第533章 533【大局】（2/2）

薛淮清楚這必然是天子的授意，他沒有明言，只誠懇道：「多謝韓都統，也辛苦葉兄了！快說說，你們探到了什麼？」

葉慶壓低聲音道：「建州女真襲擾遼東之事確鑿無疑，人數、時間、造成的傷亡擄掠與霍總兵奏報基本吻合。我們的人還冒險深入建州腹地探得一個重要消息，去年十一月底，有一支約百餘人的韃靼使團秘密進入建州女真首領董山的牙帳，停留三日方離去。由此可知，霍總兵判斷此乃韃靼授意建州女真試探遼東邊防的虛實，極可能是真的！」

薛淮目光一凝，肅然道：「你們可曾將此事告知霍總兵？」

「這是自然。」

葉慶點頭道：「事關邊疆安危，我等豈敢隱瞞？霍總兵已經加強邊境戒備，決不會再給女真人肆意襲擾的機會。」

薛淮心中微定，又問道：「薊鎮這邊情況如何？」

葉慶的語氣登時變得有些微妙，徐徐道：「劉總兵奏報說邊牆內外寧謐如常，斥候遠探未察敵蹤異動，這話倒也不能說是假。根據靖安司在薊鎮各口的暗哨回報，近月來確實未發現韃靼主力大規模集結靠近邊牆的跡象。」

薛淮稍作沉吟，遂起身從包袱里取出一張輿圖，就著燭光對葉慶說道：「介福兄，你認為韃靼人的目標會是遼東麼？」

葉慶看向輿圖，沉吟道：「按照韃靼人的習性來說，他們南下侵掠主要是為了物資和人口，遼東地少人稀又頗為貧瘠，想來不會是他們的目標，而且女真人不是善茬，若是韃靼以遼東為目標，豈不是為建州女真作嫁衣裳？」

「這就是我想不明白的地方。」

薛淮緩緩道：「建州女真雖然兇悍，但以他們現有的實力，頂多只能對遼東造成些許擾亂，斷無可能正面挑釁大燕布置在遼東的十萬大軍。如果韃靼直接出兵相助，兩方合二為一，這確實會對遼東造成一定的威脅，然而韃靼人這樣做無大利可圖，可是他們為何要付出不小的代價扶持並鼓動女真出兵？」

簡而言之，韃靼人為何要做這樣一個收效甚微的虧本買賣？

葉慶皺眉道：「大人之意，韃靼人還有更大的陰謀？」

薛淮沒有給出確切的回答，他反問道：「你們對韃靼小王子有多深的了解？」

葉慶想了想，回道：「韃靼小王子名叫圖克，時年四十三歲，其父巴彥可汗乃是韃靼各部共主，不過在十六年前的宣大之戰中，巴彥率領的韃靼主力被鎮遠侯設計包圍，一戰折損兩萬餘精騎，韃靼由此元氣大傷，巴彥不久後便一命嗚呼。朝廷原以為韃靼會就此分崩離析，卻不料圖克隱忍不發，用了將近十年時間再次一統韃靼各部。」

薛淮沉聲道：「此人算得上一代梟雄。」

「是。」

葉慶點了點頭，繼續陳述道：「圖克勇猛無匹殺伐果決，麾下博爾朮、蘇赫巴魯、阿爾斯楞、巴特爾等人皆是悍勇之輩，且對圖克唯命是從。如今圖克摩下控弦之士約在三萬到四萬之間，倘若他率部傾巢而出，確有可能在我朝邊境鑿開一個口子。」

薛淮這一次陷入長久的沉思。

葉慶沒有打擾，坐在一旁耐心地等待著。

薛淮凝望著面前的邊境輿圖，目光在遼東和薊鎮之間來回梭巡，腦海中構建起一個又一個設想，然後又被他自己推翻。

良久，他的視線從輿圖上挪開，看向葉慶道：「介福兄，我身邊有一千禁軍隨行，安全問題不必擔心，因此我想請你幫我做兩件事。」

葉慶道：「大人請吩咐。」

薛淮道：「其一，我想知道圖克的一切資料，越詳細越好，必要時可以用銀子收買一些韃靼人。」

葉慶毫不遲疑地點頭道：「好。」

薛淮繼續說道：「其二，還請介福兄不辭辛勞，親自率領摩下好手前往宣大，暗中探查宣大地區的武備和防衛狀況，尤其是要注意那些重要隘口是否存在異常。」

葉慶心中一凜，沉聲道：「大人懷疑韃靼人真正的目標是宣大一帶？這倒不是沒有可能，當年圖克的父親便是因宣大慘敗而死，他想為父報仇不足為奇，而且一旦他能突破宣大防線，便可長驅直入我朝腹心之地。對了，如此一來就連遼東的異常都有合理的解釋，韃靼人想讓我朝的防衛重心偏向遼東，他們好在宣大下手。」

薛淮臉上卻無振奮之色，他認真地說道：「介福兄，此事關係到邊疆安危，不能輕易定論。」

「下官明白。」

葉慶凝望著薛淮的雙眼，正色道：「請大人放心，此事下官親自去辦，保證不會出差錯。」

「有勞。」

薛淮鄭重一禮。

葉慶沒有耽擱，他從懷中取出一份紙卷，上面是靖安司近一個月查到的邊境情報匯總，將此物交給薛淮之後，他便拱手一禮，大步走出帳外。

薛淮親自相送，望著他和幾名隨從在夜色中悄然離去，心中一時感觸頗深。

兩人此番相聚十分匆匆，前後不到半個時辰，再次相見卻不知會是何時。

風雪已住，然而薛淮心緒翻湧。

他仰頭望著漆黑的夜幕，感受著北疆凜冽的夜風，輕輕吸了一口冰冷的空氣，眼神愈發堅定沉穩。