第232章 一磅（2/2）

凱薩琳卻不理睬溫特斯，一雙杏眼瞪向皮埃爾：「你咳嗽什麼？是你做得帳？」

避無可避，皮埃爾上前一步，回答：「是。」

「那請您來告訴我。」凱薩琳支著下巴，換了個更加慵懶的姿勢，問：「帳目第一行，[發放軍餉，39枚杜卡特]、[買大麥，12枚杜卡特]。這些錢是哪裡來的？憑空變出來的嗎？而且連個日期也沒有。」

「都是蒙塔涅上尉的錢。」

「那您呢？」凱薩琳又看向溫特斯：「您的錢是從哪裡來的？」

溫特斯的錢是從哪裡來的？

答案只有一個：安娜給的。

諸王堡那晚，溫特斯從金匠那裡兌出一千枚金幣。

從諸王堡到狼鎮一路花銷，外加給老海盜一百枚作為路費，剩下的都留在溫特斯手裡。

全靠著這筆錢，民兵隊才能堅持到現在。

溫特斯的臉頰突然變得很燙，他看著安娜，不好意思說話。

安娜也感受到愛人的目光，她一下子就想明白是怎麼回事，也滿臉羞紅。

凱薩琳看了看姐姐，又看了看溫特斯，也恍然大悟。

「您……」凱薩琳盯著溫特斯，眼神古怪、眉心蹙起，語氣中滿是難以置信：「原來你是吃軟飯的！」

書房內一共五個人，米切爾夫人也掩唇輕笑，只剩下皮埃爾不知所云、手足無措地站著。

「我還有點事情，請允許我先告辭。」皮埃爾迅速離開這方是非之地。

「我也不打擾你們。」愛倫也走向房門。

「不可以，米切爾夫人，請您留下。」凱薩琳趕緊抱住米切爾夫人：「您走了，他肯定會欺負我們兩個。未婚男女相處，怎能沒有長輩監督？」

愛倫奇怪地看了一眼溫特斯，又看了一眼安娜，無奈地笑著，重新坐回書桌旁。

「這筆錢確實是你姐姐借給我的。」溫特斯解釋道：「幫了我很大的忙，我會還的。」

「借給你多少？」凱薩琳眼睛一眨一眨。

「一千枚杜卡特。」

聽到這個數字，凱薩琳生氣地走到姐姐身旁，使勁捏一下姐姐的後腰：「您還沒結婚呢！就開始養情人啦？你這敗家的壞女人！」

愛倫也微微有些被這個數字驚到。

「別鬧！」安娜維持著臉上的禮貌微笑，使勁打了妹妹膝蓋一下。

「若是沒有納瓦雷小姐的資助，也沒有今天這攤……。」溫特斯遲疑片刻，還是用維內塔人熟悉的概念來形容他在做的事情：「……這筆『生意』，所以你們其實是我的原始股東。」

凱薩琳聞言變得嚴肅，情緒逐漸收斂，又戴上[小納瓦雷女士]這副面具。

她不失禮貌地微笑搖頭：「不必，我已經大概看出您在做什麼『生意』了。流血的買賣，我們不想沾手。您若是有一天功成名就，別忘記我姐姐幫過你就好。」

「你在說什麼呀？」安娜又急又羞，她把妹妹拉到身後，看向溫特斯，認真地問：「您的意思是，您的私人財產和這筆……生意的資金是混在一起的？」

溫特斯想了想，苦笑著回答：「大概是這樣。」

凱薩琳搶在姐姐之前開口：「這怎麼行？公帳、私帳，怎麼能混在一起？」

「要兩本帳嗎？」

「當然！」凱薩琳眉心緊蹙：「納瓦雷莊園的開銷，難道還要走納瓦雷商行的帳目嗎？當然要有兩本帳！」

不僅溫特斯陷入沉默，就連旁聽的愛倫也若有所思。

「一本帳和兩本帳還不是主要問題。」安娜拿著帳冊給溫特斯看：「米切爾先生用的是單列結帳法，支出、收入都記在一起。很原始，也很難體現出資產的具體數字。」

「虧您還是維內塔人，連複式記帳法也不懂。」凱薩琳乘勝追擊，對著M先生窮追猛打。

其實溫特斯還是懂一點的，但他沒精力負責記帳，便統統扔給了皮埃爾。

安娜輕輕牽著溫特斯坐到桌旁，繼續耐心地訊問：「我還看到一些很奇怪的項目，[發放耕牛一頭]、[發放犁車一副]，這些都是白髮下去的嗎？」

溫特斯解釋道：「也不是白髮給他們，他們到收穫的時候會繳納糧食給我。」

安娜握著愛人的手，輕聲說：「我不懂你為什麼這樣做，但如果是像現在這樣下去，體現在帳目上就是淨虧損。一門不停虧損的生意，無論它是什麼，都一定做不長久。」

「那我該怎麼辦？」

溫特斯·蒙塔涅，從小到大都是作為一名純粹的軍人被培養。

若是讓他訓練士兵、上陣搏殺，他絕不會心虛畏懼。可是眼下的情況，他的確不擅長應對。

而且溫特斯現在已經沒法正常思考，因為安娜正握著他的手，他滿腦子都是安娜的體溫，臉頰已經不受控制地漲紅。

「可以算成借款，這樣你的資產就還是平衡的。」安娜尚未注意到愛人的情緒變化，她仔細地講解：「雖然帳目上的淨資產會減少，但並不是單純虧損。」

「但是他們沒錢還。」溫特斯費勁地回答。

「沒關係，可以慢慢還。還二十年、三十年也沒關係，利率定的低一點也沒關係。對於你而言，你總歸都是要發給大家。但是你的負債借貸表上會有所體現。」安娜溫柔地望著愛人。

突然，安娜也察覺到溫特斯的情緒變化，她像摸到烙鐵一樣飛快地鬆開手。

溫特斯鬆了口氣，輕輕咳嗽了幾下。

愛倫和凱薩琳或許察覺到，或許沒察覺到，但是她們沒有作聲。

安娜拿起紙筆，開始給溫特斯計算：「如果債務能穩定地償還二十年、三十年。即便年息只有5%，最終的利息也會比債務本身還要多。那這筆債務便是有利潤的，甚至可以出售。如果有人願意接手，你甚至可以用這筆債務抵押出現款。」

「這……這不是成了包稅官？」溫特斯猛然驚覺。

「你也可以不抵押出去，這只是一種債務的使用方式。」安娜有條不紊地繼續問道：「還有另一項很重要的資產，土地。土地是很關鍵很重要的資產，你為什麼要將土地無償發放出去呢？」

溫特斯嘆了口氣，簡單講了講新墾地的情況和逃荒難民的難處。

在溫特斯看來，新墾地有大片荒地，為什麼不允許私自開荒？歸根結底是因為利益。

因為莊園主們和新墾地軍團的利益，開荒被限制，地價被推高，變相強迫所有無地農夫變成佃農和僱工。

如果允許私自開荒，地價會跌到谷底，各大莊園也不可能再募到長工、佃戶——沒有農夫不想擁有自己的土地。

這種現狀不一定是有人刻意為之，但是擁有權力的人追逐著利益，漸漸演變成新墾地的現狀也不令人奇怪。

安娜、凱薩琳和愛倫認真地聽著，尤其是愛倫——她可是一位大莊園主的夫人。

但是愛倫沒有為莊園主們辯解，她只是靜靜地聆聽。

這是溫特斯首次把自己的思考告訴其他人，他甚至沒和皮埃爾說過。

「你認為農夫的利益比莊園主和軍團的利益都重要？」凱薩琳一針見血，雖然她其實不了解新墾地的歷史沿革。

「我認為所有人的利益都重要。」溫特斯想了想，回答：「但是有權力者不該榨取無權力者的血肉骨髓，他們也是努力活著的人。」

安娜想了想，總結道：「歸根結底還是土地，土地永遠是重要的資產，對於任何人都是如此。那你可以把狼鎮的所有荒地都劃入你的帳目里。這樣，你的生意就有了一大筆淨資產和本金。甚至可以進行不動產抵押。」

溫特斯想了想，這是光明正大侵吞新墾地軍團的財產，不過正是他在做的事情，於是點了點頭。

「土地也不應該無償發放，如果一樣東西沒有價格，也就不會被珍惜。」安娜輕聲提出建議：「土地債務可以長期持有，也能帶來利潤。」

溫特斯先是很高興，但是他越考慮越感覺有些不對。

倏忽，他醒悟了，驚覺他真的逐漸在把一切當成生意來思考。

「不，這樣不行。」溫特斯心裡不舒服，他傷感地問：「他們才剛剛走出赤貧的泥潭，難道又要被我壓榨到一無所有嗎？」

安娜也有些驚訝，追逐利益是人類的天性，她從不覺得追逐利益有什麼不妥。

但是利他主義也是人類謳歌的精神，哪怕是崇尚逐利的海藍人也有「破家為城」的壯舉。

安娜有一點點理解了溫特斯的想法。她感動，卻又很心疼。

她想出一個替代方案：「那你可以把土地的價格定的低一點，低到一枚銀幣也可以。但是不要白送出去，至少應該讓大家習慣價格和契約這兩樣東西。」

溫特斯陷入沉思，還是沒能點頭。

安娜貼近愛人耳畔，抱著愛人的肩膀，難過地說：「親愛的，沒人能拯救所有人，但是……我會陪著你的。」

這是她第一次使用「親愛的」這個稱呼。

溫特斯仿佛被一桶冰水當頭澆下，身體和精神受到的震撼難以用語言描述。

「你們在說什麼呢？」凱薩琳不滿地抗議：「還有別人在場，你們就咬耳朵，也太無視米切爾夫人和我了！」

「抱歉。」安娜向米切爾夫人致歉。

愛倫笑著搖了搖頭。

溫特斯突然認真地問：「安娜，你願意幫我嗎？」

這也是他第一次使用「安娜」這個稱呼。

「您在說什麼呢？」凱薩琳就像被踩到尾巴的貓一樣跳起來：「姐姐可是未婚的女士，要怎麼拋頭露面？你考慮過她嗎？」

「我願意。」安娜笑著點頭，但是又搖了搖頭：「但是不行，不僅是因為有違禮節風俗，而且會讓你的部下以及所有人對你失去敬意。我們仍舊生活在這個世界裡，還受著它的約束。我不想你的聲譽因我受損。」

「沒關係的。」溫特斯露出一排牙齒：「這裡我說了算。」

「我只會記帳、看帳……」

「那也比其他所有人都強。」

「你難道要讓我姐姐替你管所有的帳？你想累死她嗎？」凱薩琳心裡著急，急中生智想出一個折中方案：「安娜和我可以教會其他人記帳，如果你有總帳的話，交給我姐姐管就可以了。她也不必拋頭露面惹人非議。就算是我媽媽，也不會親自去記每一本帳冊。」

溫特斯大笑起來，他暢快地笑著，對女士們說：「自從納瓦雷小姐來到這裡，一切都變得特別順利，就像季風吹拂船帆般順利。」

「我該怎麼報答你，安娜？」溫特斯問。

安娜本想說「永遠留在我身邊」，但她終究沒有說出這句話。

她淡淡地笑著說：「那為我作一個畫架好不好？做一個輕巧又結實的畫架，可以帶出畫室的畫架。」

溫特斯走出書房的時候，皮埃爾沒有等在門口。

溫特斯在宅邸一樓、二樓找了遍，也沒看到皮埃爾。

最終，他在閣樓里找到了皮埃爾。

小米切爾先生正和另一位女士親昵地摟抱著。

發現有人走上閣樓，那位女士驚慌地跑下扶梯，險些把溫特斯撞倒。

溫特斯沒看清那位女士的面龐，但是看到她頭髮上束著的黑紗。

米切爾莊園就這樣幾個人，很容易便推測出是誰。

用黑紗束起頭髮，意味著她是寡婦。

而莊園裡目前只有一位寡婦——麥德林太太，也就是之前被大本汀逼得走投無路的狼災遇難民兵遺孀。

愛倫出錢幫助麥德林太太付清了稅款，又僱請麥德林太太作為女僕，把她和她幼小的女兒接來米切爾莊園照顧。

麥德林太太的年齡比起皮埃爾要大四、五歲，至於長得好不好看，溫特斯倒是沒留意過。

被長官撞破好事，皮埃爾不好意思地抓著頭髮，笑著問：「您那邊完事了？」

「完事了。」溫特斯神色微妙，用一種複雜的眼神看著皮埃爾。

他在皮埃爾這個年紀的時候，還是過著苦修士一般的生活。

每周上課、執勤，還要給艾克當陪練，經常被打得身上青一塊、紫一塊，而且一次也沒贏過。

生活里的女性只有廚娘和洗衣婦，胳膊、大腿伸出來比他都強壯。

哪有小米切爾先生這樣……豐富多彩。

「走罷，咱們回軍營。」溫特斯嘆了口氣：「你之前說有很重要的事情，是什麼來著？」

皮埃爾繫著扣子，一字一句地回答：「黑水鎮，願意提供糧食，請您作他們的保護人。」

九月份，秋糧會下來，主要是大麥、燕麥和豆類。

智力健全的人已經可以預料到，當秋糧成熟時，等待新墾地的將會是新一輪無情的[搶收]和[強征]。

通過口耳相傳，黑水鎮人逐漸得知蒙塔涅駐鎮官的作為。

他們知道了派往狼鎮的征糧隊被伏擊；

知道了蒙塔涅駐鎮官把狼鎮附近的土匪殺得乾乾淨淨；

也知道了聖吉斯谷那場慘案和審判——匪首的屍骸至今還掛在聖吉斯谷入口，震懾著任何心懷不軌的暴徒。

於是黑水鎮人萌生出一個大膽的想法：請狼鎮的駐鎮官，來做黑水鎮的保護人。

不僅是土匪強盜手裡保護他們，也要從征糧隊手裡保護他們。

當然，這是一個秘密協議，明面上黑水鎮仍舊向熱沃丹效忠。

但如果是征糧隊被劫走，那就誰也不能怪黑水鎮。

「就是這麼回事。」皮埃爾有些猶豫：「雖然我們很缺糧食，但是做他們的保護人的話……幾乎就是等於與熱沃丹正面為敵。」

「好啊！」溫特斯縱聲大笑：「正合我意！」

[我一名維內塔商人，點出「複式記帳法「這個技能，顯然是很合理的]

[今天也是大章，8589字，等於加更]

[[感謝書友們的收藏、閱讀、訂閱、推薦票、月票、打賞和評論，謝謝大家]]

(本章完)