第432章 431【黎明之前】（1/2）

大雍坊，薛府。

薛淮回來的時候，已經是亥時二刻。

崔氏已然安歇，薛淮也不會驚動她，而是徑直回到自己的小院，一頭扎進書房裡。

今天幾乎全是壞消息。

吳平在欽案督審行台中毒暴亡，這件事的惡劣影響在持續發酵，雖然范東陽才是欽差正使，但是目前京中風浪的矛頭似乎都衝著薛淮而來。

薛淮在回府之前去過一趟行台，從范東陽口中得知了吳平身亡的具體過程。

吳平主動投案之後，被安置在行台內堂旁邊的廂房裡，由兩名監察御史吳峻、李錚和司吏共同看管，這兩位御史都是范東陽從都察院帶來的心腹，不可能兩人都有問題。

根據他們的陳述，吳平一直沉默不語，除了看起來神態萎靡之外，並無其他任何異常。

中間他喝過水，也吃過一點食物。

就這樣過了大概半個時辰，吳平在吳峻和李錚眼睜睜的注視中，忽然癱倒在地，不到片刻便停止心跳。

經過刑部的老件作和太醫院院判聯合查驗，吳平應是死於一種暫時還不知名的劇毒，這種毒發作時間極快，一旦毒發就沒有救回來的可能性。

如此一來，今日在行台內接觸過吳平的人都有嫌疑，畢竟薛淮護送吳平前來的時候，目擊者都能確認此人並無異樣。

當然，不可能有人悄無聲息地直接把毒藥塞進吳平嘴裡，最有嫌疑的自然是吳平喝過的水和吃過的食物。

薛淮去往行台的時候，今日接觸過吳平的人尤其是負責飲食的小廝和廚子已經被靖安司控制起來，要連夜挨個審問，蓋因在欽差行台之內謀害一名正三品參將，這樣的事情委實駭人聽聞，如果不能儘快查清楚，只怕廟堂諸公沒人能睡得安穩。

范東陽在薛淮面前表現得很鎮定，但薛淮知道這位前輩心中的壓力極大。

即便目前朝中聲討的對象大多是薛淮，范東陽並未被針對，可他心裡清楚此事最重要的是天子的觀感，倘若他不能圓滿地處置這樁案子，最後必然會影響到他在天子心中的地位。

薛淮沒有太多的閒暇去寬慰范東陽，當下他自己的處境也很不妙。

南郊馬場一無所獲，這就意味著吳平的供述變成死無對證，這種情況下若要繼續徹查三千營會面臨極大的阻力。

薛淮只能將郭岩等一干人等移交給靖安司，並且向天子稟明在南郊馬場的具體見聞。

出乎薛淮的意料，天子對此並無特別明顯的反應，他既沒有對薛淮的接連失手表示不悅，也沒有稍微勉勵幾句讓他繼續努力，就好像是聽了一場日常奏報，而非朝廷命官接連橫死、天子威儀不斷遭到挑戰的惡劣事件。

書房內燭光明亮，薛淮迫使自己冷靜下來，開始在紙上回溯整件事的時間線。

二月二十七日，薛淮在通政司值房內見到兵科給事中劉炳坤，並且接收對方呈遞的二月下旬兵科例行奏報。

三月初五，他去文樞坊拜望大儒雲崇維，和對方達成共識，往後雲崇維會在士林之中幫他循序漸進地推動開海之策。

三月初七，劉炳坤在下值途中，於西四牌樓忠義祠前，因一場驚馬引發的混亂意外身亡。

三月十二，薛淮前往劉府弔唁，從劉炳坤之子劉忠實手中得到劉炳坤生前留下的奏報底稿，裡面詳細記錄了他對三千營情的查訪所得。薛淮在拜訪沈望之後，確定聯合寧黨掀起對劉炳坤之案的調查。

三月十六，朝會之上，鄭懷遠率先開火，薛淮緊隨其後，天子最終決定徹查此案。經由內閣首輔寧珩之的舉薦，范東陽和薛淮成為欽案的正副欽差。

三月十九，薛淮率一眾下屬前往三千營位於德勝門內的營地，雖然在營中發現了一些異常，但是這些並不足以成為指控三干營武勛們的鐵證。薛淮在和范東陽商議之後，決定前往西山當面詢問左哨參將吳平。

三月二十，西山澄心莊，薛淮在楚王姜顯當面攻破吳平的心理防線，取得非常重要的供述，並且和姜顯達成共識，讓吳平主動前往行台投案。

三月二十一，也就是今天。

薛淮停了下來，看著紙上密密麻麻的字跡，又拿起一張白紙，書寫得更加詳細。

辰時二刻，他帶著吳平離開澄心莊，於巳時二刻抵達督審行台。在和范東陽短暫地商談之後，兩人聯袂入宮。

吳平的確切死亡時間是午時初刻到二刻之間，而這距離薛淮帶他離開澄心莊大約是兩個時辰。

午時末刻，薛淮奉聖諭帶領禁軍和神機營前往南郊，查封三千營位於此處的馬場，大約於申時末刻回城。

薛淮放下筆，靜靜地看著眼前的兩張紙。

劉炳坤查到三千營的問題應該只是一個偶然，但是他的死絕非意外。

薛淮最開始懷疑的對象是吳平，其次則是鎮遠侯秦萬里，前者是為了掩蓋自身的問題，後者則是為了利用劉炳坤之死動搖魏國公謝璟在軍中的地位和威望。

雖說謀害言官是很愚蠢的行為，但以薛淮對吳平生平的了解，這個靠著父親和妹妹一路攀升的紈繡子弟絕非聰明人，狗急跳牆的時候做出荒唐的舉動不足為奇。

然而在澄心莊內的見聞讓薛淮改變了看法，吳平若真有那樣的膽子就不會輕易招認，如今他在行台內中毒暴亡更能印證這一點。

至於鎮遠侯秦萬里————

薛淮回想上午在宮中的情景，在魏國公謝璟指桑罵槐之後，秦萬里立刻站出來理直氣壯地駁斥，看起來並不擔心會因此惹來天子的不悅，這說明他的聖眷不弱於謝璟，同時他的底氣夠足。

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