第218章 薔薇（2/2）
祛魅之後，透過紛繁複雜的裝飾與佩掛，溫特斯看到赫德諸部的薩滿首領只是一位滄桑的老人。
額兒倫充當翻譯，兩人簡單交談。
「吉祥如意，赫斯塔斯。」大薩滿和藹地向溫特斯致禮。
「你見到赫斯塔斯了嗎？」
「見到了，也沒見到。」大薩滿的話似有所指：「在傳歌詠者唱出的第一個音節以來，還是第一次有草原以外的人繼承與萬靈溝通的責任。你呢？你能看到嗎？」
「不能，赫斯塔斯為什麼會選擇我？」
「不知道，我們的傳承是一種感召。就像春天到來、秋天過去，自然而然就會發生。或者反過來說，不是赫斯塔斯選擇你，而是你幫助了赫斯塔斯。
如果那一刻你沒有出現，赫斯塔斯這個名字所承載的靈就都會遺失掉了。而且你是天選者，本身就是被萬物之靈選擇的人。」
溫特斯想了想，說：「再舉行一次那個儀式，我把赫斯塔斯的名字還給你們。」
「別著急。」大薩滿微笑著搖頭：「如果你真的是赫斯塔斯，那一刻到來的時候，你會知道的。就如同赫斯塔斯選擇你。如果你不是，那你就無須憂慮，你舉行儀式也無意義。」
對方的邏輯嚴謹，溫特斯久久沉默。
「你的合哈兒，是很少見的獸靈語者。」大薩滿突然開口問：「我想借用他一段時間，你同意嗎？」
「合哈兒？」溫特斯蹙眉：「貝爾嗎？」
「對，那個名字叫[熊]的孩子。」
「你要他做什麼？」
「不做什麼。他是你的合哈兒，我不會奪走他的。」
「獸靈語者什麼意思？與獅子說話？」
「當然不是。」大薩滿開懷大笑：「獵人能與獒犬說話嗎？但是獵人能與獒犬溝通、指揮獒犬。獒犬願意為獵人做很多事情，不是因為它們害怕獵人，而是因為它們將獵人視為家人。
靈獸與獸靈語者的關係也是如此。不在於用鐵鏈鎖、用鞭子抽，而在於靈獸將獸靈語者視為親人。像巨獅這種靈獸，一旦成年，就很難再親近。但在這頭巨獅很小的時候，那位叫熊的孩子就與它形影不離。這種與巨獅雙生的獸靈語者，在諸部的歷史上也很罕見。至少傳歌詠者的歌里只記錄了一名。」
溫特斯冷聲反問：「你只是想把白獅帶給白獅吧？」
「是，也不僅如此。讓他留在這裡，我會教導他，幫助他掌握獸靈語者的力量。他是你的合哈兒，我不會強留他的。」
溫特斯思考片刻，鄭重對大薩滿說：「貝爾是自由人，他自己能決定自己的去留。如果他決定走，我就帶他走。如果你們盤剝他，我會再來找你的。」
大薩滿頷首致禮，二人就此別過。
……
……
當溫特斯與大薩滿會面的時候，諸王堡大議事堂宴會廳，另一場宴會正在舉行。
這場宴會是為了宣示勝利——第二共和國的勝利。
過去的兩個月，溫特斯在荒原上過得很平靜，但是帕拉圖卻是一場接一場的大戲輪番上演。
先是「四月政變」，藍血派和諸王堡派在城內互相攻殺，血流盈街。
然後是「五月圍城」，阿爾帕德帶領他能找到的所有部隊，對諸王堡發起強攻。
強攻很快轉為圍困，因為諸王堡的城防工事太過堅固——否則她怎麼會叫「堡」。
隨著戰鬥遷延日久，阿爾帕德麾下的部隊紛紛逃亡。
最終，就連阿爾帕德這樣不服輸的人也不得不承認：諸王堡圍城戰已經徹底失敗。
盾，終究還是勝了錘。
塞克勒憑藉城市衛隊和徵召市民兵穩守諸王堡，阿爾帕德帶著最後忠於他的部隊退往[江北行省]。
江北行省是阿爾帕德的家鄉，也是舊貴族勢力紮根最深的地方。
現在，帕拉圖第二共和國急需告訴所有人：只有他們才能代表這個國家。
他們通過慶祝儀式和宴會宣告勝利，並將阿爾帕德一方徹底打為叛黨。
……
有尖酸的文人這樣評價：帕拉圖人總是生活在貧乏中，所以一旦擁有，就會搞得過頭。
大議事堂宴會廳的風格就是如此：
閃光的白牆、拱形的天花板、黃金錘成的門窗頁扇……
彩畫裝飾的天花板之下，情報活動正在進行。
觥籌交錯間，人們交換各式各樣的信息。
帕拉圖人知道這一點，但是並不阻止，因為他們也是其中的一部分。
參宴者主要有三類：
第一類是帕拉圖第二共和國的議員。
議員很容易分辨——神采奕奕的雙眼、躊躇滿志的臉龐、端著酒杯興奮地說個不停。
如今他們主宰這裡，而且他們知道這一點。
議員們領口都別著一朵紅薔薇——與「藍」薔薇針鋒相對，這是他們與敵人劃清界限的表態，
第二類是軍人。
軍人大多身穿制服，按照所屬、兵種或是資歷三五成群站在那裡。冷峻地掃視全屋，仿佛在搜尋某些暗藏的殺機。
第三類則是外交使節。
使節是帕拉圖外部各方勢力的代表。他們姿態端莊，隨時保持著機械微笑，措辭小心謹慎。
使節們千里迢迢來到諸王堡，為的是確認勝負、搜集信息。因此他們聽得時候多，說得時候少。
人人都在這場宴會裡面有自己的位置，唯獨有一個身影顯得格格不入。
他身穿軍官制服，卻不與同僚們呆在一起，也不與其他人交談。
只是坐在桌前，一杯接一杯地喝著悶酒。
圖拉尼奧——維內塔駐帕拉圖的最高外交代表——走到那人身旁，笑容幾乎僵在臉上：「莫里茨中校，你到底在幹什麼？！」
「幹什麼？喝酒呀。」莫里茨依舊是削瘦、英俊的模樣，他自斟自飲，一杯接一杯：「這裡不就該喝酒嗎？借著帕拉圖人的酒，我在緬懷一位朋友。唉，都走啦。」
「真是搞不懂，為什麼把你塞進觀戰武官里。」
莫里茨突然笑了起來：「塞爾維亞蒂將軍派我來領回他兒子，可是呢？連屍體都找不回來。我們卻在這裡和帕拉圖人喝酒。塞克勒是打贏了，這事就能這麼算了？」
[註：莫里茨只知道溫特斯是安托尼奧的養子。不止莫里茨，大部分人都是這樣認為的]
圖拉尼奧嘆了口氣：「那些孩子的事情我知道，我也很難過。事情當然不會就這樣算了，只是你不理解。」
他坐在莫里茨身旁，給自己倒了一杯：「塞克勒還沒全贏，阿爾帕德也沒全輸。紅薔薇和藍薔薇的戰爭還沒結束，我們得想辦法，為維內塔爭取最大的利益。」
莫里茨中校不說話，一仰脖，又是一杯酒倒進喉嚨。
門外的僕人突然大聲通報：「帝國特使！納爾齊亞伯爵到！」
所有人的目光都投向廳門。
鎏金的橡木門緩緩開啟，一位風度翩翩的男士帶著一名隨從走入宴會廳。
宴會的主人——帕拉圖議員們紛紛相迎，各方使節也走上前去。
唯獨軍人們站在原地，一步也不挪，冷眼旁觀納爾齊亞伯爵與眾人打招呼。
過了好一陣子，宴會廳才又回到之前的模樣，議員、軍人和使者三五成堆地閒談。
納爾齊亞伯爵卻端著一杯酒，不動聲色地來到醉眼朦朧的莫里茨身旁，
「晚上好，凡·納蘇伯爵。」納爾齊亞親切地打著招呼：「或者我該叫你，納蘇少校。」
莫里茨輕哼一聲，根本不拿正眼瞧對方：「你們的檔案是該更新了，已經是中校了。」
納爾齊亞伯爵不見惱火，反而加倍親切地問候：「晚上好呀，納蘇中校。」
「偽帝要你來幹嘛？瞧熱鬧？」莫里茨冷笑著問：「看到叛黨自相殘殺，很好玩是吧？帕拉圖內戰，最高興的不就是偽帝嗎？」
「為什麼這樣說呢？你把我們想得太壞了。」納爾齊亞伯爵輕輕搖晃酒杯，玩味地笑著：「陛下只是派我來保障他的財產。畢竟，他也是帕拉圖的債權人之一呀。」
……
與此同時，燼流江北岸，一處山坳里。
阿爾帕德站在斷崖上，驚雷般的咆哮聲傳遍原野：「他們說，我輸了！」
「他們要過來，把我們的一切都拿走！」
「他們的部隊，就在五里外紮營！」
「你們說！我輸了嗎？」
山坳里爆發出直上雲霄的怒吼：「沒有！」
「隨我來！」阿爾帕德扣上頭盔，一馬當先衝出山坳。
數以千計的「自由人騎兵」緊隨其後。
今天更6000字大章。
應該還有兩個4000字的章節才能結束這一卷……
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(本章完)