第662章 662【浪子回頭】（2/2）

歐陽晦無從了解其中細節，只追問道：「然後呢？」

他很想知道一個紈絝子弟究竟能發生怎樣的變化。

薛淮如實道：「後來下官便將他放了，他並未返回淮安總舵，而是堅持留在揚州分舵，從一個最底層的管事做起。」

「最底層？」

歐陽晦有些驚訝。

「是的。」

薛淮點點頭，微笑道：「他從這些最苦最累也最瑣碎的活計干起，不再呼朋喚友鬥雞走狗，也不再留戀風月場所。白天在碼頭風吹日曬，晚上就住在分舵簡陋的值房裡點燈看書，看的是《漕運紀要》和《水經註疏》，甚至托人找來下官當年在兩淮推行的鹽政改革措施的抄本。」

歐陽晦有些不敢置信，這轉變之大超乎他的想像。

從一個嬌生慣養的紈繡子弟，變成一個埋頭苦幹甚至主動學習實務的底層管事，這需要多大的決心和毅力？

他不由得再次看向薛淮，這個年輕人難道擁有一種點石成金的力量？

「起初下官也不相信，以為這是他一時心血來潮，用不了多久便會故態復萌。」

薛淮面露感慨之色，悠悠道：「直到太和二十一年初冬，下官被調回京城，那時桑承澤已經是漕幫揚州分舵舵主，這是靠他自己的努力得來的位置，並非桑世昌等人的刻意照顧。」

歐陽晦登時陷入長久的沉默。

不到三年時間，一個紈繡子弟的命運便發生了出人意料的逆轉。

雖然薛淮從頭到尾說的是桑承澤自身的改變和努力，但是歐陽晦心裡清楚，此人轉變的根源在於薛淮的點醒，在於後續兩年多里薛淮對他的幫助，否則他絕對無法成長得這麼快。

換句話說，薛淮既然能幫一個桑承澤，焉知不能提攜旁人？

歐陽晦心思翻湧，愈發覺得面前的年輕人手段高明，明明沒有進入正題，卻已逐漸將主動權掌握在自己手中。

當此時，老者並未計較，開口問道：「如今又是三年過去，不知這位桑三公子近況如何？」

「歐陽公，下官力主推行漕海聯運新政，揚泰船號這兩年的經營愈發成熟，極大減輕了漕運的壓力。」

薛淮沒有直接回答，而是不慌不忙地說道：「早在揚州的時候，下官便已籌謀這項新政，揚泰船號由此誕生，桑承澤也在其中出力不小。後來陛下允准新政推行，海運逐漸壯大，漕幫的利益不可避免受損，桑承澤也曾因此感到迷茫。下官對他說，眼光要放長遠一些，不必拘泥於一時一地。」

「確切來說，揚泰船號能做的事情，漕幫也能做，關鍵在於改變固有的觀念。他將下官的話聽了進去，在桑世昌的默許下，利用揚州分舵的資源，藉助揚泰船號開闢的海路，也弄了一支海運船隊，專門承接揚泰船號的部分航運任務。」

說到此處，薛淮頓了一頓，眼中浮現幾分激賞，徐徐道：「時至今日，漕幫揚州分舵在桑承澤的帶領下，漕運效率提升三成，與官府和民眾的摩擦降到歷年最低，此外擁有千料海船三十四艘，熟練船工舵手數以百計。漕幫大大小小十餘分舵，甚至包括淮安總舵在內，沒有一處的收益能和揚州分舵並肩。」

歐陽晦徹底默然。

薛淮抬眼看向他，鄭重道：「歐陽公，桑承澤的例子證明，即便是深陷泥淖之人，只要肯痛下決心洗心革面，並付出遠超常人的努力，亦能脫胎換骨重獲新生，甚至成就一番事業。關鍵在於是否有人能點醒他，是否有人能給他一個改過自新的機會，以及他自己是否真有那份置之死地而後生的勇氣和毅力。」

歐陽晦不會誤解薛淮這是諷刺他本人，對方這些話肯定是在暗示歐陽家族的晚輩們。

問題在於誰知道這是不是薛淮糊弄人的手段？

宦海沉浮數十年，歐陽晦不知見過多少人心鬼蜮，官場之上永遠少不了背信棄義和見風使舵。

當下薛淮為了完成天子交代的任務，再多的許諾也敢出口，等歐陽晦交上那封乞骸骨的摺子，薛淮大可矢口否認，或者想方設法拖延，屆時誰會幫一個人走茶涼的老人去要一份公道？

歐陽晦端起茶盞飲了一口，繼而看向薛淮，意味深長地說道：「薛左果然有識人之能，不知你對老夫那幾個不成器的兒子有何看法？」