第632章 632【歸途】（2/2）

他透過車窗縫隙，平靜地審視著跪在最前方的那個方臉漢子。

其人看似悲憤，但眼神閃爍不定，不像是被冤屈壓垮的絕望，倒帶著幾分刻意為之的表演。

他身後的鄉民則顯得真實得多，那種走投無路的困苦和恐懼，裝是裝不出來的。

「大人，是否要驅散他們？」

負責統領這支禁軍的趙百川策馬來到車旁低聲請示，對精銳禁軍而言，驅散一群鄉民並非難事，但難免會有損傷，傳出去只怕對欽差名聲不利。

薛淮沉吟片刻，緩緩道：「不必驅散，取我的欽差節牌立於此地，你將為首喊冤那人帶過來問話。告訴其他人，稍安勿躁，不得喧譁。」

「是！」

趙百川立刻翻身下馬，高舉那面象徵天子權威的欽差節牌，大步走到隊伍最前方，高聲道：「欽差大人在此！肅靜！」

場間哭喊聲為之一滯。

趙百川望向那個方臉漢子，肅然道：「欽差大人有令，著你上前回話！其餘人等退至官道兩側等候，不得喧譁，不得衝撞儀仗！若有違令喧譁衝撞者，以衝擊欽差儀仗論處，格殺勿論！」

冰冷的殺氣伴隨著「格殺勿論」四個字瀰漫開來，瞬間壓下人群的躁動。

鄉民被那懾人的氣勢所迫，惶恐地向官道兩側退去，讓出中間的通路，只留下那個高舉狀紙的方臉漢子孤零零地跪在路心，臉色有些發白。

趙百川走到他面前，居高臨下道：「你隨我來。」

漢子咽了口唾沫，顫巍巍地爬起來，緊緊攥著那張狀紙，亦步亦趨地跟著，在數百雙眼睛的注視下，走到薛淮的馬車前。

車簾被站在旁邊的江勝從外面掀起一角。

薛淮端坐車內，看向車外那誠惶誠恐的漢子，只見他穿著半舊的靛藍棉袍，手指關節粗大，帶著常年勞作的痕跡，但指甲縫裡卻不算太髒，眼神里的狡黠也未能完全藏住。

「你有何冤情？狀告何人？」

漢子被薛淮的目光看得心頭一顫，撲通又跪了下去，雙手將狀紙舉過頭頂：「草民趙四，是十餘里外趙家窪的里正。狀紙在此，請大老爺過目！草民狀告的是————是負責疏浚永濟渠河工的工頭王老五，還有縣衙的戶房司吏陳扒皮！」

江勝接過狀紙，檢查無異後，轉呈給薛淮。

薛淮展開狀紙，見紙張粗糙墨跡歪斜，顯然是倉促寫成。

此事並不複雜，乃是去年秋末，工部撥款疏浚永濟渠的一段淤塞河道，這是京畿北面重要的灌溉和漕運輔助水道。

工程由永濟縣衙發給一個叫「安源號」的商行，商行派了個叫王老五的大工頭，帶著一幫河工進駐趙家窪附近。

起初兩邊倒也相安無事，商行按地契徵用沿河一些灘涂地堆放土方物料，也付了些青苗錢。

誰知開春後工程加速，王老五突然變卦，以「河道改線，需拓寬取土」為由，在里正趙四和村民毫不知情、也未見官府正式文書的情況下，強行圈占趙家窪賴以生存的近百畝上好河灘地。

他們不僅毀掉了即將返青的麥苗，更揚言這些地以後就是工地的堆料場和工棚用地，不再歸還村民們去縣衙告狀，卻被戶房司吏陳福百般刁難推諉，甚至威脅他們若再鬧事，就以「阻撓河工，貽誤漕運」的罪名抓人。

趙家窪幾百口人，眼看就要失去活命的田地，萬般無奈之下，只得在趙四的帶領下進京告御狀，恰好聽聞去年挽救京畿無數人命的欽差薛大人路過，便在此攔轎喊冤。

這份狀紙雖然條理不算清晰，但時間、地點、人物、事件經過倒也清楚。

薛淮合上狀紙，目光再次落在趙四身上：「趙四，你方才說，那王老五是安源號商行的工頭？

你可知道這安源號是何來歷？」

趙四愣了一下，似乎沒想到欽差會問這個，忙道：「回大人，草民只知道安源號是京里來的大商行，包攬了好些官府的工程。那王老五手底下好幾百號河工，凶得很————至於東家是誰，草民實在不知。」

京里來的大商行————

薛淮心中微微一動，看向江勝說道：「永濟驛離此不遠，你親自去一趟，拿著本官的名帖，讓驛丞立刻去把本縣縣令找來。告訴他，本官在此等他回話，只給他一個時辰。」

「是！」

江勝領命，立刻點了幾名親兵，快馬加鞭向永濟驛方向馳去。

薛淮又對車外的親兵吩咐道：「去取些乾糧和飲水，分發給道旁的百姓。告訴他們稍安勿躁，本官既已知曉，定會給他們一個交代。」

親兵領命而去，趙四也被帶了下去。

薛淮重新靠了回去，手指在膝上無意識地輕叩著。

春風透過挑起的車簾鑽入車廂內，帶著泥土解凍的氣息。

薛淮的目光投向官道兩側那些眼含期盼的百姓，又望向遠處連綿的山川。

太陽底下沒有新鮮事，看來京中那些老朋友們不是很歡迎他回來。

否則，怎會有這麼巧的攔道喊冤呢？