第六二九章 風起，收攤！（2/2）

「行事……極其規律，也極其寡淡。」喬嵩語速稍稍加快，「每日無非是擺攤、枯坐、等人問卦、代寫書信、偶爾瞧病。若說嗜好，唯一算得上的，便是偶爾早收攤之後，天色尚未全黑，他會踱到集尾一個姓王的老頭擺的舊書攤前，翻看那些不知從哪個故紙堆里扒拉出來的破爛醫書、卦書、乃至殘缺話本，一看就是大半個時辰，神情專注，但極少掏錢購買。」

一個謹慎到近乎完美的隱藏者。

沒有固定住所，沒有親密社交，沒有不良嗜好，甚至沒有明顯的情緒波動與個人偏好。

就像一滴刻意淡化了自己顏色的水，混入神都這片浩瀚洶湧的人海，你能隱隱感覺到它的存在與不同，卻永遠無法精準地捕捉、描摹出它的形狀。

「不過......這傢伙已經失蹤了！」

魏長樂只是微微皺眉，並不覺得驚訝。

這在他的預料之中。

雖然中間存在環節的缺失，但魏長樂斷定天機先生與摘心案絕對脫不了干係。

自己在瀟湘館讓人辨識死者，京兆府也在那邊大動干戈，這當然逃不過天機先生的耳朵。

既然發現事態不對，老傢伙躲藏起來也是理所當然之事。

「魏長樂目光轉向喬嵩。

喬嵩忙道：「前日，他還如常出攤。有人瞧見他午間替『鶯歌苑』一個叫小檀的姑娘寫了封寄往老家的長信，未時還給了集上賣炊餅的劉三幾顆丸藥，治他的陳年咳嗽。但昨日一早，他那張破木桌就沒了蹤影。起初街坊鄰里也沒在意，只當他染了小恙，或是另有私事。可直到今日日落，依舊不見其人影，這才有人嘀咕起來。屬下多方打聽，這兩日，確實無人再見過他，也無人知曉他去了何方，就如同……」

他略微停頓，吐出四個字：「憑空蒸發。」

「他最後現身時，有無異常之處？」

喬嵩聞言，陷入短暫的回憶與思索，片刻後才緩緩道：「問了幾個那日與他照過面的人，都說與平日並無二致。只是……賣炊餅的劉三後來跟屬下提了一嘴，說前日天機先生給他看完咳嗽，他心中感激，硬是多塞了兩文錢謝儀。天機先生推辭不要，眼神卻有些飄忽，不似往常那般沉靜，望向了集口車馬往來塵土飛揚的方向，嘴裡似是喃喃自語了一句……」

「說了什麼？」

「劉三聽得不甚真切，只隱約捕捉到幾個字眼，」喬嵩壓低嗓音，模仿著那可能的口吻，「『風起了……該收攤了。』劉三當時懵懂，只以為先生是說天色將晚，起了涼風，該收攤回家，並未深想。」

風起了，該收攤了。

魏長樂心頭驀地一凜。

這當然不是感嘆天氣，而是敏銳地預感到了危險迫近。

亭中陷入短暫的沉默，唯有晚風穿過亭柱與荷葉的縫隙，發出細微的嗚咽之聲。

遠處街巷隱隱傳來沉悶的更梆聲，咚——咚——，聲聲悠長，已是子夜時分。

魏長樂終於再次開口，聲音在寂靜中顯得格外沉靜，「你方才說，他偶爾會去一個舊書攤？」

「是，集尾王老頭的舊書攤。」喬嵩確認道。

「這王老頭，又是何來歷？」

「一個真正靠賣字鬻畫為生的老窮酸。」喬嵩言語間帶著幾分市井的直白與瞭然，「據說是三四年前孤身跑來神都的。按周圍一些老住戶的說法，這老傢伙肚子裡或許有些墨水，自詡滿腹經綸，可惜無人舉薦，又乏金銀打點，蹉跎半生，只能靠替人寫寫對聯、抄抄經文、賣些自認風雅實則不值錢的字畫勉強餬口。他流落到神都，大概是存了最後一搏的心思，指望這天子腳下，能有哪位慧眼識珠的貴人，偶然瞥見他的『才華』，賞他個晉身之階，圓了那遙不可及的仕官夢。」

「看來……是無人問津了。」魏長樂淡淡道。

「純屬異想天開。」喬嵩搖頭，帶著見慣世情的瞭然，「要人脈無人脈，要錢財無錢財，就憑几筆還算端正的字、幾幅意境尋常的畫，誰肯理他？大抵是當初豪情而來，如今潦倒至此，無顏迴轉故鄉，便只能在這甜水集落腳，有一日沒一日地捱著。」

魏長樂沉吟片刻，才吩咐道：「找兩個絕對可靠的兄弟，日夜輪替，盯住這個王老頭。」

「大人是覺得……這老傢伙有問題？」喬嵩眼神一銳，立刻領會了意圖，「要不要尋個由頭，將他悄悄拘來，仔細審一審？」

魏長樂擺手否決：「不可。眼下情勢未明，切忌打草驚蛇。先暗中盯緊便是，若他真與天機先生有何勾連，或本身藏著秘密，遲早會露出馬腳。有任何異樣，即刻來報，不得擅動。」

「是，屬下明白。」喬嵩肅然應道，並無半句多餘廢話，轉身便欲去安排。

他腳步剛邁出亭外石階，卻像是忽然被什麼絆住了思緒，身形微微一頓，又轉回身來，面向魏長樂，面上露出幾分猶疑之色：「大人，還有一樁事，發生在甜水集，看似與此案無干，但……屬下總覺得有些蹊蹺。」

魏長樂抬眼，目光如靜水深流：「講。」

「就是這兩日，甜水集附近那幾家樂坊，接連死了幾個歌舞伎。」喬嵩眉頭漸漸鎖緊，似在斟酌詞句，「下午，屬下在集上探聽消息時，正撞見玲瓏閣的幾個龜奴，用兩張破草蓆胡亂裹著兩具屍首，抬上一輛騾車，慌慌張張要趕在宵禁前拉出城去掩埋。屬下裝作好奇，湊上去多問了兩句。那領頭的龜奴滿臉晦氣，連連擺手，只說是急病暴斃，怕過了病氣，得趕緊處理。他還順口抱怨，說這兩日倒霉的不止他們玲瓏閣，隔壁的『鶯歌苑』、『春水坊』好像也都死了人，加起來……怕是不下四五條年輕性命。」

魏長樂眸光驟然一凝，如同暗夜中划過的冷電：「死的都是歌舞伎？」

「都是各家樂坊里不上不下的歌舞伎，年紀都在二十多歲。」喬嵩聲音壓得更低，「大人也知，樂坊那等地方，本就藏污納垢，每年因各種緣故——病、傷、私刑、想不開——死上幾個姑娘，實在不算稀奇。官府向來睜隻眼閉隻眼，只要不出大亂子，樂坊自行處置了便是，通常都是一卷草蓆，趁夜色拉出城，找個無人知曉的亂葬崗草草埋了。但……」

他喉結滾動一下，語氣里透出明顯的疑慮：「短短兩三日功夫，接連死了四五個，且都是年紀輕輕、平日看來還算康健的姑娘，這就……未免太湊巧了些。」

亭內，燭芯又「噼啪」一聲輕響，爆開一朵稍縱即逝的燈花，映得魏長樂的側臉明明滅滅。

夜風忽而轉了方向，帶著更濃重的水汽和隱約的腐葉氣息，灌入亭中，吹得燭火猛烈搖晃，將兩人的影子投在亭柱與地面上，拉長、扭曲、糾纏，恍若幽冥中蠢蠢欲動的鬼魅。

良久，魏長樂緩緩吐出一口氣，那氣息在微涼的空氣里凝成一道短暫的白霧。

「知道了。」他聲音平靜，卻仿佛淬著冰，「盯緊王老頭，查清那些死者最後接觸過何人。此外……你自己行事，務必加倍小心。」