第262章 262【欺人】（1/2）

第263章 262【欺人】

五月初的揚州東關碼頭，煙塵滾滾，汗臭熏天。

千裏運河在這裡打個彎，浩蕩的河面被密密麻麻的桅杆塞滿。

漕船高大如樓吃水極深，滿載著白花花的漕糧，在河心主航道沉穩緩行，船上一面面官旗帶著不容侵犯的威勢。

各色商船、客舟、貨駁像無數急于歸巢的魚蝦，擠擠挨挨地簇擁在靠近碼頭的狹窄水道里，等待著依次通關的號令。

戶部鈔關的稅棚前排著蜿蜒的長龍，等著繳納船料稅。

揚州府稅課司的棚子前同樣人頭攢動，入城繳稅和出城核驗，沒人敢輕忽大意。

與此同時，幾面寫著「漕」字的皂旗，無聲地插在碼頭幾處視野開闊的高地，旗下肅然站著身穿黑紅號衣的漕衙兵丁。

辰時末，日頭漸高，將水面曬得晃眼。

兩艘青灰色船身、懸掛著「廣泰」號旗的中型商船，終於艱難地擠出小秦淮河與運河交匯的擁擠岔口，緩緩駛向東關碼頭劃定的待檢泊位。

船頭站著廣泰號的管事林瑞，三十五六歲年紀，穿著一身半新不舊的繭綢直裰。

「靠穩了！纜繩拋過來！」

碼頭力工的呼喊略顯沉悶。

船身微微一震，終於貼上木質的泊岸。

林瑞深吸一口氣，努力壓下心頭那份揮之不去的不安，自從四月底以來，廣泰號的商船每次進出城都會遭遇漕衙監兌廳的臨時抽查。雖說這是漕衙的權力，但他們針對廣泰號的意圖有些明顯，像林瑞這樣的管事都曾向沈秉文和總掌柜稟報過，然而上面只是讓他們耐心應付。

船剛停穩，踏板還未完全搭好，一隊人便氣勢洶洶地踏上甲板。

為首之人是個四十出頭的乾瘦男子，一身監兌廳典吏的灰藍色公服漿洗得有些發白，卻穿得一絲不苟。

他麵皮泛黃顴骨高聳，一雙細長的三角眼深深凹陷，眼皮耷拉著，看人時總習慣性地微微眯起，像在審視砧板上的肉，透著一股子刻薄與陰鷙。

此人正是監兌廳通判趙琮手下頭號心腹，名叫霍宣德。

「漕衙抽檢，帳簿、貨單、路引、還有稅課司的放行憑證，統統拿來！」

霍宣德的聲音又尖又細，帶著不容置疑的命令口吻，目光掠過林瑞，直接釘在他身後抱著帳冊的夥計身上，仿佛眼前這些人只是一堆會走路的貨物。

林瑞心頭一凜，臉上迅速堆起謙卑的笑容，躬身上前一步：「霍大人辛苦！大熱天的還勞您親自上船查驗，一應單據都備好了！」

他雙手恭敬地將一迭文書奉上，包括那份至關重要的稅課司憑證。

霍宣德鼻腔里哼了一聲，眼皮都懶得抬，枯瘦如鷹爪的手指一把將文書奪過去，踱到船艙入口一處有陰涼的地方，背對著眾人慢條斯理地翻看起來。

時間一點點流逝。

甲板被烈日烤得發燙，汗水順著林瑞的額頭鬢角淌下。

「嗯？」

霍宣德的指尖突然停在一行字上，三角眼猛地一眯，射出兩道銳利的光，轉身看向林瑞道：「林管事？」

林瑞心頭一緊，連忙應道：「小人在。」

霍宣德揚了揚手中的稅課司憑證，又對著帳簿比劃了一下，嘴角扯出一個皮笑肉不笑的弧度：「這憑證上寫得明明白白，湖州上等生絲綢緞陸拾箱，你這帳上也是陸拾箱，數目倒是對得上。」

林瑞剛鬆了半口氣，卻聽霍宣德話鋒陡然一轉，聲音拔高：「不過按照規矩，本官還是得查一下實物。」

兩個如狼似虎的漕兵立刻上前，動作粗魯地將一個貼著「湖綢」封條的箱子拖到船板中央。

霍宣德踱過去，伸出他那隻枯瘦的手掌，裝模作樣地在箱蓋上拍了拍，又用指關節敲了敲側板，隨即沉聲道：「開箱！」

「霍大人，這……」

林瑞臉色微變，這綢緞最怕塵土水汽，開箱查驗極易受損，連忙懇求道：「都是上好的湖綢，稅課司的大人們已經查驗封箱了，您看這上面還有封條呢。」

「稅課司驗的是揚州地面上的稅，監兌廳查的是運河上的規矩！」

霍宣德三角眼一瞪，沉聲道：「運河之上，皆歸漕衙專斷，你莫非是心虛了？」

林瑞只覺一股怒意從腳底板直衝頭頂，他咬了咬牙，對旁邊臉色發白的夥計點點頭，夥計只能小心翼翼揭開封條撬開箱蓋。

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