第410章 409【攜手】（1/2）

翌日，早朝之後，通政司衙門。

西值房內，薛淮處理完案頭幾份緊要部咨，端起微涼的茶盞啜了一口，旋即拿起一份關於鹽課積的奏本摘要簽票，起身向東值房走去。

他走進來的時候，左通政鄭懷遠正端坐案後，對著一份戶部轉來的清丈田畝爭議文書凝眉細思。

見薛淮進來，鄭懷遠臉上浮起那抹慣常的溫潤笑意，起身相迎道：「薛大人來了，快請坐。」

「叨擾鄭大人了。」

薛淮拱手還禮，在鄭懷遠對面落座，將手中的簽票放在案上：「這份雲南提舉鹽課司的奏本摘要，牽涉鹽引積壓灶戶困頓，戶部催問甚急。鄭大人署理京務，對戶部章法更為熟稔，故而在下特來請教，此等地方鹽政難題呈送內閣票擬時，當如何措辭方能切中利害，又不致令戶部難堪？」

鄭懷遠眼中掠過一絲瞭然，拿起簽票仔細看了一遍，沉吟道：「依鄭某淺見，此本重點當落在舊未清，新法未立」八字上，點明癥結在於新舊交替不暢，而非苛責地方無能。摘要中可援引薛大人在揚州治鹽之舊例，以前事不忘，後事之師」作結，提請內閣與戶部會商，尋求穩妥過渡之策，如此既點明問題又不失持重。」

他頓了頓，又補充道：「當然，這只是鄭某一孔之見，薛大人精通地方實務，遠非在下可比。」

「鄭大人過謙了。」

薛淮面露恍然之色，誠懇道：「足下一語切中時弊，援引揚州舊例更是點睛之筆。如此一來，內閣與戶部接文便知我司是著眼於解決之道，而非徒增紛擾，受教了！」

鄭懷遠見薛淮從善如流，心中也頗感舒暢，親自提壺為薛淮續茶，溫言道：「在下些許微末經驗，能入薛大人之眼已是榮幸。」

兩人就著熱茶，又就這份文書中幾處細節交換了看法，氣氛融洽自然全無隔閡。

薛淮放下茶盞，稍稍活動因久坐而略顯僵硬的脖頸，目光不經意地掠過案頭那厚厚一摞待處理的文書，忽然發出一聲極輕的嘆息。

鄭懷遠何等敏銳，立刻關切問道：「薛大人可是身體不適？」

薛淮擺擺手，露出一絲略帶疲憊的苦笑：「有勞君望兄掛心，並無大礙。只是因為昨日整理舊檔，偶然翻到兵科劉給諫生前最後呈遞的那份三千營旬報副本，在下一時心有所感。」

「劉給諫？」

鄭懷遠眼神微凝，臉上的笑意收斂了幾分。

「正是。」

薛淮點了點頭，緩緩道：「說來也巧，那日君望兄告假，劉給諫來遞文書，是我在西值房接見的他。」

鄭懷遠不動聲色地說道：「我記得此事，那份旬報並無差池，且已按制封送內閣，景澈怎會突然想起這個？」

「旬報確無差池，格式嚴謹內容詳實，字跡工整如尺量，一切皆合乎規程。

可昨日我再看那份旬報，不知怎的，總覺得————」

薛淮抬眼看向鄭懷遠，神情複雜道：「我總覺得劉給諫當日的神情有些異樣，他言辭閃爍似有難言之隱，反覆強調讓我細看。當時我只道他天性謹慎，故而不曾深想。可如今斯人已逝，再回想當日情景，結合他那般突兀慘烈的意外，我這心裡實在難以平靜。」

鄭懷遠心中波瀾起伏，緩緩道：「景澈的意思是————那份旬報乃至劉給諫本人，當時就已有不妥？」

薛淮不答，反問道：「君望兄，劉給諫生前每次呈交旬報都是與你接洽，他在你眼中是一個怎樣的人？」

鄭懷遠稍稍思忖，答道：「其人雖位卑言輕，但素來循規蹈矩，行文嚴謹近乎刻板。」

下一刻，他皺眉道：「聽你這般一提醒，我倒是想起一事，劉給諫二月上旬的例行奏報與往常確實不太一樣。」

薛淮故作不知道：「君望兄何出此言？」

鄭懷遠遂喚來一名書吏，命其取來那份奏報的副本，然後在案上攤開，對薛淮說道：「景澈你看，這份奏報好幾處行文透著一股欲言又止的意味，劉給諫似乎在擔心什麼，或是察覺了什麼，卻又不敢明言於公文之上。當時我並未思慮太多，但劉給諫遭遇的意外有些古怪，故而我重新翻閱他呈交的奏報，在這份發現了幾處疑點，與他平時的行文不盡相同。」

薛淮雖然早已發現問題，但此刻依舊認真地看著，隨後點頭道：「這正是我百思不得其解之處，若劉給諫當真發現三千營的某些不合規之處，他身為兵科給事中，即便不敢直接彈劾勛貴重臣，也應在後續奏報中詳加核驗，或至少保持審慎措辭，怎會在二月下旬的奏報中變得諱莫如深，甚至近乎粉飾太平？」

「而且在他呈交這份奏報還不到一個月內，他本人就在鬧市之中，因一場看似意外的驚馬混亂、以那般匪夷所思的方式殞命。君望兄，你久歷朝堂見多識廣，試問一個謹慎大半輩子的人，摔倒時為何會像失魂木偶一般不遮不擋，直挺挺將頭顱撞向那尖銳石角？」

鄭懷遠的表情變得更加凝重。

一個專司稽核京營軍務的七品言官，在呈遞旬報後不久，便以如此巧合的方式死於非命，這背後若真藏有齷齪，所涉之事恐怕絕非區區個人恩怨那麼簡單！

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