是。」塔馬斯抬手敬禮。
巴特·夏陵握著劍柄，問道：「牛蹄谷附近的村莊要燒掉嗎？」
「不用，這邊暫時不用燒。」溫特斯笑著搖頭：「也不能都燒掉，老百姓還要過日子呢。現在燒一間，將來就要賠一間。燒在房子上，痛在我心裡。」
連長們善意地笑起來。
隨即，溫特斯給各連重新布置任務。
當天下午，鐵峰郡步兵團的四個連開出牛蹄谷，分別在河岸修築小型壁壘。
另有一支伐木隊在牛蹄谷周圍就近採伐樹木，打造木筏、小船。
牛蹄谷的壁壘已經基本成型，新的防禦工事將牛蹄谷鎮完整地包裹起來，接下來就是繼續加固——這部分工作被交給平民。
薩木金的義勇大隊駐守牛蹄谷鎮，目前他們的主要工作還是……編筐。
當天黃昏，大角河西岸的山崗上出現了一桿前所未見的青色馬尾大纛。
烤火者來了。
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(本章完)