第118章 118【真相】（2/2）

下一刻，薛淮看向左側說道：「孔典吏。」

府衙戶房典吏孔禮上前應道：「廳尊。」

薛淮道：「你是戶房老吏，對田地稽核了如指掌，現在就請你給本官說說，本州境內田地等次如何區分？」

孔禮沉穩地說道：「回廳尊，田地等次劃分主要依據是土地肥瘠和灌溉條件。江都縣榆樹鎮靠近江邊，灌溉條件極其優越，因此這一條不受影響。按照朝廷戶部下發的章程，田地畝產五石以上為上等田，畝產三石以下為下等田。」

薛淮道：「也就是說，上等田和下等田繳納的賦稅不同？」

孔禮回道：「是的，廳尊。依照本州田稅條例，上等田每畝需要繳納田稅一斗至二斗，下等田可免除田稅。」

跪在堂下的王棟還未意識過來，李春久已然面色微變，陳觀更是心緒生亂。

當此時，黃大仿佛福至心靈，立刻說道：「啟稟大人，草民過去幾年一直繳著田稅呢！一畝地要繳一斗半糧食！」

王棟聽聞此言，藏在袖中的雙手不由得一抖。

薛淮懶得看他，轉向對陳觀說道：「陳主簿，本縣白冊何在？」

所謂白冊，便是指官府收繳賦稅的記錄。

陳觀咽下口水，強迫自己冷靜道：「回廳尊，白冊皆在案牘庫中，卑職這就去取。只是歷年白冊堆積如山，還望廳尊能夠寬限一點時間。」

薛淮見他眼珠轉動，就知道此人打得什麼主意。

這一刻他不禁想起當初在京城，去工部查帳的經歷，這些人的手段翻來覆去只有那幾種，要麼修改卷宗要麼乾脆來個毀屍滅跡。

「不急。」

薛淮悠悠道：「如你所言，這些帳冊一時半會未必能尋到，本官沒有太多的時間等著。」

陳觀心中百思不得其解，不知這位年輕的同知究竟要做什麼，明明他已經找到這樁案子的突破口，怎會如此輕易地放棄？

大堂另一側，王貴等人悄悄對視一眼，心裡不由得生出震驚之意。

從薛淮舉重若輕的氣度來看，他好像對這些庶務並不生疏，這真是令人費解，不是說他此乃初次外放，以前一直在翰林院待著？

短暫的沉寂過後，薛淮盯著堂下的王棟，沉聲道：「王棟，本官給你最後一次機會，此案實情究竟為何？你現在如實交待，本官算你戴罪立功，若是繼續遮掩欺瞞，休怪本官辣手無情！」

局勢驟然變化，王棟不明白薛淮態度轉變的緣故，他討好地賠笑道：「大人，草民一直說的都是實話，絕對不敢欺瞞。」

「好一個實話。」

薛淮冷冷道：「你說不忍黃大等人食不果腹，大發善心買下他們各家被洪水淹過的下等田，本官姑且相信你這是發自真心。然而你買下這六十畝水田之後，居然大費周章將其改成桑田，你是不是以為本官五穀不分？孔典吏！」

「卑職在！」

「現在你就告訴所有人，所謂的下等田能不能改成桑田！」

孔禮雙眼一亮，毫不猶豫地說道：「回廳尊，桑樹耐旱忌澇，但是對田地肥瘠程度要求較高。依本案實際情況來看，這六十畝本就是水田，又受洪水侵襲，改為桑田需要開挖溝渠排澇，否則桑樹根系容易腐爛。若是上等田倒也罷了，可若是下等田，最終桑葉的預期產量不足上等田的四成，這顯然是一樁得不償失的賠本買賣。」

聽聞此言，王棟面色一白，心中的驚慌再也無法壓制。

薛淮寒聲道：「你都聽到了？所謂下等田，所謂善心，不過是你欺凌百姓扯出來的彌天大謊！現在你來告訴本官，這六十畝水田究竟是不是下等田！」

「大人，草民……草民……」

王棟的身體開始發抖，他知道自己的謊言已經被薛淮拆穿。

另一邊，李春久和陳觀同樣心神大亂，尤其是後者，他實實在在收了王棟的好處，兩人的合作不止這一次，過往他曾用類似的手段幫王棟侵占了大量田地。

李春久此刻已經站起身來，惶然道：「廳尊息怒，下官對此實不知情！」

薛淮漠然地看了他一眼，隨即伸手握住驚堂木，一字一句道：「好個江都縣，今日真是令本官大開眼界，區區一個主簿便能勾連富戶瞞天過海欺壓百姓。本官倒要看看，這座縣衙里究竟還藏著多少見不得人的污穢！」

「砰！」

驚堂木落下，仿佛一道驚雷砸在陳觀和王棟的心頭。

滿堂死寂，唯有黃大等三人雙眼泛紅，朝著薛淮磕頭叩謝。

(本章完)