第263章 263【人心思變】（2/2）

問題在於相較漕幫，這些人最畏懼的依舊是漕衙，對方在千裏運河上有無數合規的理由拿捏他們。

喬望山觀察著眾人的神情，臉上的笑意漸漸淡去，緩緩道：「諸位心裡有何想法不妨直言。」

沒人開口，廳內陷入一片沉默。

其實所有人心裡都清楚，漕衙和漕幫為何要針對他們，歸根結底是因為鹽商協會的成立，影響到那些人的切身利益。

只要鹽商協會解散，鹽漕之爭便可立刻化解，雙方重新回到以前那種和諧的關係。

然而誰敢提出此事？

鹽協乃薛淮親自推動成立，他親自擬定協會的章程，為營造一個相對公平公開的經商環境嘔心瀝血，更加難能可貴的是他並未過多干涉鹽協的日常運行，反倒在這些商人有需要的時候出面安撫人心。

對於這些鹽商來說，鹽協的成立給他們帶來很多好處和便利，比如申購鹽引不再像以前那般四處打點，比如彼此存在直接競爭時會有人幫忙協調，比如不再需要向漕幫繳納份子錢從而大幅節省開支，這一樁樁一件件都是他們親身感受到的好處。

雖然他們的眼界沒有薛淮開闊，但他們隱約意識到隨著協會的不斷完善，他們身為第一批加入的核心成員，將來能夠獲益的地方遠不止這些。

倘若不是現在需要面對漕運總督衙門這個恐怖的龐然大物，這些鹽商一定會是協會最堅定的擁躉。

喬望山見始終沒人開口，便輕咳一聲，正色道：「既然大家都不肯說，那老朽就說幾句吧。老朽相信在座每個人都記得，在薛大人履任揚州之前，我們過的是什麼日子。那時許觀瀾和劉傅、鄭博彥等人狼狽為奸，一手把持著兩淮鹽業的利潤，對待我等恨不能吃干抹淨。倘若不是薛大人出手查辦他們，我等的家業就算能夠存活下來，也必然是苟延殘喘之態。」

「沒錯！」

坐在右邊的徐德順感慨道：「當初許觀瀾等人設計引窩一事，若非薛大人棋高一著，請來喬老、沈員外和杭州同仁出手相助，徐某的祖業都要被那幾人奪走。哪怕只因為這件事，徐某也絕對會支持薛大人，支持我們鹽商協會！」

喬望山讚許地看著他，點頭道：「便是這個道理。薛大人為了我們兩淮鹽商付出多少心血，諸位都看在眼裡，而在鹽商協會成立之初，薛大人便講過這會引來漕衙和漕幫的忌憚，當時諸位並未提出異議，為何如今又因為一點點曲折和磨難，便作此頹喪之態呢？」

眾人不由得羞愧低頭。

片刻後，坐在王世林身邊的周岩小心翼翼地說道：「喬老，漕運衙門終究不是我等商賈能夠抗衡的，不過在下今日前來並非是懷有二心，只是希望喬老和沈員外能夠代表我等出面，就此事向薛大人求援。」

黃德忠點頭道：「是啊，喬老，所謂民不與官斗，我們這些人若是觸怒了漕運衙門，只怕各家的商船往後再也不能出現在運河上，這個後果實在承擔不起。」

片刻之間，便有七八人出言附和。

對於他們來說，留在鹽商協會能夠享受到很多便利和好處，但是徹底得罪漕衙同樣得不償失，因此最好的法子就是請薛淮出面，只要那位無所不能的薛大人和漕運衙門談妥，他們就不用夾在中間進退兩難。

喬望山心中泛起一抹失望，面上並未顯露，只沉聲道：「容老朽說句實話，你們把薛大人當成什麼了？遇到困難就指望薛大人出手解決，平時優哉游哉地大筆賺銀子，這世上哪有如此便宜的好事？只想享受權利卻不肯承擔義務，鹽商協會恐怕無法接納這樣的人。」

此言一出，不少人紛紛色變。

喬望山這番話不好聽，卻是真正的實話。

倘若鹽協永遠要靠薛淮遮風擋雨，而他們只用躲在後面賺得盆滿缽滿，那對於薛淮來說何必費這份心思呢？

沈秉文看著眾人的神色，開口說道：「喬老息怒，漕衙畢竟手握大權，王兄和黃兄的話也有一定的道理。既然如今漕衙只針對喬沈兩家，那就請喬老和在下去一趟監兌廳，和那位趙通判交涉一番，看看是否能化解彼此之間的誤會。若是能夠順利解決，我等就不必去打擾薛廳尊，也能讓大家安心，如何？」

喬望山沉默片刻，最終點頭道：「也好，就按沈賢弟的建議來辦，諸位可有異議？」

眾人連忙表態。

等他們離開正廳之後，喬望山面色不善地冷哼一聲，對旁邊的沈秉文說道：「這次……只怕我們要狠狠丟次臉面了。」

沈秉文微笑道：「同甘易，共苦難，不如此便無法看清人心。」

喬望山亦笑了起來，不由自主地看向府衙的方向。

漕運衙門最近的動作早就在薛淮的意料之中，而他和沈秉文對此也早有心理準備，包括今日這場不算愉快的商談，一切都按照薛淮的推斷而進展。

這一刻喬望山忽然覺得有些畏懼，因為他到現在為止根本看不透那位年輕的大人布下的棋局全貌。

他只能默默嘆一聲，後生可畏。

(本章完)