第156章 156【風滿樓】（1/2）

第157章 156【風滿樓】

太和十九年，八月初七。

對於雲集揚州城的兩淮廣大鹽商而言，這原本該是極其忙碌的一天。

按照鹽運司先前公布的章程，明天便是認窩大會正式開幕的日子，這場大會關係到兩淮鹽業往後五年甚至十年的格局，不知多少人的身家前程都會受其影響，因而沒人敢等閒視之。

遙想當年，白家只是不起眼的中等鹽商，只因現任家主白修得到劉傅的賞識，始終緊緊抱著劉家的大腿，從此白家青雲直上，如今已是揚州四姓和沈家之下的第一檔大族。

誰不想成為第二個白家呢？

故而一大早便有很多富紳來到永慶坊的劉家大宅外面，對著劉府的門子卑躬屈膝，只求對方能通傳一聲，繼而得到面見劉傅的機會。

只是他們今天註定要失望。

劉府門子對這些人還算客氣，卻堅決不肯收下他們遞過去的銀票，亦不回答和家主劉傅有關的問題。

眾人不由得竊竊私語，以往劉傅高高在上不假，但也不會全然將他們拒之門外，畢竟他們手裡亦掌握著不少的人脈和資源，對劉家同樣有益處。

當下的情況明顯反常，眾人的心緒逐漸被陰霾籠罩。

在一片凝重的氣氛中，劉府側門緩緩打開，一位中年管家邁步而出，來到眾人身前拱手一禮，開口說道：「諸位，我家老爺偶染風寒身體不適，委實不便見客，還請大家見諒。」

眾人連忙表達關切之意，稍後一人開口問道：「敢問二管家，明日便是認窩大會開幕之期，不知劉老太爺是何章程？也好讓我等有個準備。」

二管家輕輕一嘆，這個簡單的動作登時讓眾人的心提了起來，偏偏他又不肯細說，只含糊道：「諸位或可去尋鄭家老爺一探究竟。」

一眾鹽商聞言只好告辭離去，好在鄭家大宅就在相鄰的平安坊內，鹽商們迅速登上各自的馬車，催促車夫儘快趕往平安坊鄭宅。

鄭家的大門倒是沒有緊閉，十餘位中小鹽商的代表被客客氣氣地請了進去。

錦山堂內，鄭博彥面色沉肅，環視眾人道：「諸位莫非還未收到消息？」

眾鹽商面面相覷，一位和鄭博彥較為熟稔的中年男子賠笑道：「允修兄，究竟出了什麼狀況，我等皆是一頭霧水。」

「今日清晨鹽運司衙門來人告知——」

鄭博彥搖搖頭，喟嘆道：「認窩大會臨時推後七日。」

「什麼？」

眾人大驚失色，滿堂譁然。

認窩大會不止是鹽運司的大事，這些鹽商當中有人甚至孤注一擲，將家族崛起的希望都寄託於上。

當下有人面如土色，有人神情惶然，更有甚者癱坐在椅子上喃喃自語道：「推後七日？這可如何是好？光是那筆拆借銀的利錢就能啃掉我小半個身家啊！」

有人則顫聲道：「為了湊鹽引認銀，我把幾家祖傳的門面押給錢莊，約定認窩大會之後憑鹽引贖回，如今這一推遲……咳咳。」

他一時急火攻心，竟然咳出了血絲。

那位中年男子望著鄭博彥，六神無主地說道：「允修兄，運使大人這是何故啊？鹽運司的告知早已發遍兩淮，多少商幫錢莊盯著這樁大事，我等更是為了湊足銀兩想盡辦法，如今突然推遲，這怕是要出大亂子！」

他還有句話沒說出口，鹽運司如此輕率，恐怕不止會推遲七天，倘若認窩大會真變成遙遙無期，在場很多人根本無力應對後續的變故。

「運使大人很無奈，他當然不想認窩大會推遲，你們應該清楚他為何要增發引窩。此事和運使大人無關，是我們揚州府赫赫有名的新任廳尊——」

鄭博彥微微一頓，在眾人詫異的注視中寒聲道：「薛同知想掀了兩淮鹽務的桌子！」

堂內登時針落可聞。

鄭博彥按照劉傅的叮囑，將昨夜鹽院東園席間發生的事情，添油加醋地講了一遍，聽得一眾鹽商倒吸涼氣。

他們先是震驚於薛淮的年輕氣盛，畢竟敢在鹽院和許觀瀾針鋒相對的年輕官員堪稱絕無僅有，隨即便生出濃濃的怨恨。

所謂斷人財路猶如殺人父母，這些鹽商賭上自己的身家，只為在認窩大會上分一杯羹，家族數十年的興衰全指著鹽運司掌握的引窩和鹽引，現在被薛淮橫插一手，且不說他們的希望落空，光是前期的投入就讓他們無法冷靜看待。

那名中年男子咽下一口唾沫，帶著最後的希冀說道：「允修兄，薛大人雖然年少顯貴，可他終究是揚州同知，又沒有兼任巡鹽御史，運使大人何必如此在意他的態度？」

「因為他能上達天聽。」

鄭博彥一句話就讓在場鹽商陷入絕望。

連許觀瀾都無比忌憚薛淮的背景，看來這次的認窩大會只能暫時擱置，他們又該何去何從？

鄭博彥見火候已到，輕咳一聲道：「諸位，老夫絕非不願出手相助，但是當下的局勢已經輪不到老夫開口。」

有人帶著憤恨說道：「難道我們要坐以待斃？」

余者連忙附和。

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