第172章 172【錦繡之始】（1/2）
第173章 172【錦繡之始】
「欽差！」
這兩個字如同蘊含莫大的魔力，瞬間凍結場間的喧囂，剛剛還因許觀瀾暴起拔刀引發的混亂驚呼在這一刻被徹底掐斷。
鹽運司副使陳倫的刀拔到一半，整個人如同被點穴僵在原地，一雙眼睛瞪得滾圓，難以置信地望著薛淮。
那些因為許觀瀾受辱而激憤躁動的鹽兵們，如同被兜頭潑了一盆冰水，剛湧起的殺氣瞬間熄滅，只剩下一片茫然的死寂。
劉傅那剛剛燃起一絲歹毒希冀的表情徹底凝固，隨即轉為死灰般的絕望，連同歸於盡的念頭都被薛淮所言碾得粉碎！
至於被一腳踹倒在地、正掙扎著想爬起來的許觀瀾，在聽到「欽差」二字的剎那，渾身力氣仿佛被瞬間抽空，支撐到一半的身體轟然癱軟，如同被抽掉脊梁骨軟倒在地，喉間咯咯作響卻一個字也發不出來，只剩下無盡驚怖填滿那雙赤紅的眼。
欽差？他怎麼會是欽差！
場間官階最高的江蘇巡撫陳琰驚疑不定地看著薛淮，對方不可能在大庭廣眾之下假傳聖旨，可是他為何事先沒有收到任何風聲？就連寧珩之派人送來的密信中都沒有提及。
唯一的解釋只能是連內閣都不知道天子下了這道密旨！
這一刻陳琰仿佛吞下一嘴黃連，心裡對許觀瀾和劉傅恨到極點，早知薛淮能夠請來密旨，有欽差這身金光護體，他又何苦來蹚這趟渾水！
連陳琰都驚慌失措，其餘人更不必多言，整個錦繡街仿佛從沸騰的油鍋驟然掉進萬載玄冰的深淵，安靜得能聽到每個人粗重的呼吸和狂跳的心鼓。
無數道目光，恐懼的、驚疑的、茫然的、恍然大悟的、熾熱崇拜的……都死死地聚焦在那個依舊腰背如松、平靜矗立的揚州同知身上！
「本人靖安司掌令葉慶，現宣讀陛下旨意，爾等聽旨——」
先前一腳踹飛許觀瀾的三旬男子朗聲開口，冷峻的目光掃視全場。
聽到靖安司三字，陳琰登時恍然大悟，而此刻才被陳倫等人攙扶起來的許觀瀾則是面如死灰。
難怪葉慶根本不把他這個從三品鹽運使放在眼裡，對方身懷聖旨如持上意，而許觀瀾竟敢持刀相向，葉慶便是當場格殺他也無妨！
陳琰急急忙忙下馬跪拜，場間烏壓壓一片全都跪了下去。
葉慶從懷中取出那封密旨，高聲宣讀。
「奉天承運皇帝，制曰：鹽漕者，國脈所系；吏治者，社稷之根。兩淮鹽政積弊深重，奸蠹叢生。茲有揚州府同知薛淮，忠貞體國，銳意清源，屢劾豪強蠹吏之罪。特授薛淮為兩淮鹽政監察大使兼鹽漕肅查欽差，授爾臨機專斷之權。務使吏清民安，鹽暢漕通。事竣密奏，朕躬親裁，欽此！」
「臣薛淮，領旨！」
薛淮在近千人面前雙手接過聖旨，然後交給身邊的李順收好。
他轉身朝陳琰望去，年近六旬的江蘇巡撫臉上表情很精彩，既有勉強維持的上官體統，也有幾分不易為人察覺的諂媚。
出乎他的意料，薛淮對他並無譏諷之意，反倒平和地說道：「撫台容稟，兩淮鹽運使許觀瀾任職七載有餘，明面上歲歲上繳足額鹽課，暗地裡罪行之深重已然動搖國本。」
「你胡說八道！」
許觀瀾恐懼且驚慌地怒吼，嘴角溢出的血跡平添幾分窮途末路的猙獰。
「胡說八道？本官今日便當眾揭開你的虛偽面具！」
薛淮的聲音陡然轉厲，猶如利刃一般刺向許觀瀾：「你勾結地方豪族豢養鹽梟，以劉、鄭、白、葛等家為爪牙，私印鹽引篡改清冊，揚州泰興縣鹽庫去年失火一案，燒毀的豈止是官鹽？燒的是歷年來你們侵吞鹽引的鐵證！你私販官鹽侵吞國帑，將本該進入國庫官倉的官鹽，走運河串水道，高價販往北地甚至走私海外，其利動輒以數十萬兩計！」
這一字一句猶如重錘狠狠砸在許觀瀾的心口上，他的身體不受控制地顫抖，仿佛風中落葉一般。
薛淮卻不會輕易放過他，寒聲道：「本官和沈秉文、喬望山等本地義商大致估算過，兩淮三十座鹽場一年產鹽至少五百五十萬石以上，然而去年兩淮鹽運司上奏朝廷所售鹽引僅三百八十萬石！許觀瀾，本官奉陛下之命問你，兩淮鹽場每年多出來將近兩百萬石鹽去了何處？是不是被你聯合劉鄭等豪族充作私鹽售賣！」
站在一旁的陳琰大驚失色，幾乎不敢置信地望著許觀瀾。
他知道鹽政這一塊積弊已久，上上下下都不怎麼幹淨，包括他本人也從鹽運司和那些大鹽商手中得到不少好處，因而他才趕來為對方助陣。
但是他沒有想到這些人如此膽大包天，原以為他們只是在朝廷睜一隻眼閉一隻眼的前提下，從鹽政豐厚的利潤里撈取一點油水，誰知他們竟然敢提前截留將近三成的鹽利，剩下七成才是朝廷、鹽運司和鹽商共同瓜分的盤子。
難怪天子震怒若斯，難怪薛淮能成為查辦欽差！
許觀瀾此刻渾身冰涼，臉色血色盡褪，木然道：「你居然知道這些……」
「實話告訴你，我從離開京城那一天起，便已經在關注兩淮鹽政的貪腐積弊。」
薛淮不再遮掩，淡淡道：「我這幾個月在清查揚州本地大族不假，但他們只是我的次要目標，我最想查辦的其實是你，兩淮鹽運使許觀瀾！」
許觀瀾慘然一笑。
事到如今他怎會不明白，面前這個年輕人玩了一手瞞天過海，這也就能解釋他為何遲遲沒有對劉鄭等大族動手，即便他早就抓了劉家兄弟和鄭宣等大族嫡系子弟。
薛淮只是在等京城的回覆，在等一個精準的時機，等許觀瀾帶著鹽院精銳離開老巢，然後他在這邊拖延時間，譚明光則在漕軍的配合下奇襲鹽運司衙門，用最小的代價將許觀瀾的秘密查個底掉，並且不給許觀瀾任何扭轉大局的機會。
在此之前他的所有動作都只是在迷惑許觀瀾，讓他錯判薛淮針對的只是揚州豪族。
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