第163章 163【畫地為牢】（2/2）

眾人這才注意到身後那輛看似普通的馬車，以及旁邊二十餘名剽悍氣息十足的護衛。

片刻過後，一位身穿緋袍的中年官員走下馬車。

他仿佛沒有看見馬車旁邊行禮的沈秉文，徑直朝前方走去，面帶微笑道：「譚大人。」

譚明光面露驚訝，隨即拱手道：「下官見過運台。」

「譚大人無需多禮。」

許觀瀾對譚明光顯得極為客氣，繼而略顯好奇地問道：「譚大人來此有何貴幹？」

「說來也巧。」

譚明光恭敬地說道：「下官因為幾件小事，召沈員外入府衙詳談，隨後便有廣泰號管事匆忙找來，說是鹽院大軍包圍此地倉庫，要查辦廣泰號窩藏私鹽之罪。下官擔心這裡面有什麼誤會，所以特地過來看看，還望運台見諒。」

許觀瀾笑道：「譚大人這是什麼話，說起來還是本官逾越了，畢竟查處商賈不法事乃是府衙的職權。」

譚明光連忙道：「不逾越，一點都不逾越，下官豈敢插手鹽政？」

許觀瀾面上在笑，心底卻是疑雲漸生。

他讓陳倫給廣泰號眾人一個報信的機會，自然是希望薛淮和沈秉文同來，這樣他就能利用沈家的安危現場拿捏薛淮，誰知薛淮不見蹤影，來人卻是譚明光這條老泥鰍。

這時他仿佛才看到被晾了一陣的沈秉文，淡淡道：「沈員外，今日之事，你得給本官和兩淮鹽商一個交代。」

沈秉文神色如常地說道：「運使大人，廣泰號素來奉公守法，今日這些被查出來的私鹽絕非草民的夥計所為。」

許觀瀾雙眼微眯道：「你不承認？」

「草民並未做過，自然不能認。」

沈秉文一改往日的謙和，竟顯出幾分崢嶸：「縱是私鹽，亦當有詳細帳目，比如這批私鹽何時從何處以何價購來，賣主是何人，買主又是何人，這些痕跡總不會憑空消失。」

許觀瀾並不意外他的態度如此強硬，畢竟這些私鹽確實和他無關，而是廣泰號的內鬼、劉鄭等豪族和鹽運司的人手三方聯手而為。

沈秉文心裡對此應該很清楚，只不過他沒有冒然出口招惹不必要的麻煩。

許觀瀾冷笑一聲，緩緩道：「照你這麼說，這些私鹽是你家倉庫里長出來的？」

「草民並無此意。」

沈秉文依舊顯得極其冷靜，他抬高語調說道：「運使大人，府尊大人，沈家數十年來恪守遵紀守法之道，從未以私心侵吞公利。如今沈家倉庫里莫名出現大量私鹽，草民為自身清白和廣泰號的清譽計，懇請鹽運司查封甲字倉庫，羈押草民及此處相關管事夥計人等，將此事查得清清楚楚明明白白！」

這番話一出口，周遭登時肅然一靜。

沈秉文如果大費周章為自己辯解，在旁人看來只會越描越黑，然而他如此果決地將身家性命交到鹽運司手裡，反倒引起圍觀人群的深思。

以沈家如今的雄厚產業來說，真有必要為了萬斤私鹽冒這麼大的風險？

其實仔細一算，這萬斤私鹽頂多獲利三百兩，於沈家連九牛一毛都算不上。

許觀瀾冷冷地看著沈秉文，袖中的右手不自覺攥緊。

他猛然之間發覺，事態的發展似乎偏離了他的預想。

薛淮沒有出現，沈秉文又是一副罕見的光棍姿態。

只是開弓沒有回頭箭，他現在如果稍微表露出猶豫遲疑，顯然會讓人覺得他心中有鬼。

「陳倫，查封廣泰商號甲字倉庫，另將一干涉案人等及物證帶回鹽院！」

「卑職領命！」

許觀瀾不再看沈秉文，只要此人進了鹽運司，沈家便群龍無首，如此也算是達成了目的。

「運台。」

頂著一張笑臉的譚明光再度出現。

許觀瀾面色不虞地看向這條老泥鰍，問道：「譚大人何事？」

譚明光謙恭地說道：「運台容稟。這沈家畢竟是遠近聞名的積善之族，沈員外又是竇藩台親口誇讚的義商，下官不敢擅議此案真偽，然而審查問罪一事終究和府衙有關，下官若是不管不顧，只怕沒辦法和上面交代，還請運台行個方便。」

許觀瀾皺眉道：「什麼方便？」

譚明光徐徐道：「運台要將他們帶回鹽院徹查，下官不敢反對，只請運台准許下官派幾名屬官入鹽院協助，如此便足夠了。」

許觀瀾險些氣笑。

只是對方的提議合情合理，真要論起來，這樁案子本該揚州府來查，鹽運司才是那個在旁監督的角色。

譚明光敢當面提出這個要求，自然是因為占理。

「好。」

許觀瀾不復多言，拂袖而去。

譚明光望著他的背影，隨即和沈秉文交換一個眼神，施施然地轉身離去。

許觀瀾邁步走向馬車，不知為何，他覺得自己的腳步變得很沉重。

心頭仿佛壓著一塊巨石。

(本章完)