第233章 流沙（2/2）
「土匪也要俘虜嗎？」皮特抽噎著問。
皮特軍士的征糧隊被帶著上路。
越往前走，他越覺得這些劫糧車的人不是土匪，因為新墾地就從來沒有過這般厲害的土匪。
這伙「土匪」有二十幾名騎手，剩下的三十幾個人徒步。
哨聲一響，眾匪同時從四面八方衝出來。
征糧隊根本來不及反應，就已經被團團包圍。
這種情況下，臨時徵召的熱沃丹「士兵」瞬間失去抵抗意志，乖乖交出武器投降。
雖然「匪徒」都蒙著面，但是幾名騎馬的「匪首」開口就令皮特有一種熟悉感。
走著走著，皮特恍然大悟——匪首完全是「長官口音」，說話時不自覺帶著一點圭土城腔。
越往前走，皮特越覺得熟悉：這不是往狼屯鎮去的路嗎？
繼續走，皮特愈發篤定：沒錯，就是去狼鎮的路。
怎麼土匪不避人，還在往鎮上走？
怎麼鎮裡還有一座軍營？
怎麼軍營里還有牢房？
皮特大呼上當：他媽的！什麼土匪？老子是被狼鎮的民兵給打了！
皮特有一點開心，也有一點生氣，更多是疑惑。
開心，是因為既然對方不是土匪，就不會濫殺，至少小命暫時保住。
生氣，是因為民兵居然偽裝成土匪，伏擊他這個正牌熱沃丹軍士。
疑惑，是因為他不懂狼鎮民兵哪來這麼大的膽子？
因為是軍士，所以皮特被單獨關押。
他被帶到一個僻靜、狹窄的囚牢。
皮特花了一點時間，才適應囚牢里的光線。
他看到囚牢里還有另外兩個人，那兩人蓬頭垢面、鬚髮凌亂，靠坐在牆角。
皮特吃驚地發現，那兩人正在……編草鞋。
他倆動作飛快，草杆就像針線一樣在他們手中穿梭，鞋底以肉眼可見的速度在延伸。
皮特動也不敢動。
逼仄的牢房裡，兩個披頭散髮的男人沉默地編著草鞋。
這幅景象實在太過詭異、恐怖，有一種神秘的宗教氣氛。
「嗯？又來人了？」其中一個男人編完鞋底，抬眼看了一眼皮特，波瀾不驚地敲了敲牆壁：「喂！又來人了。」
從牆上的柵欄里探出一個腦袋——原來隔壁還是牢房。
「也是熱沃丹的嗎？」隔壁牢房的男人沙啞地問。
「是，我是城南的皮特。」皮特仔細打量著對方，突然大叫：「伊萬？你不是死了？被土匪殺了？」
隔壁牢房的正是以[酒後必打老婆]而聞名熱沃丹的伊萬軍士。
不過皮特已經完全認不出伊萬，過去的伊萬是個魁梧、粗野、脾氣暴躁的壯漢。
如今的伊萬已經幾乎瘦得脫形，那股野蠻的勁頭也被消磨殆盡，他的眼中只剩下無盡的疲倦和悲傷。
「你……你……」伊萬嘴唇顫抖著，聲音竟帶著哭腔：「你……你怎麼也來了啊……」
……
熱沃丹駐屯所，全體軍官齊聚一室，正在開會。
議題只有一個：「匪患」。
強征導致土匪蜂起，這是不可避免的情況。
熱沃丹的態度是能剿則剿，權當練兵；要是逮不著，那也沒辦法。
但是有一股正在熱沃丹西南橫行的土匪，其所作所為已經逼得熱沃丹不得不正視。
這伙土匪來去如風，行動迅猛，專門針對熱沃丹的征糧隊下手。
征糧隊但凡進入他們的地盤，就如同泥牛入海，有去無回。
最初，這伙土匪只在黑水鎮、五獒鎮和狼屯鎮三鎮範圍內活動。
不到旬月，他們的觸角迅速伸展到牛蹄谷、鳶花坡，聖克鎮也有人匯報過這伙土匪的蹤跡。
甚至已經隱約有這樣的說法：只要跨過熱沃丹南面的聖喬治河，前邊就沒有一處地方是安全的。
糧車被劫雖不常見，也時有發生，並且發生的越來越頻繁。
就是因為土匪太多，熱沃丹大都是缺乏訓練的新兵，負責本地防禦就已經很吃力，剿匪實在剿不動。
但是和其他匪幫不同，這伙在熱沃丹西南橫行的土匪不僅劫糧車，還劫人。
落到他們手裡的征糧隊，一個人也逃不回來。
哪怕如今募兵容易，像這樣不停的小刀子放血，熱沃丹也承受不起。
「必須趁早絞殺。這伙土匪不是普通的流寇，周圍的村鎮都在庇護他們，他們是要搞大事！」羅納德少校拍板定音：「我推測，就是他們伏殺我的憲兵。那他們的老巢應該在狼鎮和黑水鎮之間的森林裡。」
「還有其他情報嗎？比如匪首叫什麼？」埃佩爾上尉問。
「一團迷霧，這伙土匪沒有名頭。」羅納德少校沉吟著說：「不過據我的線人說，周圍的村鎮都叫他們……血狼幫。」
說著，羅納德少校看向切利尼中尉。
聽到「血狼幫」這個詞，安德烈勃然大怒，怒意噴涌的眼中甚至泛著一絲淚花：「血狼幫？操他媽的！溫特斯·蒙塔涅已經死了！就死在冥河邊上！哪個王八蛋敢冒用他的名號當土匪？老子親自去滅了他！」
「這個還真得你去，線人說血狼幫有不少馬賊，得靠你手下的杜薩克對付。」羅納德少校嘆了口氣：「依我看，他們應該是溫特斯的舊部，當了逃兵又落草為寇。能招降就儘量招降，我們正需要老兵。我做主，只要他們投降，就赦免他們，還讓他們來熱沃丹當兵。」
安德烈亞·切利尼中尉帶著本隊人馬，怒氣沖衝出發剿匪。
一周後，悲報傳回。
切利尼百人隊全軍覆沒。
土匪送來口信，要熱沃丹拿錢去贖人。
「唉，安德烈就是太衝動。堂堂正正地對決，他不會輸的，一定是冒進被伏擊。」巴德中尉一如既往沉穩。
他向著新墾地駐屯所的軍官們總結道：「這伙土匪想要贖金，說明切利尼中尉還活著。匪徒和安德烈的百人隊硬拼一場，損失不會小。這次我和梅森上尉同去，先假借送贖金的名義偵察情況，穩紮穩打，一定將這股匪徒全殲。」
巴德身旁的梅森上尉點頭如小雞啄米。
除本地人馬之外，熱沃丹的機動兵力就只有這些藍薔薇送回來的「民兵」隊。
但是羅納德少校還是有些不放心：「你們打仗的本事我不小瞧，但是你們終究不是鐵峰郡本地人。我讓阿科斯中尉陪你們去，給你們當嚮導。鐵峰郡各鎮，他都很熟悉。」
「好。」巴德的笑容無比真誠：「再好不過。」
六天後，噩耗再次傳回熱沃丹。
巴德百人隊和梅森百人隊，同樣全軍覆沒，一個人都沒逃回來。
羅納德少校一掌拍碎桌面，破口大罵。
而與此同時，溫特斯終於與巴德、安德烈和梅森重逢。
「你到底想要什麼？」巴德只問了溫特斯一個問題：「你，到底，想要什麼？」
[本章說里有地圖，看地圖的話會比較直觀]
[安德烈上一次出場是在第九章最後，至於藍薔薇為什麼要把這些「鐵峰鎮民兵」送回新墾地，請容筆者在後文解釋]
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[關於青貯的歷史：青貯的詞源來自希臘語(siros），即用「地窖」或「地洞」貯藏人類的食物。早在4000年前埃及人就在石制容器中青貯小米。最初認為是獻祭，但是後來發現不是。大約在同一時期，中歐的凱爾特人開始青貯甘藍(延續到今天的就是德國酸菜)。約2000年前，日爾曼人開始貯藏青貯食物。即將整根的植株放入地洞並用廝肥覆蓋。最早有關牧草青貯的記載來自13th的義大利。北歐及中歐從18th開始系統地製作牧草青貯，普通農戶也已經知道，田間乾燥的牧草並不是優質的牛飼料。但是那個時代缺乏「控制」的概念，到底得到的是青貯飼料，還是發霉發臭的垃圾，全靠操作者的本事和運氣]
(本章完)