第259章 259【咎由自取】（2/2）

宋義眼神幽深地看了他一眼，總覺得總督大人的獨子對薛淮的意見很深。

不過轉念一想，他又能理解蔣方正的心態，畢竟以往淮揚一帶的地方官員沒人敢給他甩臉子，這次薛淮始終閉門不見，難免會傷到蔣方正的自尊心。

而且蔣方正之言不無道理，兩淮鹽商搞互助互利那一套倒也罷了，若是染指運河商運，未免也太不把漕衙放在眼裡。

宋義定了定神，對趙琮問道：「趙通判，那些鹽商可曾向你申請船引？」

所謂船引，便是商船運送食鹽糧食等基礎民生物資的憑證。

以前各地的商戶們都會使用漕船，自然不需要操心這些事情，他們只要足額付出運資便可，但是如今他們要另起爐灶，那就必須取得漕運衙門頒發的船引，否則就是公然走私。

還有一種情況不需要船引，這些商戶們不用自家的船運送食鹽和糧食等，只運那些非基礎民生物資的貨品，然後在鈔關處繳納商稅就行。

對於兩淮鹽商來說，他們最重要的貨物便是食鹽，沒有船引就會寸步難行。

趙琮的臉色略顯古怪，遲疑道：「回參政大人，他們目前還未提交申請。」

「宋叔，或許這是因為他們還沒準備好。」

蔣方正冷靜地說道：「那位薛同知向來謀定後動，他在朝中背景深厚，定然是想先在中樞取得支持然後直接向家父施壓，朝中的大人們未必會站在漕衙這邊，一旦讓薛同知拿到准許，屆時我們只能捏著鼻子下發船引，而這恰恰是漕衙不能接受的結果！宋叔，不能任由兩淮鹽商一步步準備妥當，最後再來撬動漕衙的根基。」

趙琮亦道：「參政大人，當下兩淮鹽商還未起勢，若是等他們的船隊壯大，與各地商戶建立聯繫，再想打壓就難了。」

宋義端起茶盞飲了一口，沉思片刻後問道：「你有何想法？」

趙琮眼中精光閃動，低聲道：「大人容稟，下官認為只要嚴查這鹽業協會成員的商船貨物，便可令他們知難而退！」

「說具體一些。」

「是。下官這裡有一份兩淮鹽協的會員名單，即日起只要是這些商戶運送貨物的船隻，在進出揚州各閘口和碼頭時，下官會讓巡檢登上每一艘船進行徹查，他們的貨物哪怕有一絲不合規處，都可直接沒收並且處以罰銀。」

趙琮顯然深諳刁難之道，略顯興奮地繼續說道：「眼下正是運河繁忙之時，在那幾段密集通行的擁堵航段，鹽協會員的船隻必須最後通行，下官還可用臨時水道管制的名義，直接禁止那些船通行。再者，運河主要碼頭必須優先供官船和漕船使用，協幫和散船次之，鹽協的船最次。」

蔣方正微笑道：「趙通判此策高明，航道調度和巡檢抽查本就是漕衙份內之權，就算那位薛同知想要站出來為兩淮鹽商撐腰，他也沒有充足的理由，這樁官司就算打到御前也是漕衙占理。」

「還有一條。」

趙琮壓低聲音，陰冷道：「漕衙負責稽查運河商稅，可以在常規鈔關稅之外，增加一道漕運專項稽查稅，查驗那些鹽商的貨物是否和申報完全相符。他們運貨歷來品類繁雜數量龐大，稍有出入在所難免，只要抓住一點不符，我們便能立刻以偷逃稅款論處，課以重罰乃至扣押貨物一段時間！」

蔣方正看著躍躍欲試的趙琮，心裡頗為滿意。

在宋義抵達揚州之前，他便和此人密議數次，並且他知道趙琮為何如此熱衷於針對站在兩淮鹽協背後的薛淮。

宋義聽完兩人的一唱一和，沉吟道：「這些手段固然有用，就怕激起鹽商的逆反，你們得知道鹽政改革是陛下頗為重視的大事。」

「宋叔放心。」

蔣方正鎮定地說道：「此舉並非是要對兩淮鹽商斬盡殺絕，而是希望他們能夠認清事實，只要他們不再執著於組建船隊挑釁漕衙，繼而徹底打消這個念頭，那漕衙又何必為難他們呢？」

宋義微微點頭，顯然對此有些意動。

不過他腦海中又不自覺地閃過桑承澤判若兩人的變化，那詭異的狀況讓他心底始終縈繞著一絲不安。

短暫的沉默過後，宋義緩緩道：「茲事體大，非本官能夠擅自做主，必須要取得蔣部堂的同意才能行事。這樣吧，趙通判你可以繼續打探消息，同時做好相應的準備，等到淮安那邊傳回消息，我們再出手也不遲。另外，有些手段不能濫用，讓鹽商們知道痛就行了，切莫徹底激化矛盾，那樣得不償失。」

趙琮立刻起身道：「下官遵命！」

蔣方正面帶微笑，他篤定父親會同意，因為薛淮想要組建船隊之舉絕對是漕運總督的逆鱗。

薛景澈啊……這可是你自找麻煩，怪不到本公子的頭上。

(本章完)