第136章 136【初臨興化】（1/2）

第137章 136【初臨興化】

太和十九年，六月下旬。

揚州北部，興化縣境內。

大燕治下的揚州擁有七縣一州，興化縣無論從哪個方面來看都屬於墊底的那一批。

該縣在冊人丁僅有八萬餘，雖說河網密布適合稻米種植，然而這裡鍋底窪的地形極易發生洪澇災害，且不像西邊的寶應縣和高郵州擁有漕運之利，論鹽場規模又遠不及海門縣和如皋縣。

當地百姓靠天吃飯，偏偏老天時常不作美，再加上歷年來不曾減免過徭役，導致百姓的生活極為困苦。

昭陽鎮，興化縣治所在之所。

縣衙門可羅雀，並非此地政清人和，而是百姓們早就不指望那位媚上欺下的知縣，他們寧肯用自己的方式解決問題，因此逐漸養成此地剽悍的民風。

後堂書房之內，知縣羅通嘴裡哼著悠然的小調，眼睛直勾勾地望著桌上木匣中的銀票，笑容越來越深。

良久，他依依不捨地關上匣子，看向對面的中年男人說道：「這份禮實在太重了，本官不敢收啊。」

中年男人微笑道：「縣尊何必見外？」

言下之意，這種事情又非第一次。

羅通心癢難耐，這筆銀子足有上千兩，抵得上他二十多年的俸祿，不動心自然不可能，但是他知道有些銀子縱然有命拿也得有命花才行。以前像劉家這等大鹽商為了讓他行個方便，時常會孝敬他一些銀兩，最多只有幾十兩，何曾有過今日這樣的大手筆？

所謂事出反常必有妖，因此羅通笑而不答，抬手端起桌上的茶盞。

中年男人名叫劉嵩，乃是劉家玉堂號的大掌柜之一，以往羅通只見過他一次。

劉嵩見狀便挑明道：「縣尊，你也不想步江都縣陳主簿等人的後塵吧？」

羅通臉上的笑容登時淡去。

這段時間他提心弔膽，蓋因本府同知薛淮挑起的風浪勢頭驚人，從江都縣到儀真縣，接連有官紳被治罪，而羅通這幾年在興化縣巧立名目拼命斂財，根本經不起審查。

隨著薛淮到來的日期越來越近，羅通只覺脖子上的繩套越來越緊，最近幾日更是吃不好睡不著。

當然他在劉嵩面前不會輕易表露，緩緩道：「本官怎麼聽不懂劉掌柜這話的意思？」

劉嵩暗暗哂笑，上身前傾道：「縣尊，小人此來便是為了幫您排憂解難。」

羅通忍不住問道：「此言何意？」

劉嵩低聲道：「薛同知自從履任揚州後，橫衝直撞一意孤行，將揚州境內弄得烏煙瘴氣民不聊生，我家通判大人和府衙諸位大人早就想彈劾他，奈何薛同知背景深厚，朝中靠山猶如參天大樹，連布政司都不敢輕易處置。縣尊可知前段時間儀真縣青山鎮之事？」

「有所耳聞。」

羅通心中一動，略顯熱切地說道：「你是說鹽運司和漕運衙門也對薛同知心生不滿？」

如今揚州本地官吏因為薛淮的手段叫苦連天，假如那兩處衙門也有意出手，說不定真能把薛淮這個瘟神送走。

劉嵩故作神秘地說道：「小人如何知曉此等隱秘？不過小人聽說鹽運司陳副使那日丟了好大的臉面，怕是不會善罷甘休。」

羅通知道他為何欲言又止，一想到過往收了這些鹽商不少好處，把柄就捏在對方手裡，再加上如今薛淮帶來的危機感令他夜不能寐，他抬眼看向桌上的匣子，旋即伸手拿起匣子，起身放入書架下面的暗格里。

「多謝縣尊賞面。」

劉嵩滿面笑容。

羅通回身坐下，不再遮掩道：「說吧，通判大人和劉家老爺子有何計劃？」

「縣尊請聽小人細說。」

劉嵩當然不會把劉傅的計劃和盤托出，但僅僅是他選擇性的述說，便已經讓羅通面色變幻不斷。

良久，羅通暗暗咬牙道：「好，就按你說的辦！」

劉嵩提醒道：「縣尊，眼下薛同知一行還在寶應縣巡查，我們得抓緊時間做好準備。」

羅通決然道：「自當如此。」

……

就在羅知縣與人密議之時，縣城往西二十餘里的李中鎮，一行五位行商牽著駑馬進入鎮內。

此鎮毗鄰得勝湖，百姓們以打魚和農耕為生，生活貧苦困頓。

鎮區面積不大，僅有三百餘戶，只不過因為地處興化縣和寶應縣的接壤處，時常有外鄉人路過，那幾位行商的到來並未引起本地百姓的過多關注。

臨近正午，五位行商來到鎮上唯一的茶水鋪子，其中一人開口說道：「老丈，來五碗茶，再來一些吃食。」

「行，就來，客人先坐一會。」

經營茶水鋪的是一對祖孫，老者年過五旬，脊背已經佝僂，孫女約莫十一二歲的樣子，十分懂事地幫祖父打下手。

這種地方不比大城，沒有那麼多規矩，因此老者的禮數不太講究，這幾位行商亦不在意。

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