第六二九章 風起，收攤！（1/2）
送走竇沖與王檜時，已是月上中天。
荷塘里的蛙聲漸漸寥落下去，只餘風過蓮葉的沙沙輕響，那聲音細密而綿長，像是誰在夜色深處，用無形的手指一頁頁細細翻閱著泛黃脆弱的陳年舊帳。
魏長樂獨立亭中，指尖無意識地摩挲著石桌邊緣，那涼意順著指腹絲絲縷縷滲入，卻壓不住心頭漸起的波瀾。
獨孤弋陽。
這個名字，像一枚裹著寒冰的石子，猝然投入他看似平靜的心湖。
九年前的皇陵之變，神秘消失的獨孤家長孫，幽禁受辱的香蓮，行蹤詭譎的天機先生……這些看似散落的碎片，此刻卻在腦中彼此牽引，盤旋飛舞，卻又被一層厚重濃霧阻隔，怎麼也看不清內里究竟有著怎樣的勾連。
他需要更多的線頭，哪怕只是一絲一縷。
正凝眉沉思，廊下傳來極輕的腳步聲，每一步都踏在青石板縫隙的軟塵上，幾不可聞。
魏長樂抬眼，見一道瘦削卻精悍的身影穿過月洞門，沿著曲廊快步而來。
來人穿著最尋常的深灰色粗布短打，腰束一根半舊布帶，腳踩千層底麻鞋，渾身上下透著市井裡摸爬滾打淬鍊出的利落與警覺。
喬嵩。
此案撲朔迷離，那算命先生「天機」，無疑是眼下最要緊的一環。
魏長樂身份所限，不便親自前去魚龍混雜的東市探查，更不好調用監察院明面上的人手——上頭對此案的態度曖昧不明，那句「監察院不便捲入」的告誡猶在耳畔。
如此一來，最合適的人選，自然只剩下喬嵩。
喬嵩在東市廝混了十數年，對那裡的大街小巷、明暗規矩，熟稔得如同自家掌紋。
雖說因四海館那檔子事，不復往日地頭蛇的煊赫，但畢竟根基尚在，三教九流中總還有些香火情分與人脈殘存。
別的不敢誇口，但在東市那方天地里，悄無聲息地摸清一個人的底細來歷，於他而言，並非什麼登天的難事。
對喬嵩而言，在人生最困頓絕望的谷底，能得魏長樂青眼提攜，搖身一變，從見不得光的市井蛇頭成了有官身編制的監察院夜侯，無異於絕處逢生，是祖墳冒了青煙的大造化。
因此對魏長樂交代的差事，他無不盡心竭力，恨不得肝腦塗地以報知遇之恩。
得了吩咐，便立刻如滴水入海般融入了東市的喧囂與陰影之中。
魏長樂也一直在等他的回稟，早已囑咐過府中下人，旁人求見需通傳，唯喬嵩一人，無論晝夜，可隨時直入內府。
「大人。」喬嵩在亭外三步處穩穩站定，抱拳行禮。
「進來說話。」魏長樂微微頷首，目光掠過喬嵩肩頭沾染的、尚未拍淨的夜露與塵灰，「東市那邊，有消息了？」
喬嵩應聲步入亭中，並不就坐，只垂手恭立在石桌一側，聲音平穩低沉：「回大人，仔細查探過了。那個喚作『天機先生』的算命人，在甜水集一帶活動，確有其人。」
魏長樂提起小泥爐上始終溫著的粗陶茶壺，斟了一盞色澤濃釅的茶湯，推到桌邊空處，示意喬嵩。
喬嵩也不推辭，雙手捧起茶盞，觸手溫熱。
他湊到嘴邊，一氣飲了半盞，喉結上下滾動，驅散了夜行帶來的些許乾渴，這才繼續稟報：「此人約莫是一年半前，悄然出現在甜水集的。平日就在集市支一張破木桌，掛一塊灰布幡，上書『測字算命，代寫書信』八個墨字，算是立起了營生的幌子。」
魏長樂靜靜聽著，目光落在亭外搖曳的荷影上，神色不動。
「若論測字算命的本身功夫，不過是市井餬口的尋常水準，」喬嵩語速平緩，「張口多是些『烏雲散盡見月明』、『貴人扶持路自寬』之類模稜兩可的吉利話，換得三五文銅錢，勉強果腹。倒是那代寫書信的本事，頗為了得。不僅一筆楷字寫得端正勻停，更能根據托書人的零星口語，揣摩心意，潤色成文，念給那些大字不識的苦力、婦人聽時，往往能恰如其分，甚至偶有佳句，因此頗得幾分感激。」
他頓了頓，眼中閃過一抹不易察覺的異色，聲音更低了些：「奇的是，此人竟還通曉醫術，而且……時常分文不取。」
「哦？」魏長樂看過來。
「也並非全然無償。」喬嵩解釋道，細節分明，「若是頭疼腦熱、傷風咳嗽這類小毛病，他心情爽利時，免費看診。因為如此，甜水集左近那些樂坊的老鴇、龜奴，乃至一些見不得光的私娼暗妓，對他都還算客氣。」
樂坊可以拼命壓榨姑娘，但姑娘身子不舒服，卻又捨不得花銀子給瞧病。
天機先生免費看診，自然是大受歡迎。
但魏長樂心中知道，這天下免費的東西，背後的價碼恰恰是最昂貴的。
「偶爾坊里姑娘有些不便尋正經大夫的隱疾，或是染了時疾風寒，也會偷偷請他進去瞧看。他進去瞧病時，順帶替她們寫寫寄往遠方的家書，也是常事。一來二去，他雖是個無根無底的外來算命先生，在這一帶人緣倒是不差，各家樂坊門口，都容他擺攤，有時得了閒，還施捨些殘羹冷酒與他。」喬嵩繼續道。
魏長樂的手指無意識地輕撫著下頜，「如此說來，他不僅能自由進出樂坊，甚至……能登堂入室，進入那些姑娘的香閨？」
「是。」喬嵩點頭，語氣肯定，「雖未必是頭牌紅姑那等守衛森嚴的繡樓，但那些尋常樂妓、或是暗門子起居的住處，他確實能進去。據『百花樓』一個粗使婆子酒後閒話，天機先生給她們樓里好幾個姑娘瞧過病，有時就在姑娘外間待客的小廳里寫方子，若是病得重了，昏沉不起，也能進到裡屋床榻前號脈問診。姑娘們對他，似乎並無尋常對男子的戒備與疏遠，反倒有種奇怪的信任。」
一個算命先生，竟兼通文墨與醫術，行事低調近乎隱形，樂善好施不求名利，輕易便能取得樂坊女子這等特殊群體的信任……魏長樂心中那模糊的輪廓，又清晰了少許。
「他落腳何處？總該有個棲身之所。」魏長樂問。
喬嵩搖了搖頭，「怪就怪在這裡。甜水集一帶，販夫走卒、樂坊雜役，很多人都認得他這張臉，至少混個臉熟。可一旦問起他晚上宿在何處，竟無人知曉。」
他頓了一下，才繼續道：「有說瞧見他往集後廢棄多年的土地廟方向去，屬下親自去看了，那破廟早成了幾個老乞丐的窩巢，穢物遍地，並無他存身的痕跡。他每日末時前後，如同從地底鑽出般出現在甜水集，子時末，便收攤離去，方向不定，今日往東，明日朝西，並無固定歸途，攤位也是隨心所欲。」
「平日行跡呢？」魏長樂追問，「與何人來往密切？有無特別嗜好？常去哪些固定的地方消遣？」
「行事……極其規律，也極其寡淡。」喬嵩語速稍稍加快，「每日無非是擺攤、枯坐、等人問卦、代寫書信、偶爾瞧病。若說嗜好，唯一算得上的，便是偶爾早收攤之後，天色尚未全黑，他會踱到集尾一個姓王的老頭擺的舊書攤前，翻看那些不知從哪個故紙堆里扒拉出來的破爛醫書、卦書、乃至殘缺話本，一看就是大半個時辰，神情專注，但極少掏錢購買。」
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