第135章 135【觀海潮】（1/2）

第136章 135【觀海潮】

揚州，運司街。

兩淮都轉運鹽使司便坐落於此。

街口南北兩端設圈門拱衛，北為拱極門，南立迎熏門，東邊還有一座賓陽門，三座圈門由高牆相連，如瓮城一般將鹽運司環護其中。

衙署外牆以青磚砌築，黏合糯米汁與白灰，底部密植木樁加固，門樓高逾三丈，森嚴如堡壘。

正門為三開間門廳，門楣懸黑漆匾額，鐫「兩淮鹽運使司」六字。門前踞一對石獅，怒目卷鬣，爪按繡球，威嚴肅穆。

鹽運使乃從三品高官，比正四品的揚州知府高，因此鹽運司衙門的規格建制比揚州府衙更高一籌。

入轅門後，衙署內部大抵分為三片區域，其一是以運使正堂為核心的政務區，其二是同知、副使、判官等屬官的值房和居所，其三則是後院機要禁地，鹽運司的內宅藏於其中，院中鑿池引來小秦淮河的活水，又有太湖石迭山造景，頗有雅致氣韻。

正堂之上，一位中年官員端坐主位，他身後懸著「鹽政重地」匾額，其人須髯莊重，眉眼深邃，身著蠶綢錦袍，腰懸三品雲雁紋銀牌。

他便是兩淮鹽運使許觀瀾，表字仲泓，蘇州府人氏，時年四十八歲。

先帝朝景雲二十四年殿試，許觀瀾高中二甲進士，後歷任翰林院庶吉士、戶部山東清吏司主事、浙江鹽法道道員、兩淮鹽運司同知，於太和十三年升任兩淮鹽運使。

除去最開始在翰林院的幾年，許觀瀾大半輩子都在和鹽政打交道，兩淮鹽場在他的打理下日漸興旺，如今逐漸逼近大燕鹽稅的四成，可謂勞苦功高，朝中傳聞他極有可能百尺竿頭更進一步。

雖說前程一片光明，而且他在這座揚州城內是排名第一的高官，但許觀瀾和一般趾高氣揚的鹽官不同，他習慣深居簡出，極少參與鹽商們的宴請。

縱如此，依舊沒人敢輕視這位執掌兩淮鹽場的運使，鹽商們的各種伎倆在他眼中無所遁形，當年他還是鹽運同知的時候，便將劉喬鄭王等一眾大鹽商收拾得服服帖帖。

「……運使大人，卑職當日好話說盡，薛同知依舊不肯鬆口，卑職只能無功而返。此番辦事不利，請大人責罰。」

下首左側，副使陳倫畢恭畢敬誠惶誠恐，與在薛淮面前的飛揚跋扈截然不同。

許觀瀾用茶蓋輕輕撥動著盞內漂浮的茶葉，良久才說道：「你為何要在薛同知面前下令搶人？」

陳倫面色一僵，小心翼翼地說道：「卑職唯恐辜負大人之託，故而當時一激動便失了分寸。」

許觀瀾抬眼看向他，平靜的目光卻讓陳倫如坐針氈，他緩緩道：「那為何要臨陣退縮？」

「當時……當時薛同知以身做盾，卑職委實不敢傷害他。」

陳倫額頭上沁出汗珠，嗓音也變得沙啞。

「臨行之前，本官對你說過，此行目的在於試探薛同知的底細，胡家的生死並不重要，而你顯然將本官的叮囑拋之腦後。」

許觀瀾放下茶盞，淡淡道：「與你相比，趙琮就要機靈很多，他沒有一上來就態度強硬，給自己留了不少餘地，所以最後走的時候風輕雲淡。你卻前倨後恭狼狽不堪，將鹽運司的臉面都丟光了。」

陳倫再也坐不住，起身賠罪道：「卑職愚鈍，有負大人期望！」

「現在說這些場面話有何意義？」

許觀瀾看了一眼下首右側端坐的劉傅，繼而道：「下去好好反省。」

「卑職領命。」

陳倫滿面愧疚地行禮告退。

堂內十分安靜，劉傅恭敬地說道：「運使大人，其實此事也不能全怪陳副使，誰也想不到薛同知竟然骨鯁若此，連鹽運司的面子都不給，真是官場中的異類。」

許觀瀾輕笑一聲，看向老人說道：「旁人想不到不稀奇，你也想不到？」

劉傅準備好的說辭登時卡在嗓子眼。

他明白許觀瀾這是在敲打他，先前胡全上門求援，他靠著這些年積攢的人情，請動陳倫和趙琮出面，想著他們能救下胡家父子最好，就算救不回來，至少也會讓這兩處實權衙門與薛淮交惡。

當下許觀瀾的表態則是在告誡他，這種小心思大可收起來。

劉傅雖然有些尷尬，但心裡並不畏懼，蓋因許觀瀾不可能是事後察覺，既然他明知這裡面的彎彎繞，依然派陳倫走一遭，那就表示他不會和薛淮坐在一張桌子上。

一念及此，劉傅賠笑道：「小人對薛同知不太了解。」

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