第96章 天災（1/2）

紫宸殿內，空氣凝滯如冰。

雲州八百里加急的文書，散了一地，每一張都浸透著血與火的氣息。龍椅上的天子，面沉如水，殿中侍立的內官連呼吸都停了。

「鐵壁關，朕的鐵壁關！」皇帝終於開口，每一個字都像是從齒縫裡擠出來的，「誰來告訴朕，為什麼？」

兵部尚書王忠「噗通」一聲跪倒在地，叩首道：「陛下息怒！北境苦寒，今冬雪勢尤大，糧草運輸受阻，此乃天災。蠻族狡詐，趁虛而入，此乃人禍。非戰之罪，非戰之罪啊！」

他的哭訴在空曠的大殿裡迴響，帶著幾分委屈，幾分推脫。

「天災？」皇帝重複著這兩個字，聽不出喜怒，「你的意思是，朕的關隘，是被一場雪給下沒了？」

「臣不敢！」王忠的頭磕得更響，「守關將士，皆是謝緒凌的舊部，素來桀驁。臣屢次派員整肅，他們陽奉陰違，與蠻族開戰亦不聽調度，這才……這才釀成大禍！臣有失察之罪，請陛下降罪！」

他一番話，把責任推得乾乾淨淨。天災是第一層，舊部不服是第二層，最後才攬下一個不痛不癢的「失察之罪」。

殿內一片死寂。誰都聽得出，這矛頭最終指向的，是那個此刻本不該出現在這裡的人。

「宣謝緒凌。」皇帝的聲音沒有起伏。

片刻之後，謝緒凌從殿外走入。他沒有穿甲，只著一身素色布衣，風塵僕僕，仿佛剛從一場噩夢中跋涉而來。他進來後沒有看任何人，徑直走到大殿中央，跪下。

「罪臣謝緒凌，參見陛下。」

皇帝俯瞰著他，許久沒有說話。整個大殿的壓力，都匯聚在這個單薄的背影上。王忠跪在一旁，唇邊噙著一絲難以察覺的弧度。他等著，等著謝緒凌的爆發，等著他像一頭被激怒的獅子一樣咆哮，攻訐。

那才是他準備好的戰場。

「謝緒凌，」皇帝緩緩開口，「鐵壁關守將，是你一手提拔的李赫。王尚書說，是你的舊部不聽軍令，才致慘敗。你怎麼說？」

所有人都屏住了呼吸。

謝緒凌抬起頭，臉上沒有慕卿潯預設的憤怒，也沒有王忠期待的絕望。他平靜得像一口深不見底的古井。

「李赫及麾下三千七百名將士，盡數戰死，無一人投降。」他陳述著一個事實，不帶任何情緒。

王忠立刻接口：「陛下您看！他這是在誇耀他舊部的『忠勇』！正是這份愚忠，讓他們不聽兵部號令，才導致……」

「王大人。」謝緒凌打斷了他，這是他第一次正視王忠，「你說他們不聽調度，可有憑據？」

「這……」王忠一噎，「戰報上寫得清清楚楚，他們擅自出擊！」

「戰報是你兵部寫的。」謝緒凌說，「我想看軍中錄事官的原始記檔。」

「大膽！」王忠呵斥，「你這是在質疑兵部，質疑朝廷！」

「我只質疑事實。」謝緒凌不再理他，轉向皇帝，「陛下，臣無意追究舊怨，人死不能復生。臣只想說，我們敗了，但不能一直敗下去。」

他站起身，走到殿中懸掛的巨幅北境堪輿圖前。這個動作，讓所有人都愣住了。這和他「請罪」的身份，格格不入。

「蠻族此次南下，並非簡單的劫掠。」他拿起一旁的指揮桿，指向地圖，「他們的先鋒騎兵，繞過了傳統的補給線，選擇了一條小路，直插鐵壁關後方的鷹愁澗。那裡，是關內唯一的淡水來源。」

他頓了頓，繼續說：「斷水三日，軍心必亂。此時，他們的主力才從正面佯攻。李赫沒有選擇，他不出擊，就是渴死。他出擊，就是腹背受敵。」

殿內鴉雀無聲，只剩下他清晰的陳述。

「這不是一場遭遇戰，這是一場蓄謀已久的殲滅戰。蠻族變了，他們有了謀士，有了新的戰術。」

王忠的臉色有些發白。「一派胡言！你在京城，如何得知戰場細節？不過是紙上談兵！」

「我不需要在戰場。」謝緒凌的手指在地圖上移動，準確地找到了一個點，「我只需要知道，鐵壁關的糧草，在戰前三個月，就從軍中直調改為了地方轉運。而負責轉運的雲州糧台，主官是王尚書你的內侄，對嗎？」

王忠渾身一顫，像是被蠍子蜇了一下。「你……你血口噴人！」

「地方轉運，路線更長，耗時更多，也更容易被截斷。比如，在鷹愁澗上游投毒。」謝緒凌沒有理會他的咆哮，他的話語像一把冰冷的解剖刀，將整個戰局一層層剖開。

皇帝一直沒有說話，只是看著地圖上那個被指揮桿點中的位置。

「蠻族算準了我們的補給會出問題，算準了李赫的性格，算準了他會死戰不退。」謝緒凌放下指揮桿，「他們贏了第一陣。但他們也暴露了他們的野心。」

他轉向皇帝，躬身一揖。

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