第99章 貴人（2/2）

「明面上斷了。」慕卿潯將另一條線索拋了出來，「但查到另一件事。三年前，有一批官造的廢棄綢緞，被一個神秘人買走，送進了皇陵。」

謝緒凌端著茶杯的手，停在半空。

「皇陵？」他重複了一遍，這兩個字重逾千斤。

「送到了一位守陵的『貴人』手上。」慕卿潯盯著他，「赭土，可以入藥，也可以製成特殊的顏料。廢棄的『雨過天青』綢緞，可以做什麼？」

謝緒凌放下茶杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲悶響。

「你想說什麼？」

「我想說，有人在皇陵里，用赭土和綢緞，做一些見不得光的事。」慕卿潯的語氣很平靜，但每個字都像冰錐。「而這件事，很可能與十年前的西境之亂有關，與護國府滿門的忠魂有關。」

謝緒凌的身體繃緊了。

「皇陵是禁地。」他說。

「我知道。」

「守陵的『貴人』，是皇室宗親。」

「我也知道。」

「你想讓我去查？」謝緒凌問，他的聲音裡帶著一絲荒謬，「我今天剛被皇帝猜忌，你現在讓我去碰皇陵？你是嫌我死得不夠快？」

「不是讓你去查。」慕卿潯說，「是讓你去『看』。」

「看什麼？」

「每年冬至，皇帝都會派一名親信重臣，代天子去皇陵祭祀先祖。」慕卿潯緩緩說道，「往年，這個人選不是太傅林文正，就是幾位德高望重的宗室親王。但今年，你覺得會是誰？」

謝緒凌沉默了。

他明白了。皇帝需要平衡，需要制約。于謙入主兵部，是他拋出的第一顆棋子。那麼，派他這個手握兵權、又剛剛頂撞了文官集團的「孤臣」去皇陵，這個最神聖也最敏感的地方，既是安撫，也是敲打。

更是試探。

「皇帝會讓我去。」謝緒凌說，這不是疑問，是陳述。

「他會的。」慕卿潯肯定了他的判斷，「這是一個機會。唯一能光明正大進入皇陵，接觸到那位『貴人』的機會。」

「然後呢？」謝緒凌反問，「我見到了他，然後問他，你是不是拿赭土和綢緞偽造什麼東西了？你是不是害死我父親的幕後黑手？」

他的話里，帶著濃重的自嘲。

「我不需要你問。」慕卿潯說，「我只需要你帶一樣東西進去，再帶一樣東西出來。」

他從袖中取出一個小巧的油紙包，推到謝緒凌面前。

「這是什麼？」

「西境特有的『火浣砂』。無色無味，混入香燭之中，只有一個時辰的效力。但凡接觸過赭土的人，皮膚沾染上此煙，半個時辰內，遇水便會顯出淡淡的紅色印記。」

謝緒凌看著那個紙包，仿佛看到了一條吐著信子的毒蛇。

「你要我帶出來的，又是什麼？」

「那位『貴人』用過的任何一件東西。」慕卿潯說，「一方手帕，一個茶杯，甚至是他掉的一根頭髮。」

「你瘋了。」謝緒凌說，「這是在拿整個謝家，還有護國府十萬大軍的性命做賭注。」

「不賭，就是等死。」慕卿潯針鋒相對，「李彥不會罷休，朝堂上的豺狼不會放過你。皇帝的刀鞘還沒找到，他會一直磨你這把刀。今天你能駁倒一個李彥，明天呢？」

大堂里，空氣仿佛凝固了。

「謝緒凌，」慕卿潯的聲音壓得更低，「你以為你今天在朝堂上贏了嗎？你沒有。你只是從一個淺坑，跳進了另一個更深的坑。你成了皇帝手裡最好用的，也是最適合捨棄的棋子。」

「你我，還有死去的那些人，都已經是棋子了。唯一的區別是，我們要做持棋的人，還是被碾碎的棋子。」

謝緒凌久久沒有說話。他看著桌上那杯已經徹底涼透的茶水，水面倒映著他那張沒有表情的臉。

許久，他伸出手，將那個油紙包收進了自己袖中。

「慕卿潯。」他開口，聲音沙啞。「如果我回不來，護國府的兵，就交給你了。」

慕卿潯站起身，沒有回答。

他轉身向外走，走到門口時，腳步頓了頓。

「別死，」他說，「我討厭麻煩。」

門被關上，隔絕了屋外的寒風。謝緒凌獨自坐在堂中，袖中的那個紙包，冰冷如鐵，又滾燙如火。