第168章 168【齊聚】（1/2）

第169章 168【齊聚】

府衙大門洞開，數十名佩刀差役魚貫而出，肅殺之氣沖天而起。

階下數十名富紳卻無後退之意。

八天前他們曾經來到此處求見薛淮，當時被薛淮幾句話堵了回去，又親眼目睹府衙差役捉拿劉謀，遂嚇得一鬨而散。

然而隨著時間的推移，認窩大會遙遙無期，他們拆借的銀子快到還帳的時刻，如果遲遲拿不到鹽引作為抵扣，他們就得用祖產和基業來平帳。

對於這些中小鹽商來說，祖產和基業是整個家族賴以延續的根本，他們承擔不起失去這些的後果，因此哪怕薛淮是凶神惡煞，今日他們也必須討要一個說法。

在眾人沉肅的注視之中，薛淮和譚明光聯袂而出，身後跟著一群屬官和隨從。

二人來到台階邊緣站定，譚明光當先開口道：「諸位今日匯聚於此，不知有何訴求？」

「拜見府尊、廳尊。」

富紳們還未喪失理智，見禮之後有人迫不及待地說道：「薛大人，草民求您給大家一條活路！」

「求大人垂憐！」

「薛大人，您就行行好，救救我們吧！」

「現今整個揚州城人心惶惶，今日更有大批商戶閉門歇業，這樣下去要出大亂子的！」

這些人並無過激的舉動，言辭亦極為懇切，但是就連江勝都能看出來，如果稍後薛淮和譚明光不能給出合理的回應，只怕富紳們的懇切哀求會變成絕望之下的滔天怒火。

譚明光沖薛淮使了一個眼色，示意他來出面安撫。

薛淮沒有過多推辭，上前一步看向眾人說道：「諸位稍安勿躁，這般人多口雜，本官委實聽不出一個原委，能否有人作為代表上前說話？」

這個要求合情合理，富紳們暫時安靜下來，一位名叫徐德順的鹽商站出來說道：「薛大人，我等都是本地安分守己的鹽商，得知鹽運司要舉行認窩大會，我等幾乎是掏空家底拆借銀子去申購鹽引份額，誰知認窩大會遙遙無期，鹽引歸屬遲遲不定，我等為了籌措銀子簽下的借據可等不了，這是要我們這些人的命啊！」

他越說越激動，最後不禁潸然淚下道：「難道大人真要眼睜睜看著我們這幾十家的祖業化為泡影，妻離子散家破人亡嗎？」

薛淮掃視眾人，微微皺眉道：「本官聽明白了。你們手頭上沒有足夠的現銀，為了申購鹽引份額便用祖業去拆借銀子，現在鹽運司認窩大會一再推遲，鹽引不見蹤影，而你們又要面臨拆借銀到期的窘境。」

「廳尊明見！」

徐德順滿面憂愁地說道：「草民並非不通禮數，亦知認窩大會乃鹽運司主管，牽扯不到府尊和廳尊身上。然而鹽運司早就表明，是……是因為薛大人插手鹽政苛待鹽商，導致今年的認窩大會無法順利舉行。草民斗膽，求薛大人高抬貴手，讓我等能夠度過這個難關，大恩大德沒齒難忘！」

「求薛大人高抬貴手，大恩大德沒齒難忘！」

數十人齊聲求懇，聲勢頗為浩大。

薛淮抬手虛按，不慌不忙地說道：「諸位這番話若是傳出去，朝廷還會以為是我薛淮越權行事肆意妄為，但是你們應該知道實際情況為何。」

這短短一句話讓眾鹽商面露尷尬不安之色。

他們當然清楚，薛淮並未真正干礙鹽政，他只是在職權範圍內清查官紳不法之舉，只不過剛好那幾家大鹽商位列其中。

換句話說，他們是鹽運司和那幾家大鹽商用來對付薛淮的刀，可是知道這些又如何？

終究是身不由己。

「罷了，這些話多說無益，本官知道爾等並非有心鬧事。」

薛淮搖了搖頭，高聲道：「本官再問一句，今日揚州城諸多商戶閉門歇業，與爾等有無關聯？」

場間登時陷入一片死寂。

薛淮不由得冷笑兩聲。

徐德順只能愧然道：「薛大人，草民亦是無可奈何，當下連祖業都快保不住，各處分店唯有閉門歇業減少損失。」

余者紛紛附和。

「本官知道你們的難處。」

薛淮見大部分鹽商面上都浮現愧疚和悲涼的複雜神情，便話鋒一轉道：「方才本官和府尊商議過了，鑑於如今城內人心慌亂形勢艱難，我們決定邀請揚州商界有頭有臉的人物齊聚影園，大家坐下來商談如何解決當前的問題。既然你們來了，正好不用本官讓人去通知你們。」

此言一出，眾人不禁面面相覷。

他們原以為今日無非是兩種結局，其一是薛淮依舊維持強硬的態度，要繼續徹查本地豪族的不法事，不會在意他們的死活。

其二便是為了維持揚州的穩定，讓百姓的生活不受影響，薛淮後退一步，暫時停止對幾大豪族的追查，如此一來商戶們恢復營業，認窩大會儘快舉行，可謂皆大歡喜。

他們沒想到薛淮再次不走尋常路，居然要將揚州商界的佼佼者聚在一起。

影園？

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