059【自取其辱】（1/2）

高廷弼之所以想不通，是因為他將薛淮視作同科進士里最大的競爭對手。

先前崔延卿待詔御前的時候，高廷弼從未將薛淮當回事，頂多就是在暗中譏諷幾句。

如今崔延卿鬱郁不得志坐著冷板凳，薛淮卻因禍得福大步向前，立刻引起高廷弼的警惕。

兩人都是一甲出身，薛淮有亡父的遺澤和座師沈望的照拂，高廷弼則有那位閣老的庇護，單論人脈和背景相差不算遠，高廷弼覺得自己只是缺少一個出頭的機會。

那種機會可遇不可求，高廷弼只能退而求其次，若能讓薛淮栽個跟頭也不錯，至少可以遲滯對方晉升的速度。

但他忽略了一點，其他同年和薛淮並非處於直接的競爭關係，而且他們要顧忌沈望的觀感，再加上薛淮現在聲名鵲起，已經在天子心中有了一定的分量，他們怎會無緣無故與薛淮為敵？

陳觀岳倒是有望和薛淮爭一爭，然而此人歷來謹慎圓融，他早就看出高廷弼的盤算，自然不會蠢到成為他手中的刀。

想明此節，高廷弼默默嘆了一聲，但是面上笑容如常。

他堅信就算場間眾人都去結交薛淮，有一人絕對不會這樣做。

便在這時，一個陰惻惻的聲音在不遠處響起：「薛侍讀身負天賦之才，猶如麟鳳芝蘭，自然非我等凡夫俗子能夠相比。」

一句話瞬間讓堂內安靜下來。

眾人紛紛轉頭望去，只見當初的殿試榜眼、如今的翰林院編修崔延卿漠然站立，面色陰沉如水。

先前他們和薛淮聊得熱火朝天，竟然完全沒有注意到最後一個到來的崔延卿——高廷弼倒是注意到了，但他只當做沒有看見。

崔延卿對薛淮的敵意幾乎擺在臉上，雖說他的落寞完全是咎由自取，和薛淮沒有任何關係，但有些人在這種時候總會將問題歸咎到旁人頭上，還會摻雜嫉恨的情緒，崔延卿就是其中典型。

堂內氣氛隱隱變得有些緊張和尷尬，眾人心緒複雜，既不願這場同年雅集一開始就顯得劍拔弩張，又隱隱好奇薛淮將會如何應對。

「崔兄謬讚，薛某愧不敢當。」

面對崔延卿突如其來的譏諷，薛淮斂袖淺笑，聲清如玉：「崔兄這『麟鳳芝蘭』四字，倒讓愚弟想起當年陳伯翊公巡按遼東時的自嘲。」

崔延卿聞言不禁眉心微跳。

堂內皆是飽學之士，自然知道薛淮所說的陳伯翊公是誰。

此人名叫陳桓，四十多年前便已作古，生前曾任遼東巡按。

薛淮向前一步，繼續說道：「當年陳公巡按遼東，縱馬踏冰河、勘隘口，日行數十里盡識邊務，隨行御史贊其『人中龍鳳』。陳公如何答？他說：『冰碴子扎醒的哪裡是龍鳳？不過是跪在雪地里量疆界的笨人而已！』」

聽聞此言，在場翰林皆屏息——誰不知崔延卿當初待詔御前、風光無限之時，每每回到翰林院與同僚相處，最愛用『人中龍鳳』暗比吹噓自己？

崔延卿只覺麵皮發緊。

他當然熟知這段典故，卻沒想到薛淮同樣信手拈來，而且用在此處恰如其分。

心念電轉之際，崔延卿寒聲道：「薛侍讀何必過謙，至少我等不敢自比陳公。」

「崔兄莫要誤會，某非自比先賢。」

薛淮搖了搖頭，徐徐道：「崔兄可知兗州范氏牌坊？坊間譽其天下第一，無他，惟因每塊青石皆經圓雕萬次、浮雕千回。縱刻神仙點化之圖，亦需匠人跪地叩鑿——薛某這些年，不過效此墨線準繩笨工夫，焉敢領受『麟鳳芝蘭』之譽？」

不待崔延卿接話，薛淮嘴角含笑，凝望著崔延卿的雙眼說道：「反觀崔兄當初待詔御前，筆落如飛字字珠璣，尤其那篇《河清頌》堪稱真絕唱！崔兄在奏疏中將山東旱情比成『甘露兆瑞』，妙筆勾出的太平圖景比兗州牌坊石雕鮮活百倍，只可惜……」

眾人無不震驚。

一方面懼於薛淮言辭鋒利如刀，另一方面感嘆這位探花郎的底色終究未變，還是像當初那般直言敢當。

若非如此，他們恐怕會以為薛景澈真的變了一個人。

如今看來，薛淮只是在經歷生死大劫之後，稍微收斂了一些脾氣，可笑崔延卿竟然以為薛淮軟弱可欺，在這種場合當眾嘲諷他。

「可惜什麼？」

崔延卿幾近咬牙，頸間青筋暴起——那篇媚上奏疏正是他被天子棄用的根源。

薛淮恍若未聞，兀自嘆息：「可惜墨線能束頑石，束不住人心偏斜。若雕工只顧往雲頭刻神仙，忘了石基底下跪著鑿實心的匠人——再精的刀也撐不起牌坊！」

崔延卿猛地大聲咳嗽起來，臉色漸漸漲紅。

薛淮見狀浮現關切之色，伸手從案上取來一杯茶，溫言道：「弟願敬一盞明前龍井，替兄洗硯滌塵，復見赤心。畢竟芝蘭縱好，終不如青松經霜來得長久！」

這一套九連環用出來，幾乎讓崔延卿無地自容，恨不能找個地縫鑽進去。

他出身大族，相貌上佳，又寫得一手漂亮文章，殿試的時候便入了天子的眼，起初他還能謹守本心，但是隨著時間的推移，他看著同科進士們在官場上苦熬，而自己經常出入宮闈面見天子，心思逐漸飄到雲端上。

去年山東旱情傳入京城的時候，薛淮立刻寫了一篇諫書呈遞御前，惹得天子頗為不快。

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