第267章 行會（1/2）
二十九年前，春。
一個疲倦的年輕人走入新墾地一處無名聚落。
年輕人個子很高、面黃肌瘦，穿著很舊的用麻袋縫成的衣服。
他沒有鞋，但是沒關係。他的腳底板已經磨出厚厚的繭子，哪怕踩上銳利的碎石也不會痛。
兩把鉗子、一柄鐵錘就是他的全部財產，此刻都裝在挎包里斜背著。
一路上，年輕人就是靠著這幾樣工具給人修理物件換取食宿。
雖然他能憑一雙胳膊扭曲鋼鐵、塑造金屬，但他不是鐵匠，因他尚未出徒。
而且由於不同意延長學徒期，他已經與師傅鬧翻，恐怕再也不能出徒了。
沒出徒就不是認證鐵匠；不是認證鐵匠就不能行業；不能行業，哪怕他的本事比師傅還大也要餓死。
年輕人的師傅吃准了他，師傅等著他低三下四地來道歉認錯，並再當四年沒有工錢的學徒。
而年輕人選擇背井離鄉，穿越整個帕拉圖，前往未知的新墾地尋覓機會——聽說那裡還沒有鐵匠行會。
為此年輕人長途跋涉、風餐露宿，一路歷盡千辛萬苦，終於抵達新墾地。
可是很不幸，他來的有些晚，他去到的每處定居點都已經有鐵匠做活的身影。
年輕人走呀走，越走越遠，越走越偏僻。終於，在這處偏遠又荒涼的聚落，他沒有發現同行的存在。
年輕人抱著挎包在屋檐下捱過第一晚。第二天，他用其中一把鉗子換來一頓熱食和一塊木板。
喝光碟子裡最後一滴湯水，他在木板上鄭重刻下：
[鐵匠_波爾坦·梅傑里_修理、鍛造和冶煉]
……
二十七年前，夏。
波爾坦和他的兩名助手正在鐵匠鋪後院裡忙碌。
三人各持工具，齊心協力拆開一座半人高、泥土砌成的冶煉爐。
這是[波爾坦·梅傑里]來到新墾地的第三個年頭。
曾經的無名聚落已有一個響亮的名字——熱沃丹。
曾經只有一塊木板、一把鉗子和一柄鐵錘的年輕鐵匠學徒，如今也有了一間小小的鋪子，熱沃丹的居民都尊敬地稱呼他為「鐵匠波爾坦」。
打破冶爐後，波爾坦小心翼翼從爐膛里夾出一塊形狀不規則的海綿鐵，就像夾著一件寶貴的瓷器。
「成了！」保羅·維尼修斯——波爾坦的助手——欣喜若狂，大笑著對空氣胡亂揮拳：「咱們搞成了！」
另一名助手，沉默的彼得·岡察洛夫雖然沒出聲，但是眼神中也難掩喜色。
「還沒成呢！」波爾坦嘴上是這樣說，笑意已經在他的臉上漾起。
三人立刻把海綿鐵轉移到鐵砧上，波爾坦執鉗，另外兩人掄錘，著手鍛打海綿鐵。
伴隨著有節奏的錘擊，疏鬆多孔的海綿鐵逐漸變得緊緻密實，一點點顯現出「鐵」的模樣。
從中午一直忙到晚上，數次將鐵坯回爐加熱，三人終於將這一小塊海綿鐵鍛成熟鐵錠。
「成了。」波爾坦抹掉額頭的汗，笑著向兩位夥伴宣布。
保羅·維尼修斯高興得快要發瘋，他一把抱住朋友們的肩膀，大笑：「有了鐵，咱們就能放開手腳幹了！」
沒有鐵，鐵匠就無法施展拳腳；不冶鐵，波爾坦三人就只能修修補補，靠回收一點廢鐵做活。
「用的炭還是太多。」彼得·岡察洛夫抿著嘴唇，喜悅已經有些消散：「冶爐也得換地方，這裡離鐵峰礦太遠了。」
「嗨呀！你怎麼總掃興？咱們先好好慶祝一下！」保羅·維尼修斯心花怒放：「走！喝酒去！我請客！」
三人也不關門，就這樣開著下流玩笑、勾肩搭背走出鐵匠鋪。
到街對面的小寡婦艾倫家裡買了啤酒，他們愜意地坐在屋檐下，一邊喝酒、一邊暢想未來。
與此同時，三名打著綠色旗幟的騎兵飛馳而過，捲起一路煙塵。
保羅·維尼修斯猝不及防吃了滿嘴灰，氣得他大罵：「驢日的東西！還他媽想給老子加點佐料？」
彼得·岡察洛夫凝望著騎兵的背影，久久不發一言。
三名騎兵中為首的軍官徑直走進鎮公所，敲鐘集合居民，並向眾人宣讀告示：
「根據帕拉圖大議事會所通過之決議……新墾地行省正式收歸軍管……依照《托爾德協議》，新墾地行省的所有森林、河流、土地、礦藏產權皆屬於軍管政府……舊有拓荒政策即刻失效……」
鐵匠三人來得有些晚，保羅·維尼修斯生得矮小，站在人群後面什麼也看不見，他焦急地問朋友們：「誒？說啥呢？聽不清楚啊！」
「管他幹什麼？」波爾坦抱著胳膊：「鳥叫得再歡，咱們也得憑手藝掙麵包吃。」
彼得·岡察洛夫沉默不語。「要變天了。」他想。
與此同時，千里之外的諸王堡。
六名蒙塔共和國的談判代表神情嚴肅，沉著邁入大議事堂第一會議室，六名帕拉圖談判代表以及來自聯省、維內塔和瓦恩的旁聽代表正在等候。
第一會議室里的代表們要商討一件將會改變許多人命運的大事：
統一諸共和國商法、貨幣和度量衡，廢除關卡、過境稅和消費稅，實現商品在聯盟內部的自由流轉，並達到最終目的——成立[大塞納斯關稅同盟]。
……
二十一年前，秋。
寡婦艾倫的酒館裡，波爾坦、保羅·維尼修斯和彼得·岡察洛夫三人喝著悶酒。
「梅傑里，你拿個辦法！」保羅·維尼修斯打破沉默，拍桌嚷道：「我們都聽你的。」
波爾坦搖了搖頭。
彼得·岡察洛夫默默抿著啤酒。
這是波爾坦·梅傑里來到新墾地的第九個年頭。
小寡婦艾倫已經變成寡婦艾倫，波爾坦的兩鬢也有一兩根白髮鑽出。
六年前，波爾坦把鍛爐遷到鐵峰山腳下、聖喬治河河畔的新址，從此生意一日比一日興隆。
保羅·維尼修斯和彼得·岡察洛夫也不再是波爾坦的助手，他們有了自己的鍛爐、助手和學徒，但三位好友還是在一起做生意。
波爾坦三人專司冶鐵，煉出的鐵料直接賣給其他鐵匠，免得自己麻煩。
最開始是附近村鎮的鐵匠遠道買鐵料。後來有的鐵匠為省運費，乾脆把鍛爐遷到波爾坦三人的作坊旁邊。
在波爾坦作坊周圍，人煙逐漸稠密。因為鍛爐眾多，所以附近農夫都管這處鐵匠村落叫「鍛爐鄉」。
波爾坦很喜歡這個名字，但他不知道這個名字還能存在多久。
他飲盡杯中酒，沉著臉開口：「鍛爐鄉的鐵錠在臨郡已經賣不出去了，上個月煉出的鐵料今天還壓在庫里。鋼堡的條鐵眼看就要把咱們擠垮，繼續下去，咱們就是等死。」
「這還用說？」保羅·維尼修斯急躁地搶白：「都怪什麼狗屁條約！」
因為諸共和國互不相讓，成立「大塞納斯關稅同盟」的嘗試最終宣告失敗。但胎死腹中的關稅同盟計劃還是留下一些遺產。
例如：在安托萬-洛朗將軍的強烈建議下，諸共和國同意從官方層面統一度量衡——當然，統一貨幣沒戲。
以及：諸共和國原則上同意降低關稅，並一致同意現階段以「雙邊條約」作為「大關稅同盟」的代替品。
帕拉圖與蒙塔於一年前簽署關稅條約後，鋼堡的條鐵和鐵器如同潰堤一樣湧入帕拉圖。
對於帕拉圖人而言，他們能買到更便宜的鐵器，算是一件好事。但是對于波爾坦這些冶鐵匠而言，情況已經壞到不能再壞。
好日子才過了六年，難道就這樣到頭了嗎？
「如果我有辦法。」波爾坦咬了咬牙，沉聲問兩個夥伴：「你們願不願意支持我？」
彼得·岡察洛夫眨了眨眼睛，沒有說話。
保羅·維尼修斯急不可耐地答應：「你就說吧！」
「行會！我們要搞自己的鐵峰郡鐵匠同業行會！」
……
此時此刻，冬。
「閣下，請容許我賣個關子。」面對深夜來訪的蒙塔涅保民官，老鐵匠波爾坦強撐著坐起身體：「您知道行會的核心是什麼嗎？」
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