第192章 192【病虎】（2/2）

只見寧珩之從容出列，面上不見絲毫慌亂與羞怒，反而帶著無比沉痛的肅穆，長揖道：「老臣請罪！」

不等旁人反應，寧珩之已直起身，沉重道：「陛下，陳琰乃老臣同年，素以幹練著稱，初任地方也頗有賢聲。然老臣萬萬沒想到，其身居高位日久，竟至貪墨受賄，更犯下阻撓欽差之大罪。此乃老臣昏聵失察之過，辜負聖恩，愧對陛下信任，懇請陛下降罪。」

天子沉默不語，似在斟酌寧珩之所言。

寧珩之見狀便話鋒一轉，不慌不忙地說道：「然則，陳琰雖有包庇劣紳之罪，可其調兵之舉……據查，彼時薛淮並未亮明欽差身份，衝突尚未發生，陳琰只想迫使薛淮放棄抓捕劉傅。彼時彼地，其私心作祟犯下昏聵之舉，但是老臣敢擔保陳琰絕無犯上作亂之意。」

沈望暗暗一嘆，昏聵二字用得好，即便陳琰因此仕途終結，也好過被孫炎安上一個調兵圍攻欽差的罪名。

寧珩之則繼續說道：「陛下，陳琰此舉雖昏聵，然其在江蘇巡撫任上近七年，並非一無是處。疏浚運河、整飭漕弊、平定水患、安輯流民，亦有其勞績在冊。此番他行差踏錯，或因權柄過重、久處繁華富庶之地，未能抵禦地方豪強之腐蝕誘惑，致使晚節不保，令人扼腕。」

天子沉吟道：「你認為該如何處置陳琰？」

寧珩之再次拱手，懇切道：「臣以為，若查實陳琰貪贓枉法之罪，應革去其江蘇巡撫一職，將其貪墨所得悉數追繳充公，罰沒其家產三成入官，余者留其家小維持生計。」

天子微微皺眉道：「元輔，陳琰畢竟是二品大員，此罰是否過重？」

寧珩之面不改色，當即改口道：「陛下仁德，且此事關乎朝廷體面，臣的確思慮不周。陳琰既有治水安民之勞，此番亦非滔天大罪，或可貶為廣西布政司左參政，如此既全朝廷體統，亦彰陛下寬宥之恩。」

廣西布政司左參政為從三品，而江蘇巡撫為從二品，雖然官階只降了兩級，但是這兩個官職的差距猶如雲泥之別。

無論地域富庶還是實權高低，江蘇巡撫和廣西左參政的差距都非官階可以衡量，這是清晰且明確的貶謫。

御書房內一片肅靜。

良久，天子終於開口道：「准了。」

「陛下，老臣還有一事不明，欲向孫大學士請教。」

寧珩之卻並未就此作罷，沉穩的語調透出兩分寒意。

天子微微頷首。

寧珩之轉身看向如臨大敵的孫炎，不疾不徐地說道：「孫學士既非三司主官，又未奉旨閱卷，先前怎敢妄言『陳琰調兵圍攻欽差』？」

歐陽晦瞬間心中一緊，孫炎則是面色大變。

此時此刻，天子的眼神逐漸變得幽深。

孫炎連忙辯解道：「元輔，下官只是根據先前薛淮的奏章做出合理推測，並非肆意妄言。」

「原來如此。」

寧珩之面無表情，一字一句道：「本官還以為孫學士是在捕風捉影借題發揮，此舉非但會令百官惶恐人人自危，更有煽風點火離間君臣之嫌。既然只是學士的推測，那便是本官心生誤會，還請學士見諒。」

這一番話說下來，孫炎雙股戰戰冷汗直流，壓根不敢看御案後的天子。

歐陽晦面色微白，自從薛明綸被查辦以來，寧珩之已經沉寂太久退讓太多，讓歐陽晦和孫炎等人漸漸忘記以前有多少大臣被寧珩之趕出朝堂。

這位首輔大人只是暫時收起爪牙，而非失去整倒一名敵人的能力，他所有的退讓都只是因為聖心二字。

便如他當下所言，明面上是在幫孫炎開脫，實則是一柄凌厲又精準的誅心之刃！

當此時，天子盯著孫炎，冷聲斥道：「爾身為內閣學士，不思諫言輔弼，反以虛妄臆測構陷同僚！此等妄言非愚即毒，若百官皆效爾捕風捉影，朝堂豈非淪為傾軋之地？好生自省罷！」

孫炎大汗淋漓，連連請罪。

年初他在春闈案中就已經惹得天子不悅，原本想著彌補過錯，誰知今日被寧珩之抓住話柄反手一擊，寥寥數語便碾碎他最後的希望。

其餘重臣神情各異，無論他們心中作何想法，有件事已經成為定局。

孫炎的閣老之路……

已至盡頭。

(本章完)