第171章 171【驚天】（1/2）

第172章 171【驚天】

那一聲高呼如同驚雷，瞬間炸響在凝滯的空氣里，蓋過錦繡街上所有的喧譁。

只見一隊彪悍的撫標營親兵手持江蘇巡撫衙門令旗，如旋風般席捲而來，迅速排開擋在前方的人群，清出一條通路。

隊伍中央，身穿二品錦雞補子官服的江蘇巡撫陳琰策馬前行，在數名親隨的護衛下進入場間對峙的中心圈。

陳琰乃是首輔寧珩之的同年和同鄉，兩人都是浙江杭州府人氏，因為這層緊密的關係，他身上一直有著鮮明的寧黨烙印。

其人年近六旬，形容矍鑠，一張國字臉愈顯威嚴。

他目光如電，飛快掃過眼前劍拔弩張的兩方陣營——一邊是揚州府衙門差役和巡檢司弓兵，領頭那個神情堅毅的年輕人便是揚州同知薛淮；另一邊則是殺氣騰騰的鹽運司直屬鹽兵，簇擁著臉色沉肅的兩淮鹽運使許觀瀾。

「真熱鬧。」

陳琰面無表情地吐出三個字。

許觀瀾和薛淮上前見禮，而先前一直緊閉的劉府大門忽地打開，老態漸露的劉傅帶著劉許和幾名晚輩子弟踉蹌而出，直接跪拜道：「草民劉傅，拜見巡撫大人！」

陳琰先讓許觀瀾和薛淮等官員免禮，然後看向劉傅說道：「起來吧，一把年紀折騰什麼？」

語氣雖平淡，熟稔關切之意卻顯露無疑。

劉傅在子侄的攙扶下站起來，狀若無意地看了一眼旁邊的薛淮。

在這樣一個劍拔弩張的場合，薛淮平靜地站著，劉傅看似恭敬，實則眼底飛快掠過一抹得意。

他當然是因為知道陳琰已經在路上，才敢讓家中護院和府衙官差對峙。

陳琰雖然做不到將薛淮打落塵埃，但他身為江蘇巡撫有權暫停薛淮的職務！

便在此時，陳琰看向薛淮年輕俊逸的面孔，開口問道：「薛同知，能否給本官說說這是出了何事？」

薛淮身形挺拔如松，面對這位封疆大吏的審視，不卑不亢地揖禮道：「回稟撫台，事起揚州劉氏一族，其罪狀如下：其一，長期侵奪鹽引份額，私賣引額牟取暴利，具體人證物證稍後府衙即可呈報；其二，以高利貸逼迫中小鹽商簽下借據，以預購鹽引為名榨取錢財，致使其等家業瀕危；其三，操縱物價、囤積居奇、魚肉百姓、欺壓良善，種種不法之舉罄竹難書！下官今日依法前來拘拿劉傅、劉議、劉許等一干主犯回府衙詳審，然鹽運使許大人率鹽司官兵持械介入，阻撓府衙執行公務，致使局面僵持難下。」

「薛同知慎言！」

薛淮話音剛落，許觀瀾便踏前一步，肅然道：「撫台明鑑，此皆薛淮一面之詞！鹽政之制，本就依賴各大鹽商運作，方能保鹽課順暢無虞。劉翁乃本分商人，歷年鹽稅足額，何來擅改引額之說？至於所謂逼迫中小鹽商之論，純屬經營借貸，契約分明皆是自願，官府豈能因商戶經營不善便強加罪名？薛淮今日兵圍劉府，手段酷烈，才是真正激化矛盾、擾亂鹽政秩序之首惡！下官身為鹽運使，維持鹽務穩定乃職責所在，豈能坐視州府濫用職權，損毀朝廷鹽稅大業？」

「巡撫大人啊！」

劉傅抓住機會，撲通一聲再次跪倒，老淚縱橫道：「劉氏一族向來奉公守法，為朝廷鹽稅略盡綿薄之力。薛同知初到揚州，便對我等本地商賈深懷成見，先是以莫須有之罪拘我長子劉讓，又查封我家數處產業，如今更欲將我一家老小構陷入獄！我劉家世代在此，親朋故舊無數，產業牽連數萬人生計。今日若被構陷抓捕，揚州必然動盪，懇請巡撫大人為草民做主，為那些依靠劉家生活的無辜百姓做主啊！」

陳琰面色沉靜地聽著，目光在薛淮、許觀瀾和劉傅之間遊走。

場間一片沉寂。

薛淮的部屬、許觀瀾的鹽兵、陳琰帶來的撫標營涇渭分明地站著，盡皆看向中間那小片區域。

良久過後，陳琰對薛淮語重心長地說道：「薛同知，你一心為民銳意革新，本官早已知曉。然則為官一任，首要在於穩字，穩政、穩民、穩商！揚州鹽政乃朝廷命脈，牽一髮而動全身，你如此興師動眾圍困鄉宦望族府邸，置朝廷體面於何地？置地方安定於何顧？這豈是父母官應有之道？」

薛淮長身肅立，並未急於辯駁爭論，光是這份養氣功夫就讓陳琰內心微凜。

他其實早就收到劉傅的求援，對於劉讓和劉議幾次送去蘇州府的禮單也非常滿意，然而這段時日一直被布政使竇賢纏著脫不開身，還好那個老傢伙前幾天另有要事，終於不再拿著一堆棘手公務拖住他的腳步，他便匆忙趕來揚州。

短暫的停頓後，陳琰看了一眼劉傅，稍稍放緩語氣道：「至於劉家之事，縱有經營借據糾紛亦屬商賈常情，自有官府依律仲裁處置，豈能等同於大逆不道之罪？更遑論擅改鹽引、私販等滔天之罪，更需鐵證如山，三法司詳查方可定論，豈能憑一時意氣便欲鎖拿闔府老幼？劉傅乃地方耆老，其產業涉及民生甚廣，薛同知你在處置的時候更需謹慎周全。」

聽到這番綿里藏針的話，許觀瀾暗暗鬆了一口氣，劉傅的老臉上更是浮現激動感佩之色。

「撫台教誨，下官謹記。」

薛淮卻神色如常，絲毫不為所動，繼而道：「撫台容稟，下官手中所握罪證，非只幾份訴狀。劉家子弟多行不法之舉，人證物證無比確鑿，劉家聯合鄭、白、葛等大族，操縱兩淮各地物價低買高賣，謀奪他人田產基業，勾結鹽梟販賣私鹽，樁樁件件皆可查驗核對！此外還有一事，撫台或許不知，就在方才有揚州本地四十餘家商戶，他們原先受劉家等大族脅迫助紂為虐，而今棄暗投明聯手檢舉劉傅等人，譚知府正在府衙受理他們的告發！」

「薛同知你……你血口噴人！」

劉傅臉色瞬間慘白，指著薛淮的手劇烈顫抖，聲音尖利卻透著一股心虛的恐懼。

許觀瀾的臉色也變得更加難看，那幾十名鹽商的倒戈確實是當下最麻煩的問題。

陳琰眉頭緊鎖，眼中閃過一絲驚疑。

薛淮的陳述條理清晰且底氣十足，讓他無法再輕易以「意氣用事」之類的藉口搪塞，但他今日前來不光要保住劉家，更不能讓薛淮破壞即將舉行的認窩大會，總之必須要將這件事平息下來。

「薛同知！」

陳琰加重語氣，肅然道：「官府辦案需講究程序，你今日調動兵丁圍攻鄉宦已近僭越。本官看在你初衷不壞的份上，不追究你的責任，然而此事關係重大且牽涉甚廣，非你揚州府衙一地可決！」

薛淮微微仰頭道：「下官斗膽，敢問撫台此言何意？」

陳琰掃視眾人，正色道：「自即日起，所有關於鹽務舞弊、鹽商糾紛之案，包括劉家在內所涉諸事，移交江蘇巡撫衙門統一受理。薛同知，你專心協理揚州政務，維持地方安定即可，譚知府處本官自會行文。所有涉案人證物證，即刻封存移交巡撫衙門。」

這一招釜底抽薪讓許觀瀾和劉傅眼中同時露出如釋重負的神情。

尤其是許觀瀾大感輕鬆，他沒辦法強行干涉揚州府衙的決定，此番帶兵前來阻攔少不得被御史彈劾，只是相較於劉家隱藏的秘密，他寧肯被彈劾幾次。

好在陳琰及時趕來，他以巡撫的名義直接奪走這樁案子的處置權，薛淮根本無力反抗，即便他背景通天，當下亦沒有任何本錢抗衡堂堂巡撫。

「至於你們兩位——」

陳琰轉向許觀瀾和劉傅，肅然道：「鹽運司務必全力配合巡撫衙門的調查，而劉傅及劉府上下，在巡撫衙門正式傳喚之前，不得離府半步！」

二人連忙恭敬應下。

此時此刻，全場目光聚焦在薛淮身上，包括陳琰那帶著審視和警告的視線。

薛淮聽完陳琰極其偏袒甚至是包庇的決定，臉上竟無半分怒色。

只見他深吸一口氣，對著陳琰長長一揖，隨即腰背挺直，朗聲道：「撫台鈞令，下官本應凜遵，然大燕《刑律》明令：凡現查有謀叛、奸黨、貪贓、枉法證據確鑿之嫌犯，當地主官有權立即拘拿，以防串供、滅證或脫逃，此乃律法賦予地方有司之職權，亦是維護朝廷律法尊嚴之必須。巡撫衙門固然權限更高，然非律法規定為前置程序，下官今日依法行使職權，拘拿重罪疑犯程序正當，並無不妥！」

這番話鏗鏘有力如同洪鐘大呂，竟震得全場寂靜無聲。

陳琰的眉頭深深皺了起來。

他知道薛淮是京中有名的愣頭青，今日當面領教才知這個年輕人的難纏和棘手。

這一刻他不禁想起前些天寧珩之讓人送來的密信。

寧珩之在信中告誡他，天子已經動怒，極有可能清查鹽政，讓他務必保全自身。

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