058【今非昔比】（2/2）

翰林院修撰高廷弼身為今日雅集的發起人，又是庚辰科的狀元，自然是第一個到場，他帶著兩位熟絡的庶吉士站在大堂迎接相繼到來的同科進士。

高廷弼擅長場面上的交際，不會冷落任何一位同年，堂內逐漸變得熱鬧起來。

直到薛淮出現，場間忽地靜了一下。

薛淮來得不早也不晚，他不會提前到來搶了高廷弼的風頭，亦不會故意壓軸出場彰顯自己的特殊，但即便他連這個細節都考慮到位，甫一出場依舊成為眾人注視的焦點。

若說前兩年，場間不少人是在看薛淮的笑話，那麼在工部貪瀆案完結之後，他們對薛淮多了幾分忌憚，亦有些許艷羨。

連狀元高廷弼都還在熬資歷等磨勘，薛淮卻異軍突起，趕在三年之期到來前領先眾人一個身位，甚至得到天子的親口嘉許。

大家都是同科進士，而且薛淮先前處處碰壁，如今卻成為庚辰科最有前途的人，這讓他們如何能夠平心靜氣？

迎著身前無數複雜的視線，薛淮面帶微笑不驕不躁，作了一個團揖道：「薛淮見過諸位同年。」

他的態度很明確，今日不談官職品階，只敘同年之誼。

高廷弼最先反應過來，上前笑道：「景澈賢弟，這兩年沒怎麼見你赴過宴，今日肯定不能輕易放你離去，怎麼也得灌你幾壺酒。」

當即便有幾名二甲進士出言打趣。

薛淮面色如常，心裡覺得好笑，狀元郎這是一見面就上眼藥，向眾人暗示他薛淮極不合群？

他顯然還在用老眼光看待薛淮，以為用開玩笑的方式擠兌兩句，薛淮就會當眾翻臉不認人。

相較於原主的耿直，薛淮的臉皮肯定要厚一些，既然高廷弼主動遞上契機，他怎會置之不理？

環視堂內一圈，薛淮誠懇又不失分寸地說道：「多謝匡時兄的提點，這兩年我一心撲在那些事情上，沒有和同年們時常聯絡，實在是莫大的疏忽。一會宴席開啟，我先自罰三杯賠罪，還望諸位同年多多擔待。」

聽聞此言，高廷弼臉上的笑容略略一僵，隨即恢復正常。

其他人則微露訝異。

從當年皇榜公布那一刻起，薛淮的清高自傲就顯露無疑，他喜歡獨來獨往，尤其厭憎官場上的宴請和交際，更不會與其他人走得太近。

雖說近來京中有傳聞，薛淮在經歷落水意外之後，性情改變了不少，但是堂內眾人大多將信將疑，直到此刻親眼看見薛淮不同以往的姿態，從他口中聽到「賠罪」二字，他們才確認曾經那個孤傲的薛探花終於肯走下雲端，不再以冰冷的目光看著他們。

眾人談不上受寵若驚，不過他們初涉官場，還未真正進入錙銖必較爾虞我詐的階段，而且他們大多和薛淮沒有利益衝突，當下並不介意與薛淮交好。

「薛侍讀言重了，你我有緣成為同年，將來少不了互幫互助，不必過於拘泥虛禮，更談不上賠罪之說。」

傳臚陳觀岳站出來接過話頭，又道：「再者，我們誰不知道你這兩年因何忙碌？我們幫不上你本就有愧，又怎會對你有怨言？」

他當初通過朝考成為庶吉士，後來憑藉優秀的表現率先調入禮部任儀制司主事，品級為從六品，只比高廷弼和薛淮低一級，尤在榜眼崔延卿之上。

其人八面玲瓏長袖善舞，在禮部人緣頗好，與前兩年的薛淮仿若兩個極端。

有了陳觀岳帶頭，一些想和薛淮交好的年輕官員便附和起來。

「景澈兄的奏疏字字金石，讀來如沐春風，這才是翰苑真風采！」

「薛侍讀待人以誠，行事以公，此等胸懷方是我輩楷模。」

「早聞探花郎才冠三科，今日方知更難得的是光明磊落的品性！」

「景澈兄翰苑揮毫時，連掌院學士都贊『風骨自成』！」

剎那之間，稱讚如潮湧來。

還好薛淮心性足夠沉穩，沒有被這些好話蒙住雙眼，他謙遜自持地回應道：「諸位同年盛讚，薛淮愧不敢當。」

氣氛登時愈發熱烈。

人群之中，高廷弼臉上掛著微笑，心裡卻有些壓抑。

他原以為只要自己稍加撩撥，薛淮今日肯定會和同年們鬧得不歡而散，再將此事宣揚出去，雖說不能立刻動搖薛淮的根基，但是他連同年的關係都處理不好，這樣的人還有何前途可言？

問題是……望著眼前薛淮與眾人其樂融融的場景，高廷弼暗暗一嘆。

為何這與他的設想大相逕庭？