第177章 177【後生可畏】（1/2）

第178章 177【後生可畏】

寧珩之心有疑慮。

以他對天子的了解，兩淮鹽案固然可憎，但是許觀瀾等人已經落網，光是查抄的髒銀就能讓朝廷度過難關，這件事便差不多可以告一段落，再往下深查其實不符合天子一貫的性情。

誰不知道鹽政衙門的官吏吃得腦滿腸肥？

寧珩之清楚天子也清楚，以前不是沒有抓一批貪官污吏殺頭，然而後來者依舊做不到清如許，依舊前赴後繼地貪贓枉法，這種系統性的腐敗風氣極難根治，再加上近些年天子愈發不喜這種麻煩，因此很多時候只要下面的官員能夠完成朝廷布置的任務，一些小問題便會忽略不計。

在寧珩之看來，這次許觀瀾等人確實逾越了雷池，那麼該殺頭就殺頭該抄家就抄家，若是非要順著鹽政這條線查下去，天子真有這份恆心肅清吏治？

可是當下天子的反應明顯不悅。

思忖片刻之後，寧珩之出班稟道：「陛下，臣有本奏。」

殿內重臣登時向他望去，周遭仿佛安靜了不少。

天子雙眼微眯，點頭道：「元輔但說無妨。」

「陛下，方才鄭尚書等大人所慮鹽政動盪、國用維艱，乃是實情，臣對此深以為然。」

寧珩之的嗓音平穩而滄桑，不過還沒等一眾寧黨骨幹心中大定，他便話鋒一轉道：「不過在臣看來，兩淮鹽務崩壞至此，可謂百骸俱腐。許逆及其黨羽不過首惡，若無兩淮豪族為其爪牙，若無鹽運司上下胥吏甘為鷹犬，若無各級官員為其遮蔽聖聽，許逆焉能如碩鼠深藏金穴而無人知曉？今若僅斷其首，而對上下勾連之人視而不見，無異於剜癰留疽。」

刑部尚書衛錚微微色變，禮部尚書鄭元眼底掠過一抹惶然，余者更是不敢置信。

先前他們已經成功營造出大事化小的勢頭，加上戶部尚書王緒的懇切陳情，這時只要寧珩之站出來一錘定音，想必天子不會強行徹查兩淮鹽案，誰知他們的靠山居然改弦更張！

龍椅之上，天子滿含深意地看了他一眼，繼而道：「元輔繼續說。」

寧珩之目不斜視，肅然道：「依臣拙見，此案當查，查的是蛀蟲，追的是贓銀，歸的是國庫。查清鹽務積弊，整頓綱紀，堵塞漏洞，方能確保持久稅源。若是頭痛醫頭腳痛醫腳，只求眼前引課，卻放任稅源根基被繼續侵蝕，豈非捨本逐末，飲鴆止渴？」

他以內閣首輔的身份說出這番話，衛錚鄭元等人自然不敢質疑批駁，一個個心裡猶如吃了黃連一般。

沈望若有所思，其實他也有些好奇天子的心境為何會發生變化。

先前天子收到薛淮的第一封密折時雷霆震怒，但是隨著時間的推移，沈望從日常君臣奏對中清晰感覺到，天子的怒火已經逐漸平息，甚至還有些後悔——後悔不該那麼草率地賜予薛淮欽差之權，萬一那個愣頭青捅破了天，屆時肯定會有數不清的麻煩。

此刻天子居然偏向於薛淮，不知他第二封奏表里究竟寫了什麼。

「元輔不愧是朕之股肱。」

天子沒有讓寧珩之窘迫地站在那兒，隨即環視群臣道：「兩淮鹽案確實牽扯到不少人，肯定是要認真查一查的，不過眾位卿家說得也有道理，若是無端株連太廣，難免會引得朝野動盪。怎麼查？如何查？這是需要仔細斟酌的問題，在最終定奪之前，朕想讓你們聽一聽薛淮的奏章。」

寧珩之眼帘微動，他確實想知道遠在千里之外的薛淮如何靠一封奏章左右天子的判斷，甚至連他這個伴隨天子數十年的首輔都有些進退維谷。

身材高大的秉筆太監張先再次上前，雙手攤開薛淮的奏章，略過那些翔實的案情介紹，朗聲道：「臣薛淮謹奏：臣蒙聖恩，先領揚州同知，後授兩淮鹽政監察之職，奉旨徹查鹽務。臣經數月暗訪明察，破獲兩淮鹽運使許觀瀾勾結當地豪族，虛報鹽引、私販官鹽、侵吞國稅、魚肉百姓之滔天大案。涉案贓銀逾千萬兩，遠超大燕歲入之半。然臣夙夜憂懼者，非贓銀之巨，而在蠹根深植朝野，動搖國本之危！」

衛錚聽完之後在心裡不忿道：「虛張聲勢，危言聳聽！」

但是也有人神情凝重，蓋因薛淮這兩年幾次出手都稱得上不同凡響，他這封奏章基調起得很高，後續怕是語不驚人死不休。

張先微微一頓，繼續讀道：「千百年來，鹽引乃掌控天下貨殖流轉之命門，許觀瀾等奸佞正以此樞要牟利，其害危及江山社稷之根，臣試為陛下剖之。」

「篡引為私，裂國帑於無形！臣核兩淮三十鹽場實產與引冊，竟年短一百八十七萬石。此巨量官鹽經虛報引額，被截為私貨，年竊利超百萬兩！」

「引權為鏈，縛黎庶於絕境！鹽運司聯合當地豪族，以鹽引配額勒逼中小鹽商巨息借貸，年息竟達本銀之倍，揚州四十餘家鹽商，近七成瀕臨破家毀業！」

「窩根為媒，授國器為私利！鹽商欲領鹽引，必先認購引窩，許觀瀾等人勾結豪商，虛設引窩三十二處，每窩索賄白銀十萬兩。官鹽引額本該明碼標價，竟成私售之籌。此非貪墨，實乃竊取朝廷權柄，以陛下之名行分贓之實！」

「黨庇為傘，朝野勾連，盤根如網！臣查抄揚州大鹽商劉氏一族當日，江蘇巡撫陳琰竟率撫標營不請自來，意欲阻撓臣對劉氏的追查，背後勾連之深令人側目！而臣在鹽運司衙門之中，查獲許觀瀾等奸佞和部分中樞大員的書信往來，利益交織觸目驚心！」

張先讀到此處停了下來。

文德殿內一片死寂。

因為天子厭熱的緣故，皇宮之中頗為清涼，然而一些重臣此刻只覺心中燥熱難安。

薛淮這份奏章層層遞進，言辭犀利至極，尤其是最後那一句「書信往來」，更讓心中有鬼之人面色發白。

當中樞還在為了是否徹查此案爭論不休的時候，薛淮已經掌握大量的證據，以此表明這不是查或不查的問題，而是兗兗諸公能否保住身家前途的問題！

寧珩之微微垂首，看來他的猜測沒錯，只不過……陛下真想以這樁案子為契機清查吏治麼？

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