第252章 鐘聲（1/2）

數以百計的士兵正邁著大步向鹿角鎮疾趨。

令人感到奇怪，縱隊裡看不見持戟披甲的軍士維持秩序，也看不見騎著高頭大馬、身著華麗制服的軍官。

除了士兵，只有士兵。

一騎逆向而來，騎手眯著眼睛，努力在士兵里尋找著長官。

某位光頭男性不耐煩地衝著騎手揮了揮胳膊。

騎手如釋重負，高高興興地跑到上校面前，下意識抬手敬禮。

蓋薩氣急敗壞打掉對方的手：「說多少遍了？不許敬禮！」

上校也換上了粗布衣服，臉上胡亂抹著爐灰。

但是無論穿什麼，他光禿禿的腦袋都太過引人奪目，所以他又搞了頂髒兮兮的麻布自由帽。

乍看上去，這光頭佬倒還真像個粗魯莊稼漢——就是身材過於富態了一點。

「叛軍就在鹿角鎮和鳶花堡間的大路上！」騎手急急忙忙開口：「好多軍旗！少說上千人！」

「假的！」蓋薩不屑一顧：「叛軍要真有一千精兵，還用得著鋌而走險？擺開架勢和咱們打不就完了嘛？」

騎手撓了撓頭。

「不過叛軍的騎隊倒是正經不錯。」蓋薩兩眼放光，聲音里滿是艷羨：「能搞到手的話，也不枉咱們忙活一回。」

軍官們的坐騎都被蓋薩集中起來，加強給他的斥候。即使如此，蓋薩的騎兵規模也遠比不上對手。

非是白山郡不產馬，而是戰馬早就被統統征走。

「那我去吩咐下去，讓大家儘量別傷到戰馬？」騎手試探著問。

蓋薩七竅冒火、五臟生煙：「不殺馬，怎麼對付騎兵？仗還沒打贏，就想先分戰利品？」

騎手嘿嘿傻笑。

蓋薩扶著額頭嘆息：「派去各鎮的信使回來了嗎？」

「近的回來一些，遠的還沒有。」騎手收住笑容，正色回答：「您放心吧，各鎮民兵應該已經在集結。至於底下的村莊……農民鬼著呢！我們都征不到糧食，我不信叛軍能徵到。」

「去臨郡的橋拆了嗎？」

「都拆了。」

「好！能跟隨匪首來白山郡的叛軍，一定都是老兵和主力，殺一個少一個。」蓋薩冷笑：「一個也別放過。」

……

白山郡三面環水，一面靠山，天然具有封閉性。

溫特斯目前就位於白山郡的腹地——鹿角鎮和鳶花堡之間。

偵騎回報，敵軍先頭部隊距離鹿角鎮已不足十公里。

溫特斯仔細考慮過，如果由他指揮敵軍，他會在抵達鹿角鎮後展開陣型，從三個以上的方向包抄。

這裡是對方的地盤，只要陷入潰敗，跑都跑不掉。

不過溫特斯並不是很著急。

他將三支百人隊的代理百夫長和代理軍士召集起來。

一共十二人，排著隊，每人從溫特斯手裡領走一份地圖。

「地圖裡有大學問，這是約翰·傑士卡中校告訴我的。」溫特斯示意眾人坐下。

他的部下坐在他面前，就像平日裡上晚課一樣。

溫特斯支著下巴，依次與他的舊部對視：「你們當中認識我最久的，一年多；跟我比較晚的，不到三個月。三個月就想學明白地圖，那是白日做夢。」

「不過嘛。」他話鋒一轉，微笑道：「只要肩膀上扛得是腦袋，不是石頭。拿著地圖不迷路，學三個月綽綽有餘。」

一名狼鎮出身的代理百夫長忽地笑出聲，資歷尚淺的代理軍士們不明所以。

「巴特·夏陵！」溫特斯揚起劍眉：「你笑什麼？」

……

巴特·夏陵是狼鎮南新村人。他身材高大，臉盤長得四四方方的，很容易在人群里把他找出來。

狼鎮民兵隊抽籤的時候，第一個抽到的就是他。因此溫特斯一下子就記住了這個大塊頭。

大荒原之戰期間，他就被提拔為軍士。現在，他已經是代理百夫長。

……

巴特·夏陵拼命憋住笑，漲紅了臉回答：「報告百夫長，什麼也沒有！」

「放肆！你笑什麼我還能不知道？」

制止部下冒犯上級的舉動之後，溫特斯重回正題。

「我不會向你們隱瞞戰況——形勢很危急。」溫特斯不緊不慢地分析：「敵軍正在朝這裡合圍，兵力至少六倍於咱們。這裡是敵人經營多年的老巢，附近的村莊、城鎮，沒有一個會幫助我們。」

輕鬆的氣氛逐漸消失，溫特斯新近提拔的指揮員們的表情不自覺變得嚴肅。

「不能硬拼，拼不過。就算能拼過，咱們這點家底也要拼得精光。」溫特斯繼續說道：「牽制敵軍的目標已經圓滿完成，是時候凱旋了。」

他敲了敲手裡的地圖：「給你們這東西，明白什麼意思嗎？」

巴特·夏陵搶著問：「要分頭撤？」

「沒錯！」溫特斯點點頭：「就算是撤退，也得有章法。一起走，靶子太大，很容易被咬住。敵軍指揮官就盼著我把部隊聚在一起——他倒是想得美！」

眾人鬨笑。

「聽好！」溫特斯眼中閃動著寒芒，笑容冷峻又自信：「進攻講究分進合擊，這次我偏偏要反著來，化整為零、先散再聚地撤退。敵軍指揮官小瞧我，以為靠這種舊把戲便能把我堵在白山郡。那我就給老前輩免費上一課！但是此戰的成敗，歸根結底還是繫於你們之手！」

十二名新晉指揮員聞言挺直腰板，等著領受命令。

「巴特·夏陵！」溫特斯點了第一個名字。

「是！」

溫特斯把夏陵叫到身旁，給後者發下一支箭，指著地圖講解道：

「你帶三個十人隊，跟著切利尼中尉的馬隊行動。你們要先往滷水鎮去，再從這裡折向南，沿著這條河道一路往南走，去南山鎮！去把白山郡的軍馬場給我抄了！」

「是！」

「人、畜，只帶長腿的東西，其他的都給我燒乾淨！離開南山鎮之後，沿著山麓向西，避開村莊、城鎮。到這裡！」溫特斯點了點地圖上的[木笛鎮]：「我安排了船在這裡等著，只要你到河岸，就有人接你過安雅河。」

「是！」巴特·夏陵豪邁地大笑，抬手敬禮。

溫特斯遞給夏陵一枚馬首棋子：「複述一遍你的路線。」

巴特·夏陵接過棋子，在地圖上完整地走了一遍。

「不錯。」溫特斯給了部下肩膀一拳：「下一個！」

另一名代理百夫長走上來。

溫特斯發下一支箭、一枚棋子，繼續在地圖上講解：「你也帶三個十人隊，只管給我往西南走。走這裡的夾溝，一直走到盡頭。這片區域村莊比較密集，你要借著夜幕衝過去，直奔安雅河。只要到這裡，就有船接應你……」

十二名代理百夫長和代理軍士依次接過鐵箭，溫特斯給他們每個人都安排了一條路線。

來白山郡之前，溫特斯搜羅船隻，一共在安雅河上布置了四處渡河點——安德烈就是這樣過得河。

按照原定計劃，只要他帶領部隊能抵達其中任意一處，就可以把他的三支百人隊都撤走。

四處渡河點就是四套撤退計劃，這下倒是統統派上了用場。

「你們每個人都由我精心挑選，你們每個人的本事都是我手把手教會，你們的每條撤退路線皆是我親自製定。

你們將帶領二三十士兵在敵區行動，踏錯一步就是萬丈深淵，我不確定你們能否活著回到鐵峰郡。」

言到此處，溫特斯笑中帶淚：

「但是我們的軍隊要壯大，你們早晚都將指揮更多的士兵、承擔更艱巨的任務。我不可能永遠在身旁監督你們、指揮你們。

這就是你們第一次試煉！失敗，那就是失敗，沒有第二次機會。通過，你們就證明了自己有資格繼續往前走！是真金還是黃鐵，煉一煉就知道了！我在鐵峰郡等你們！解散！」

……

白山郡駐屯軍剛剛開進鹿角鎮，蓋薩上校就大吃一驚。

「消失了？」蓋薩瞪著眼睛，大罵斥候：「他媽的！什麼叫消失了？」

哈德森上尉鐵青著臉回答：「叛軍的部隊捲起軍旗，跑了。」

「往哪跑了？」蓋薩拍案大吼：「活人還能鑽進地縫裡去嗎？」

「關鍵就是不知道往哪跑了！」哈德森也咬牙切齒：「就像……就像在同時往四面八方跑！」

蓋薩當即率領先頭部隊直奔蒙塔涅部最後出現的位置，果不其然撲了個空。

當天晚些時候，十幾個村莊、城鎮同時派人來報信，說是見到了「叛軍的蹤跡」、「叛軍就在他們那裡」。

幸好蓋薩上校已經沒有了頭髮，否則不知要掉多少。

白山郡的軍官們聚在地圖前，哪座村鎮有敵情，他們就插上一枚小旗子。

插到最後，他們心情複雜地發現小旗子幾乎插遍了附近每一座村莊和城鎮，覆蓋了每一個方向。

蓋薩上校頭痛欲裂，他胸腔的深處傳出一聲呻吟，雙手使勁地按壓著顱骨。

「都是假的，釋放煙霧罷了。」哈德森上尉冷靜判斷：「用小股部隊製造假象，吸引我們注意力，掩護大部隊撤離。」

其他百夫長紛紛表示贊同。

「那他的大部隊在哪裡？」蓋薩上校閉著眼睛問，他臉頰上的巨大傷疤止不住地抽搐著。

「這……」

「找！」另一名百夫長惱火至極：「肯定能找到！人吃馬嚼，我不信他藏得住！」

亂鬨鬨的吵嚷聲中，工兵中尉伍茲小聲問：「萬一，我是說萬一，全都是真的怎麼辦？」

伍茲中尉身材偏矮，炮兵科出身。白山郡沒有炮兵編制，所以他目前在城防處任職。

因為伍茲勤懇可靠，所以上校很信任這位年輕的工兵中尉，攬來什麼工程都讓伍茲去干。

但也因為伍茲是炮兵科出身，所以他在軍事會議上很少發言。

「十幾處村鎮同時傳來敵情。」哈德森上尉不得不打擊一下炮兵科的學弟：「怎麼可能都是真的？難不成蒙塔涅還能把軍隊切成十幾瓣？」

伍茲低下頭，不再說話。

蓋薩上校突然哼哼冷笑。

「這小子，說不定真是給我來了一手化整為零。」他有些感慨地說。

「化整為零？他就不怕部隊一旦散開，再也收不回來？」

「他若是敢這樣干，肯定是有所依仗。」蓋薩上校撫掌大笑：「年輕人，不得了啊！」

哈德森上尉以及帳篷里的一眾百夫長臉上都有些發燙。

上校對敵人的誇讚就像刀割，白山郡尉官們比被鞭子抽還疼。

有人不服氣的開口：「屬下還是覺得叛軍做不到化整為零。」

「為什麼？」蓋薩上校平靜地問下屬：「我讓你們各帶本隊人馬分頭行動，你們能做到嗎？能不能？」

「能！」百夫長們齊聲回答。

「那為什麼叛軍不能？」上校微笑著。

「那是因為……我們受過完整的軍事教育和訓練。」哈德森上尉整理著語言：「作為委任百夫長，我們有獨立指揮部隊行動的能力。叛軍哪裡能有這麼多軍官？」

「是呀，我也奇怪——我猜三十年前瘋子理查更奇怪。」蓋薩上校摩挲著下巴，哂笑反問：「叛軍哪來這麼多軍官？」

……

斷定蒙塔涅部化整為零，蓋薩上校當機立斷——分頭追擊。

他以百人隊為單位派出追擊部隊，哪裡有敵情就去哪裡。

「叛軍分頭跑，你們分頭追。」蓋薩上校故意激怒他的百夫長們：「白山郡可是咱們的地盤。要追不上，那就是你們技不如人，沒什麼好講的。」

「您等著就好。」哈德森上尉冷哼一聲，抬手敬禮。

其餘百夫長也瞪著眼睛、喘著粗氣抬手敬禮，各自帶領百人隊出發。

……

說大話很容易，可到真正帶兵追擊的時候，哈德森上尉才發現他究竟是在面對何等艱難的任務。

他所追擊的敵軍規模很小，從留下的蹤跡來看，至多不過三四十人，正面交戰他有絕對自信。

但對方壓根不交戰，就是跑。

而且他們的越野速度快的驚人，簡直不要命地在跑。

前一刻還在東邊村子，下一刻西邊幾公里外的村子又傳來警報。

搞得哈德森上尉弄不懂到底是敵人的速度快？抑或那是另外一股敵人。

更加令哈德森抓狂的是，他的敵人對於白山郡內地形的熟悉程度，竟然比他這個正牌駐屯軍上尉還要高。

對方經常會鑽進某處他都不知道的山溝里，再從一處莫名其妙的地方鑽出來，繞得哈德森上尉暈頭轉向，

所以他同樣搞不清楚，對方到底是沒有目的地盲目逃竄，還是每一步都是計劃好的……

牛已經吹出去了，哈德森唯有咬緊牙關，死不鬆口地追在敵人後面。

哈德森或許能咬牙堅持，可他的士兵卻堅持不下去了。

穿林越嶺走了一天，士兵們說什麼也不肯再動彈。

「大人，您就是打死我，我也走不動了。」精神和肉體都瀕臨崩潰的一名士兵帶著哭腔向哈德森說：「我真的不行了，您就把我留在這裡吧。」

哈德森一樣是筋疲力盡，掃視著東倒西歪的部下，他痛苦地嘆息一聲：「好，那就休息一會吧。」

……

白山郡南部一處無名山溝里，巴特·夏陵也在帶領三支十人隊行軍。

切利尼中尉的騎隊已經趕往南山鎮軍馬場，夏陵要去那裡和騎隊匯合。

三十餘人的小部隊無比煎熬地走著，他們也瀕臨極限，每走一步都在承受巨大的折磨。

有戰士再也扛不住，一屁股坐在地上。

整支小部隊也跟著停下來。

巴特·夏陵快步過去，想要拉起部下。

「百夫長，您就是打死我，我也走不動了。」對方哭著說：「我真的不行了，您就把我留在這裡吧。」

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