第六三零章 美人嘲（1/2）

夜色濃稠如化不開的墨，周宅二進院的正房內卻燭火通明，亮得反常而詭異。

牛油燭在銅燭台上噼啪燃燒，將室內照得纖毫畢現，卻驅不散周興眉眼間沉甸甸的陰霾。

他披著一件綢緞寢衣，獨自坐在紫檀木太師椅上，燭火將他鐵青的臉色映得忽明忽暗，額角一根青筋不受控制地突突跳動，像是皮下藏了只躁動的蟲子。

甜水集樂坊，兩日五斃，皆歌舞伎。

若在往日，這樣一條消息甚至不會送到他案前——樂坊那等藏污納垢之地，每年因各種緣由死上幾個姑娘，實在算不得什麼大事，自有樂坊管事悄無聲息地處理乾淨，京兆府連卷宗都懶得立。

可偏偏是現在。

偏偏在摘心案鬧得滿城風雨、監察院那位魏長樂像嗅到血腥的獵犬般四處探查的當口。

周興雖非刑名出身，但在京兆府這些年，經手過的案子沒有一千也有八百。

有些直覺，是浸淫久了自然而然生出來的——前腳魏長樂剛進瀟湘館查香蓮的舊事，後腳甜水集幾家樂坊就接連死人，死的還都是歌舞伎。

世上哪有這般湊巧的事？

這絕非偶然。

兩條線，一定在某個看不見的地方緊緊絞在一起。

而那個絞合點，恐怕藏著足以讓許多人粉身碎骨的秘密。

魏長樂！

這個名字如今像跗骨之蛆，日夜啃噬著他的心神。

他原以為摘心案不過是樁手段駭人些的兇殺，按京兆府的老規矩，壓一壓風聲，找個人頂罪，再往上頭打點一番，便可塵埃落定。

可如今看來，自己太天真，也太遲鈍了。

魏長樂不僅在查，而且明顯已查得很深。

而他這個京兆府參軍事，竟像個被蒙住眼睛、堵住耳朵的蠢貨，被遠遠拋在後面，連水花濺起的方向都看不清。

他猛地站起身，在屋內急促踱步。

若真讓魏長樂查出什麼，捅到太后面前……不，甚至不需要驚動太后，只要監察院握住了切實的把柄，自己這些年在京兆府幹的那些勾當——剋扣案款、收受賄賂、替某些見不得光的人「了結麻煩」、甚至還有兩樁草菅人命的冤案——任何一樁翻出來，都足以讓他吃不了兜著走。

雖說現在宮中朝上對摘心案的處理心照不宣地予以接受，但如果監察院拿出確鑿的實證，證明摘心案另有真相，那情況就完全不同了。

恐懼像一桶冰水，從頭頂澆下，瞬間淹沒了他的四肢百骸，連指尖都凍得發麻。

隨之湧上的，是一股破釜沉舟的、近乎瘋狂的狠厲。

不能坐以待斃。

必須主動出擊，必須掌握先機，必須……搶在魏長樂之前，弄清這潭渾水底下到底藏著什麼。

只有知道魏長樂在查什麼、查到哪一步，才能找到破綻，才能在他抽絲剝繭即將觸到核心時，搶先一步，將那根最關鍵的線頭——狠狠掐斷！

「大爺！」門外傳來管家周福謹慎而壓低的聲音，帶著一絲不易察覺的緊繃，「人……到了。」

周興踱步的動作戛然而止。

他眉頭緊鎖，走到門前，深吸一口氣，才緩緩拉開一道縫隙。

門外是周福那張熟悉的臉，在廊下燈籠昏黃的光線下，顯得有些蒼白。

這個跟了他十幾年的老僕，此刻眼中也帶著掩飾不住的憂慮。

「可有人瞧見？」周興聲音壓得極低，幾乎是氣音。

「大爺放心，」周福湊近些，聲音同樣低微，「老奴親自從后角門帶進來的，他們……行事很謹慎，落腳時連腳印都刻意斂著。」

周興這才稍鬆一口氣，但心頭那根弦依舊繃得死緊。

「帶他們過來。」

「大爺，」周福卻沒有立刻應命，反而遲疑了一下，抬眼看向周興，眼中憂色更濃，「他們是真正的亡命之徒，身上背的人命恐怕兩隻手都數不過來。您……真要親自見他們？不如讓老奴傳話……」

周興沉默了片刻。

「帶他們過來。」他重複了一遍，語氣比方才更沉、更決絕，不容置疑。

周福知道勸不動，只得躬身一禮：「是，老奴這就去。」

片刻之後，周福領著兩人，像兩道真正的影子，無聲無息地穿過庭院，來到正房外。

他們的腳步輕得匪夷所思，踩在青石板上，竟連最輕微的聲響都無，仿佛腳底生著肉墊。

夜風吹過，廊下的燈籠微微晃動，光影搖曳間，那兩人的身形也似跟著扭曲了一瞬。

周福先進屋通報，周興已坐回太師椅，挺直了腰背，雙手交疊置於膝上，試圖擺出官老爺的威嚴與鎮定。

「讓他們進來。」

房門被推開，兩人一前一後步入。

當先一人極高極瘦，活像一根竹竿挑著件寬大不合體的灰黑色舊布袍。

他臉上蒙著半截灰布面巾，只露出一雙眼睛。

那眼睛生得狹長，眼白泛著一種不健康的濁黃色，像是久病之人，進門後便自然而然地滑向門邊的陰影里，靜靜立住，整個人幾乎與黑暗融為一體，仿佛他本就屬於那裡。

另一人身量敦實矮壯，比前一人矮了整整一頭，穿著市井苦力最常見的褐色短打，褲腳扎進綁腿，腳下是千層底布鞋。

他臉上掛著一副看似憨厚、甚至有些木訥的笑容，只是那笑容像是用刀子刻在臉上，紋絲不動，眼底深處非但沒有絲毫笑意，反而有種屠夫掂量牲畜斤兩、思忖從何處下刀般的殘忍與漠然。

他倒是大喇喇地走到屋子中間，隨意地拱了拱手，動作帶著市井的粗疏，聲音粗嘎沙啞，像是砂紙磨過鏽鐵：「周大人，久仰大名。在下斷腸鬼，這位是我兄弟，小號套索魂。」

語調裡帶著股油滑的江湖氣。

一股陰冷、黏膩、仿佛帶著血腥和墳墓土腥氣的氣息，隨著這兩人進門，悄然在溫暖的室內瀰漫開來。

周興強自鎮定，揮揮手，示意周福退下，並關緊房門。

「二位，請坐。」周興指了指旁邊兩張早已備好的硬木椅子，聲音儘量平穩。

斷腸鬼嘿嘿一笑，那笑聲乾澀刺耳，也不客氣，一屁股坐下去。

套索魂卻依舊站在門邊的陰影里，仿佛生了根，對周興的示意只是極輕微地搖了搖頭，連多一個字都懶得說。

周興也不再虛與委蛇，直接取出三片金葉子，在燭光下小心翼翼地一字排開，放在兩人之間的紫檀木茶几上。

「明人不說暗話，」周興壓低了聲音，帶著壓抑的緊繃，「我要你們盯一個人。」

斷腸鬼那雙嵌在僵笑臉上的眼睛，漫不經心地掃過金葉子，又抬起來看向周興，笑容不變：「大人是不是搞錯了門路？您可是京兆府的參軍事，正兒八經的朝廷命官，手下精幹的差役、暗探想必不少。盯梢這種糙活兒，您隨便指派幾個得力的手下，不就辦了？何苦花這冤枉錢，找我們兄弟倆？」

他頓了頓，語氣裡帶上些許玩味，「據我所知，向來都是別人在您這兒花錢求個方便。您花錢找人辦事……嘿嘿，倒是稀罕。」

「老山雙魂的底細，本官很清楚。」周興面色不變，手掌卻悄然按在了那幾片金葉子上，「江湖傳言，你們拿錢辦事，信譽不錯，很守規矩。現在看來……似乎有些名不符實。」

斷腸鬼臉上的笑容僵了一瞬，隨即拱了拱手，那點玩味收斂起來，換上更直接市儈的口吻：「大人說的是，是我們兄弟多嘴了。您說明白，是讓我們盯人，還是……」

他拖長了音調，眼中閃過一絲寒光，「殺人？這一字之差，結果可天差地別，用的法子、費的力氣、冒的風險，還有這價碼嘛，自然也都大不相同。」

「盯人！」周興斬釘截鐵。

他將手邊早已備好的一副捲軸拿起，遞給斷腸鬼，「監察院的魏長樂，明火司司卿。這是他的畫像。他的住處，是原先太醫院太署丞柳永元的舊宅，一打聽便知。不過他大多時候都泡在監察院裡，那地方，你們想必清楚。」

斷腸鬼接過捲軸，卻沒立刻打開，只是拿在手裡掂了掂，目光再次落回那三片金葉子上，臉上那副憨厚的假笑又浮了出來：「周大人，監察院的人，那可都是鼻子比狗還靈、眼睛比鷹還毒的硬茬子。盯他們的梢，跟在刀尖上跳舞沒啥區別。一個不留神，被他們養的那些『影子』反咬一口，我們兄弟倆這吃飯的傢伙，說不定就得搬家。您這價錢嘛……」

他拖長了尾音，搖了搖頭，意思不言而喻。

周興心頭一沉，又從懷中摸出兩片金葉子，動作有些僵硬地拍在茶几上，與先前三片並排。

「這是定金。事成之後，再加五片。」他一字一句道。

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