第673章 673【怒】（1/2）

時值盛夏午後，蟬鳴聒噪，暑氣蒸騰，寧府後園的花廳卻是一片難得的蔭涼。

廳內四角置了冰鑒，絲絲涼氣驅散幾分燥熱。

寧珩之看了一眼坐在對面的文華殿大學士段璞，端起青花瓷盞啜了一口，緩聲道：「這幾日暑氣愈發重了，比往年更甚。園子裡的花草都打不起精神，人也跟著憊懶。」

段璞也端起茶盞，順著話頭應和道：「元輔說的是。這天氣動一動便是滿身汗，不過暑熱雖難熬，總比前些日子文淵閣里那股凝滯憋悶之氣要強。歐陽晦這一去，閣里倒是清靜敞亮了許多。」

寧珩之眼皮微抬，復又垂眸看著杯中沉浮的茶葉，淡淡道：「歐陽公是三朝元老，為國操勞多年，如今病體難支，陛下體恤，允其致仕歸養，亦是全了君臣之義。閣中少了他，是少了幾分喧囂，卻也少了幾分持重。」

段璞心中微微一緊。

首輔大人的反應比他預想的更平淡，甚至隱隱有回護歐陽晦之意，這可不是好兆頭。

他臉上堆起笑容，附和道：「元輔高見。歐陽公確是有功之臣，只是晚節不保，令人扼腕。他若早些急流勇退，何至於鬧到被彈劾的地步？白白損了清名，也攪擾了朝局。」

寧珩之輕輕「嗯」了一聲，目光投向廳外，仿佛在欣賞那幾株在熱浪中頑強挺立的翠竹，並未接段璞遞過來的話茬。

他深知段璞今日來意，更清楚這位寧黨核心大員對次輔之位無法掩飾的渴望。

段璞見寧之不為所動，心知不能操之過急，但胸中那股焦灼卻難以按捺。

他調整了一下坐姿，身體微微前傾，聲音壓低幾分，推心置腹道：「元輔，歐陽晦一去，次輔之位虛懸，內閣格局為之一變。此乃穩定朝綱的關鍵時刻，下官入閣也近十年，於閣務機宜尚算熟悉。值此新舊交替之際，下官願為元輔分憂，竭力襄助元輔總攬全局，使內閣運轉如常，政令通達無礙。」

這番話已是赤裸裸的自薦，對於一位內閣大學士而言，毫無疑問有失體統。

但是段璞也有不得已的苦衷。

早在五月下旬，歐陽晦的退出便已板上釘釘，身為排名最靠前的閣臣，段璞怎會不在意次輔之位的歸屬？

然而他一直等到今天，寧珩之仍然沒有任何安排，他實在等不下去，只能選擇開門見山。

此刻寧之依舊沉穩如山，他放下茶盞，緩緩道：「叔圭啊，你的能力與勤勉，老夫自是看在眼裡。內閣諸事繁雜，確需得力之人輔弼。然則次輔之位非同小可，人選當由聖心獨斷，你我身為臣子，豈可妄加揣測，更遑論私相授受？」

段璞面色未變，心卻沉到了谷底。

寧珩之這番話看似冠冕堂皇，實則充滿疏離和推脫，他非但沒有給予自己期待中的支持，反而搬出「聖心獨斷」這頂大帽子。

段璞最擔心的事情似乎正在發生，寧之莫非是顧忌天子對寧黨獨攬內閣的猜忌，寧願讓沈望這個清流領袖上位，以維持所謂的平衡？

這怎麼可以？

段璞今年五十有六，比寧珩之小六歲，卻比沈望大了整整五歲！

沈望才五十一歲，正是年富力強的年紀，如果此番次輔之位被沈望搶了去，以他的資歷、能力和天子的青睞，再加上那個如日中天的薛淮鞍前馬後，沈望在閣中的地位必將迅速穩固。

將來寧珩之若致仕，接任首輔的必然是次輔沈望，而他段璞將永遠被沈望壓一頭，此生再無望染指那文臣巔峰的首輔之位。

一步落後，步步落後，這就是官場殘酷的鐵律。

段璞深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，臉上努力擠出一絲理解的笑容，語氣變得更加懇切：「元輔教訓的是，下官思慮不周，陛下的心意自然是最重要的。」

「不過下官以為，陛下聖明燭照，在考量次輔人選時，資歷和經驗皆是不可或缺的權衡。沈閣老的才學人品自是無可指摘，入閣以來也多有建樹。然其入閣畢竟才三年，於內閣日常繁雜事務的運轉和各部司之間的協調磨合，經驗尚顯不足。若驟然擔此重任，恐需時日適應，於當下亟需穩字當頭的朝局而言，或有些許不穩之虞？」

「再者，歐陽晦在時，雖與元輔政見時有不合，但終究維持了內閣表面上的平衡。此等平衡之象，於陛下眼中或許亦是維繫朝堂安穩的一環。若次輔由沈閣老接任，內閣格局立時變為元輔與清流魁首共掌中樞，此等鮮明對立是否會引來不必要的紛爭？」

「此皆下官肺腑之言，還望元輔明鑑。」

段璞這番話可謂用心良苦，只為讓寧珩之明白，支持他段璞才是對寧黨未來、內閣穩定乃至天子觀感最有利的選擇。

寧珩之何嘗不知？

在他看來，段璞的分析也並非全無道理。

關於沈望的潛力與威脅，他比段璞看得更清楚，那個薛淮更是讓他感到不安的變數。

扶持段璞確實能最大程度確保他寧之在內閣一言九鼎的地位，從此再無掣肘。

但是，天子會怎麼想？

如今已是太和二十四年，天子不再是當年那個需要倚重他平衡各方的壯年君主，這位陛下龍體漸衰，心思越發深沉難測。

他對清流的扶持，對薛淮破格的信重，對歐陽晦最終體面收場的默許，無不透露出一種微妙的信號：陛下或許在尋求一種新的平衡，一種能平穩過渡到他身後時代的格局。

在這個節骨眼上，如果內閣首輔與次輔皆出自寧黨，且是段璞這樣的野心勃勃之人，會不會讓陛下覺得寧黨過於強勢，已然尾大不掉？

這才是寧珩之最大的顧慮。

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