第421章 家園（1/2）

[帝國曆536年][24年前]

[帕拉圖邊境][今新墾地行省]

天色微明，秋風肅殺，一夥騎手在荒涼的原野亡命奔逃。

騎手年齡不一、服飾各異，唯一的共同點是此刻他們臉上發自內心的恐懼神情。

他們原有十三人，現在只剩九個。掉隊的人都被蒼茫的夜幕吞沒，沒有一個能夠再追上來。

除了胯下乘馬的蹄聲，還有另一種夾雜著尖利唿哨的蹄聲從風中傳來。

那奇特的蹄聲已經追了騎手們整整一夜，如同附骨之疽，無論他們逃得多快、選擇的路有多難走都無法甩脫。

「他們馬快！」九個騎手當中的一個衝著其他人絕望地號叫：「我們甩不脫！不如趁著還有力氣！拼了！」

領頭的騎手望向地平線：天已經大亮，森林和山丘的輪廓清晰可見，如果借著夜色掩護都逃不掉，那天亮以後更沒有機會。

他一咬牙，突然拉緊韁繩。他的坐騎嘶鳴著抬起前蹄，踉蹌了幾步停住。

「不跑了！」領頭的騎手喘著粗氣大吼：「跟他們拼了！」

其他八個騎手當中，有六個聞聲停住馬，朝著領頭騎手靠攏過來。還有兩個騎手仿佛什麼都沒聽見，不管不顧地奔向森林。

領頭騎手暫時顧不上收拾背信棄義的同夥，他拔出血跡斑斑的軍刀，咽了一口唾沫，豎目暴喝：「怕個什麼？他們也是人！白刀子進去，一樣紅刀子出來！宰了他們，再也不會有人膽敢反抗我們！以後這裡就任我們取奪！」

另外六個騎手也紛紛抽出武器，為了給自己壯膽，面目猙獰地胡亂吼叫。

這伙原本有十三個、現在只剩九個的騎手，並非普通平民，而是讓邊地百姓談之色變的馬匪、偷馬賊。

對於遷居到杳無人煙的邊疆區的拓荒者來說，馬匹往往是一個家庭最值錢的財產，也是最不可缺少的工具。

失去馬匹，他們就等於被隔絕在孤島似的小小定居點上，而四周是汪洋大海般的無人荒野。

所以拓荒者會不惜一切代價保衛自己的馬匹。

也正因如此，偷馬賊全部都是最兇悍、殘忍、無法無天的極惡之徒。

不多時，追擊者的身影出現在山坡上，同樣是一小隊騎手，約莫有二十人。

望見馬匪分成兩伙，為首的騎手吹了聲口哨，追擊的隊伍里立刻分出四名騎手，前去追擊逃往林地的兩個馬匪。

其他騎手則策馬馳下山坡，徑直朝著想要放手一搏的七名馬匪衝來。

他們掛在戰馬胸帶的鈴兒叮噹作響、狹長的馬刀閃著寒光、圓形的耳環和額發隨風飄蕩、妻女編織的刀穗纏在手上。

一邊是前來索命的百戰老兵，另一邊是窮途末路的絕望馬匪，沒有罵陣和勸降，雙方咆哮著沖向彼此。

……

短暫卻激烈的騎戰落下帷幕。馬匪慘敗，追擊者得勝。

鮮血灑在這片莽荒的土地上，一開始還冒著熱氣，很快就變得冰涼。

一個乾瘦的年輕騎手把一個半死不活的馬匪艱難地拖到俘虜堆里，然後捋了捋沾在腦門上的額發，走向為首的騎手。

為首的騎手跪在一名躺在地上的同伴身旁，緊緊握著同伴的手，不住地點頭。

躺在地上的騎手的話語斷斷續續，他的胸膛以下蓋著一件外衣，遮住了他腹部那處可怕的傷口。血從他的身體下方流出，在爛泥里匯成小坑。眼看他已是進氣越來越少、出氣越來越多。

說完最後的囑託以後，瀕死的騎手擠出一抹笑容，他看著陪伴在自己身旁的戰友的臉，艱難吐出最後一個詞：

「謝謝」。

說完，他的眼睛便失去了光彩。

一直等到為首的騎手為陣亡的同伴蓋上眼睛、站直身體、擦乾淚水，乾瘦的年輕騎手才開口說話：「吉拉德·普萊尼諾維奇，活著的偷馬賊怎麼辦？」

「把那個小孩子帶過來。」吉拉德說。

乾瘦騎手——謝爾蓋——點頭，吹了聲口哨，一名杜薩克聞聲馱著一個七八歲左右的小男孩來到吉拉德面前。

小男孩顯然受到了極大的驚嚇，他瞪大眼睛，驚恐地向四周張望。吉拉德僅僅站到他面前，他就像受到什麼刺激似的悽厲尖叫起來。

但是沒人責備他，因為他是昨晚剛剛發生的滅門慘案的唯一倖存者。

吉拉德把小孩子摟在懷裡，直到後者不再尖叫、直到後者不再哭泣。

然後他抱著小孩子走向還活著的馬匪，指著最近的一個，問：「有他嗎？」

小男孩使勁掙扎，拼命想要躲到吉拉德的身後，連看也不敢看一眼。

「別怕。」吉拉德溫柔地說：「你只管點頭搖頭。來，看著他，告訴我——有他嗎？」

小男孩看了好久，抽噎著點了下頭。

不需要吉拉德多說話，謝爾蓋抽出馬刀走上前，左手揪著被指認馬匪的頭髮，右手反握馬刀從後者肩窩捅進胸膛，乾淨利落地結果了一條性命。

另外幾個被俘的馬匪目睹同夥像宰豬一樣被殺掉，又是求饒、又是詛咒、又是連滾帶爬地想要逃跑，醜態百出。

「畜生！」謝爾蓋一腳踹翻一個想逃走的馬匪，怒罵：「有膽子行兇，沒膽子領死？」

吉拉德沒有說話，直到同伴們把馬匪控制住，他才指著另一個馬匪，問小男孩：「有他嗎？」

小男孩點頭。

謝爾蓋毫不猶豫地下手，被指認的馬匪身體一軟，撲倒在荒原上。

一直到指認第四個也是最後一個俘虜的時候，小男孩搖了搖頭。

「沒有他？」吉拉德皺眉問。

小男孩再次搖頭。

吉拉德把小男孩交給同伴，蹲在最後一個活著的馬匪面前，問：「沒有你？」

最後一個還活著的馬匪是一個老頭子，稀稀拉拉的鬍子已經花白，腦袋上的傷口流出的血粘住了他的一隻眼睛，他用另一隻眼睛費勁地看向杜薩克首領，有氣無力地說：「我……我沒有動手。」

吉拉德不屑地輕哼了一聲。

「你……你要……要做什麼？」老馬匪喘息著問：「審判……審判我？」

「我不是法官，這裡也沒有法律。」吉拉德抽出馬刀，用手示意：「拉起他的右胳膊。」

謝爾蓋二話不說，利索地扒掉老馬匪的上衣，拽著老馬匪的手腕，把老馬匪的右臂抬高。

吉拉德面無表情揮刀劈下。寒光一閃，老馬匪的右臂被連肘斬掉。

斷肢被謝爾蓋扔到地上，鮮血從切口一股一股地噴出。老馬匪撕心裂肺地慘叫著，痛得幾近昏厥。

但是還沒有結束，吉拉德扯下一塊布條，勒住了老馬匪的斷臂。又生火將蹄鐵燒得暗紅，給老馬匪的斷臂止血。

與此同時，其他杜薩克則將馬匪的屍體在路旁的樹上掛成一排。前去追擊另外兩個逃跑馬匪的杜薩克也拖著馬匪的屍首返回。

臨走之前，吉拉德站在半死不活的老馬匪面前，低頭看著後者。

「如果你能活下來。」吉拉德的語氣森冷：「去告訴他們、告訴所有和你一樣的人。」

「告訴他們什麼？」老馬匪沙啞地問。

吉拉德俯身靠近老馬匪：「我。」

說罷，他走向自己的坐騎，踏鐙上馬。

「馬匪的腦袋……」謝爾蓋猶豫地問：「要不要摘下來換賞金？」

「就讓他們腐爛。」

帶著同伴的遺體和奪回的馬匹，吉拉德頭也不回地向著家的方向走去。

在他身後，馬匪的屍體在風中搖晃。

它們將會被烏鴉啄食、被走獸啃噬，而飛禽走獸最終也會死去、腐朽，最終和吉拉德等人灑下的鮮血一起，化為這片蠻荒土地的一部分。

……

當定居點的炊煙出現在視野里時，天色已近黃昏。

夕陽將大地上的一切都染成金色，微涼的晚風令人舒爽。

謝爾蓋吹起杜薩克的小調，其他杜薩克也跟著輕輕哼唱，而眼角還有淚痕的小男孩抱著吉拉德的脖頸，已經睡著了。

謝爾蓋打馬追上吉拉德，沒頭沒腦地說：「這裡的土地很肥沃。」

「是的。」吉拉德的身體隨著戰馬有節奏地搖晃。

「今年的收成也很好。」

「沒錯。」

「明年……我打算再蓋一座房子。」謝爾蓋喉結翻動：「然後把老爸、老媽都從盾河接到這裡。」

吉拉德轉頭看向同鄉、夥伴和戰友。

「我不管別人怎麼想，但我不會再回盾河了。」謝爾蓋說：「我的兒女和他們的兒女也不會回去了。我們為這片土地灑了血，這裡以後就是我們的家。」

沉默片刻。

「對。」吉拉德注視著遠處的青煙，輕聲回答：「這裡以後就是我們的家了。」

與夥伴們岔口分別，他騎著馬走過林蔭路，定居到此地時種下的橡樹，已經長大有兩三個成人那麼高。

在林蔭路的盡頭，圍牆的門口。

聽到他的戰馬的清脆鈴聲的妻子，正在等著他。

……

……

……

[地點：狼鎮]

[時間：現在]

吉拉德騎馬走在已經不知道走過多少遍的林蔭路上。道路兩旁的橡樹如同巨大的傘蓋，為他遮擋住五月的驕陽。

林蔭路盡頭還是他的家，卻又不再是他熟悉的家。

系在他的馬具上的褪色銀鈴伴著乘馬的蹄聲，發出依舊清脆的聲響。

然而聽到鈴聲等候在莊園大門旁的，也不再是他的妻子愛倫，而是他的小女兒斯佳麗。

斯佳麗一看到父親回來，立刻奔向父親，裝成哭腔使勁大喊：「爸爸！」

看到女兒又要來告狀，吉拉德一陣頭疼。因為斯佳麗擅自剪掉長發，米切爾夫人禁止她拋頭露面，甚至不允許她在皮埃爾結婚時出現在婚宴現場。

「婚禮禁足」是新一輪母女冷戰的起因，然而真正引發衝突的導火索則是米切爾夫人禁止斯佳麗再去熱沃丹。

斯佳麗沒法改變母親的態度，就只能每天找父親哭訴告狀。於是吉拉德在家裡就成了風箱中老鼠——兩頭受氣。

所以回到狼鎮以後的大部分時間，吉拉德都假借辦公為名，躲在鎮公所避難。

吉拉德翻身下馬，看著女兒可憐巴巴的姿態，他無奈地嘆了口氣：「你知道的，你媽媽決定的事情，我也……」

「爸爸！」斯佳麗抱著父親的胳膊，半是撒嬌半是哀求。

「我餓了。」吉拉德顧左右而言他：「有東西吃嗎？先吃晚餐。」

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