第176章 176【帝心如淵】（1/2）

第177章 176【帝心如淵】

皇城，文德殿。

滿朝重臣齊聚，人人心思各異。

江南的風波並非絕密，早在前幾日，廟堂諸公便通過各自的消息渠道有所了解，即便他們尚不清楚最終的結果，但也能大抵猜到兩淮之地的情形。

內閣首輔寧珩之神色如常，在他臉上看不到任何波瀾。

這位年近六旬的首輔大人一生經歷過太多風雨，江南之亂固然震動朝野，於他本人卻無太多干礙，畢竟出事的是許觀瀾而非蔣濟舟，前者和他的關係並不親近。

次輔歐陽晦同樣沒有熱切之態，隨著工部尚書沈望入閣的希望越來越大，歐陽晦的老態也愈發明顯，如今很少像以前那般和寧珩之針鋒相對。

「皇上駕到！」

司禮監秉筆太監張先略顯尖銳的聲音響起，大燕天子姜宸面無表情地坐在龍椅上。

禮儀之後，天子環視群臣，緩緩道：「朕收到揚州同知薛淮的奏表，想必各位卿家也都聽到一些風聲，因此才召集你們入宮共商大事。」

天子的態度讓一些重臣略感茫然，按說江南賦稅重地出了這樣的大案，天子就算不大發雷霆，至少也會表明態度，緣何會顯得這般平淡？

有人心中一動，莫非天子只想查抄贓銀以解朝廷之難、無意株連甚廣？

這個念頭一冒出來，部分大臣便暗暗鬆了口氣。

鹽稅這條線實在經不起查，不光鹽政官吏中飽私囊，中樞亦有不少官員收受下面人的孝敬。

天子將群臣的反應盡收眼底，繼續說道：「或許各位卿家會感到疑惑，薛淮只是揚州同知，怎會有權力查辦兩淮鹽運司呢？一個月之前朕收到薛淮的密折，朕才知道以許觀瀾為首的蛀蟲何其狂悖，他們竟敢提前截留藏匿官鹽和鹽稅，朝廷國庫所收只不過是他們施捨的殘羹冷炙。」

他的語氣依舊平淡，但是這番話足以讓殿內重臣的心懸了起來。

這個世道里貪官常有，然而像許觀瀾這般不只貪墨、還敢提前分割朝廷利益的人委實不多見。

「張先。」

「奴婢在。」

「你來給眾卿家說說兩淮鹽案的情況。」

「奴婢遵旨。」

身材高大不似尋常內侍的張先轉身面對群臣，將薛淮在揚州查到的內情詳細道來。

殿內十分安靜，唯有張先的嗓音不斷響起。

約莫一刻鐘後，張先退了回去，天子幽幽道：「眾位卿家對於此案有何看法？言者無罪，暢所欲言便是。」

天子的嗓音在文德殿內落下最後一個音節，沉重的寂靜猶如大山壓在每個人的肩頭。

每年一百八十七萬石鹽引的虧空，這個數字像燒紅的烙鐵燙在所有人心上。

他們摸不透天子此刻究竟是怎樣的心境，但是這樁案子過於聳人聽聞，若不能將事態控制在一定範圍之內，只怕會在朝堂之上掀起一片滔天巨浪。

短暫的沉寂過後，戶部左侍郎劉崇年率先出列，臉上浮現震驚與痛心之色，對著御座深深一揖：「陛下，許觀瀾此獠竟如此喪心病狂，實乃朝廷百年未遇之巨蠹！幸賴陛下聖心燭照洞察幽微，密授機宜於薛同知，使其能不避斧鉞，行雷霆手段一舉搗毀此毒瘤。薛同知忠勇無雙，實因陛下慧眼識人！」

天子對此不置可否。

歐陽晦心裡則湧起一股膩味。

他已經見識過太多次寧黨官員的厚顏無恥，便如劉崇年此刻所言，不管發生怎樣的大案要案，第一件事便是先歌功頌德。

見天子沒有回應，劉崇年並不泄氣，語調轉為沉重道：「陛下，臣斗膽建言，兩淮乃大燕財賦重地，鹽課系九邊軍心，漕糧關京師命脈。今鹽運司幾近癱瘓，若行株連窮索，令基層鹽吏、正當鹽商人人自危，於國恐有大患。依臣拙見，當下固然要以霹靂手段問罪元兇以儆效尤，亦需以仁恕之道穩定人心。」

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