第728章（2/2）
王小虎展開玉簡，石青長老的字跡在青光下愈發清晰，末尾處畫著個奇怪的符號——像是火焰圍著一隻展翅的鳥。「這符號是什麼意思？」
「是『火鳳蠱』的圖騰。」蘇輕晚臉色微變，「傳聞魔尊的本命蠱就是火鳳蠱，以地心之火餵養，能焚人心脈，卻也能解世間百毒，包括腐心草。」
兩人沿著玉簡標註的秘道前行，越往深處，空氣越灼熱。岩壁上滲出的不是水珠，而是滾燙的硫磺液，滴在地上發出「滋滋」聲響。行至一處斷層，下方傳來雷鳴般的咆哮，隱約能看見暗紅的火光在霧氣中翻滾。
「這裡該有座吊橋。」王小虎望著斷層對面的崖壁，上面還留著繩索斷裂的痕跡。蘇輕晚忽然撥動琵琶，弦音化作無形的網，從崖壁的石縫裡勾起一串生鏽的鐵環：「是被人故意砍斷的。」
正說著，斷層下方的霧氣里突然竄出數道黑影，竟是些人身蛇尾的怪物，鱗片在火光中閃著金屬光澤。「是『蛇人蠱』，被火鳳蠱的氣息異化的苗民。」蘇輕晚弦音急促，「別傷他們，還有救！」
王小虎握緊鎮魔劍，劍身上的青光特意收斂了鋒芒。他踏著崖邊的碎石騰空而起，劍尖在蛇人頭頂輕輕一點，星辰劍氣如春雨般滲入他們體內。那些嘶吼的蛇人動作漸漸遲緩，鱗片下的黑氣以肉眼可見的速度消退。
「往這邊！」蘇輕晚從石縫裡拖出一條隱藏的鐵鏈，「是石青長老留下的備用通路。」
鐵鏈懸在滾燙的霧氣中，每晃動一下都能聽見下方岩漿翻湧的聲響。兩人剛走到中段，鐵鏈突然劇烈震顫，一頭渾身燃燒著黑火的巨蟒從霧氣中鑽出，蛇口大張，竟能看見腹內跳動的暗紅火光——正是守護火鳳蠱的「焚天蟒」。
「鎮魔劍！」蘇輕晚琵琶弦驟緊，彈出三道金芒纏住蟒身。王小虎應聲拔劍，青光與黑火相撞的剎那，他忽然想起歐冶老說的「劍隨心動」。他不再想著斬殺，而是將星辰劍氣注入劍身，讓青光化作一張巨網，將焚天蟒層層包裹。
「這畜生體內有火鳳蠱的靈力，不能殺！」蘇輕晚喊道，「石青長老的玉簡說，要用星辰清光淨化它的戾氣！」
王小虎依言收劍，掌心貼在蟒頭之上。焚天蟒起初劇烈掙扎，黑火灼燒得他掌心刺痛，但隨著眉心印記亮起，一股溫和卻堅定的力量緩緩流入蟒身。巨蟒的嘶吼漸漸變成嗚咽，黑火慢慢褪去，露出底下金紅色的鱗片——竟是條罕見的赤鱗蟒。
「它本是守護火鳳蠱的靈獸，被魔氣染成了邪物。」蘇輕晚輕撫蟒身，「看來石青長老早就料到今日。」
赤鱗蟒溫順地垂下頭，用鼻尖蹭了蹭王小虎的手背，隨後轉身游進霧氣，竟在前方開出一條通路。沿著通路走到盡頭，是個巨大的溶洞，洞中央的石台上，一朵燃燒著青色火焰的奇花正在綻放，花蕊中臥著只拳頭大的鳳鳥，羽毛如火焰般流動——正是火鳳蠱。
而石台旁，還躺著一具早已化為白骨的軀體，骨旁放著個藥箱，箱上刻著「石」字。
「是石青長老。」王小虎望著白骨手腕上的銀鐲，與阿蠻母親的那隻一模一樣。白骨旁的石壁上，用鮮血刻著最後的字跡：「火鳳蠱需以劍魄引動，解完毒後，需將其封印於地心，勿讓惡人再得。」
王小虎將鎮魔劍插入石台，劍身上的青光與火鳳蠱的火焰交織成一個光繭。當光繭散去時，火鳳蠱已化作一滴晶瑩的液珠，落在他掌心。赤鱗蟒發出一聲長鳴，用頭將石台上的藥箱推到他面前，箱裡裝著數十瓶早已備好的解藥，瓶身都貼著苗疆的草藥標籤。
「原來他這些年一直在這裡培育解藥。」蘇輕晚眼眶微紅，「他沒有被煉成蠱引，是自己留在這裡守護火鳳蠱，直到油盡燈枯。」
離開焚心谷時，赤鱗蟒一路護送他們到迷霧沼澤邊緣。王小虎將裝著火鳳蠱液珠的玉瓶貼身收好，又把石青長老的白骨小心收好——他要帶這位堅守道義的長老回星辰山安葬。
回到黑石山時，阿蠻正蹲在屋前曬藥草。見兩人回來，他立刻撲上來：「恩公，我娘又開始咳嗽了……」
「別怕。」王小虎取出火鳳蠱液珠，用銀針蘸取少許，輕輕點在阿蠻母親的眉心。那婦人的咳嗽聲戛然而止，臉上的蠟黃迅速褪去，露出原本清秀的面容。她睜開眼，望著王小虎腰間的鎮魔劍，又看了看阿蠻手裡的銀鐲，忽然淚如雨下：「是……是青霜劍的氣息……你是星辰劍宗的人？」
原來她不僅認識石青，更知道他的最終去向。當年石青為了不連累家人，故意製造被追殺的假象，獨自前往焚心谷尋找克制腐心草的方法。他留下的信里說，若有朝一日能見到星辰劍宗的人帶著鎮魔劍歸來，便是他完成使命之時。
「我爹他……」阿蠻的聲音帶著顫抖。
王小虎將石青的白骨取出，輕聲道：「他是英雄。」
三日後，黑石山的苗民們載歌載舞，慶祝擺脫腐心草的控制。王小虎將火鳳蠱液珠煉製成的解藥分發給眾人，又按照石青的遺願，帶著赤鱗蟒返回焚心谷，用鎮魔劍在溶洞布下星辰結界，將火鳳蠱重新封印。
離開南疆前，阿蠻母親將石青留下的另一枚玉簡交給王小虎：「他說這上面記著魔尊餘黨的藏身之處，散布在中原各地。」
玉簡上的地圖密密麻麻標註著三十六個紅點，最遠的一個竟在京城附近。蘇輕晚望著地圖，忽然道：「看來我們的路，才剛剛開始。」
王小虎握緊鎮魔劍，劍身在夕陽下泛著溫暖的光澤。他想起南宮皖的囑託，想起石青的堅守，想起阿蠻期盼的眼神。前路或許仍有迷霧，但他知道，只要手中的劍不失其道，心中的光便不會熄滅。
兩人踏上東行的路，身後的南疆山巒漸漸隱入暮色，腰間的劍與懷中的琵琶，在晚風裡輕輕共鳴。(本章完)