第729章（1/2）

東行三月，已入中原腹地。官道上車馬漸稠，市集裡吆喝聲此起彼伏，與南疆的濕熱瘴氣不同，這裡的風帶著麥香，陽光也透亮許多。蘇輕晚換了身月白長衫，將琵琶藏在行囊里，只露出半截象牙琴軸——入了中原，露鋒鋩反倒惹麻煩。

「前面是望月城，據說城主是當朝太尉的門生，富甲一方。」王小虎展開玉簡，上面第三個紅點正落在城池位置，「玉簡標註這裡有『影衛』活動，是魔尊餘黨在中原的暗樁，專替朝廷里的人處理『不乾淨』的事。」

剛進城門，就見一隊官差正圍著個布莊老闆抽打。那老闆趴在地上，懷裡緊緊護著個帳本，血順著額頭往下淌：「我真的沒偷稅！是李管事逼著我虛報帳目，還要我把染了『蝕骨香』的綢緞賣給商戶……」

「蝕骨香？」蘇輕晚腳步一頓，低聲道，「是種能讓人慢性中毒的香料，摻在綢緞里，接觸久了會四肢潰爛，當年魔尊用來削弱武林人士的。」

王小虎剛要上前，卻被個穿青衫的書生拉住。書生遞過一塊剛買的桂花糕，壓低聲音：「別管，這布莊老闆前幾日撞見李管事在後院埋人，才被尋了由頭整治。那李管事是城主的心腹，背後還有京里的人撐腰。」

兩人跟著書生到了茶館，才知他叫周硯，是本地的秀才，因看不慣城主勾結權貴、魚肉百姓，正暗中搜集證據。「上個月城西的綢緞莊、南頭的糧鋪，老闆都突然『暴病而亡』，我懷疑都和那蝕骨香有關。」周硯翻開袖中筆記，上面記著二十多個「暴病」者的名字，「他們死之前，都跟城主府有生意往來。」

正說著，茶館外傳來喧譁。只見一群官差抬著口棺材經過，棺材縫裡滲出血水，後面跟著個哭哭啼啼的婦人，懷裡抱著個三歲孩童——正是方才被打的布莊老闆家眷。

「人剛在牢里『病死』了。」周硯拳頭攥得發白，「他們連活口都不留。」

王小虎指尖的鎮魔劍鞘微微發燙。當晚，他與蘇輕晚潛入城主府後院，果然在假山後發現個隱蔽地窖。地窖里堆滿了染著異香的綢緞，牆角還拴著個奄奄一息的老者，正是周硯筆記里提到的綢緞莊老闆。

「是影衛……他們用蝕骨香毒倒我們，再搶我們的家產，帳本都被他們拿去給京里的大人物分贓了。」老者氣若遊絲，指著地窖深處的石壁，「那裡有密道，通往後山的祠堂，影衛的總壇就在……」

話未說完，地窖入口突然傳來冷笑。李管事帶著十餘個黑衣人站在梯口，每人手裡都握著柄短匕，匕身泛著烏光：「王小虎，劍主的消息果然靈通，竟追到望月城來了。」

那些黑衣人動起來時悄無聲息，身形快得像影子，匕首上的黑氣與當年黑風谷的刺客如出一轍。蘇輕晚琵琶驟響，弦音化作金網罩向眾人，卻被為首的黑衣人用短匕劈開——那匕首竟能斬斷氣勁。

「是『影匕』，用魔尊的骨粉煉的。」蘇輕晚弦音一緊，「小心，他們的身法帶毒！」

王小虎拔劍時，鎮魔劍突然發出龍吟。青光掃過處，黑衣人的影匕紛紛斷裂，斷口處冒出白煙。他踏著劍步穿梭在人群中，劍尖始終離對方咽喉三寸，卻不傷人，只用劍氣震散他們體內的魔氣。

「劍主只會這些小把戲？」李管事獰笑著甩出個香囊，蝕骨香的氣味瞬間瀰漫開來。王小虎卻不躲不避，眉心印記亮起，青光將香氣裹成一團，反推回去。李管事躲閃不及，沾了些香氣在衣袖上，頓時慘叫起來——那香氣遇魔氣，竟成了催命符。

解決了黑衣人，眾人順著密道來到後山祠堂。祠堂里供奉的不是祖宗牌位，而是塊刻著狼頭的黑石，黑石前跪著個穿官服的中年人，正是望月城主。見他們闖入，城主猛地轉身，懷裡揣著本帳冊，封皮上印著個「趙」字。

「是當朝趙太尉！」周硯驚呼，「他是魔尊在朝廷里的內應！」

城主將帳冊往火盆里扔，王小虎眼疾手快，用劍鞘挑開。帳冊上記著各地官員收受「蝕骨香」贓款的記錄，最後一頁畫著張地圖，標註著京城太尉府的密道，旁邊寫著「中秋夜，獻劍主頭顱於狼圖騰前」。

「你們想在中秋圍殺我？」王小虎握緊鎮魔劍，忽然明白影衛為何急於除掉知情人——他們在為中秋的陰謀鋪路。

城主見事敗露，竟往自己心口刺了一刀，嘴角溢出黑血：「影衛無處不在，你殺不盡的……」

料理完望月城的事，周硯捧著帳冊要去京城告狀。王小虎將鎮魔劍的一縷青光注入他的筆桿：「遇危險時，這筆能護你周全。」他望著玉簡上京城的紅點，那裡是所有線索的終點，「我們也該去京城了。」

離開望月城那日，百姓夾道相送。布莊老闆的遺孀抱著孩子，往王小虎行囊里塞了包曬乾的桂花：「先生說桂花能安神，路上帶著吧。」

蘇輕晚看著行囊里的桂花，又看了看王小虎腰間的鎮魔劍，輕聲道：「你覺不覺得，這一路我們救的人，其實也在幫我們？」

王小虎想起阿蠻的凝魂花，石青的玉簡，周硯的筆記，忽然笑了：「南宮師叔說，劍道不止於劍，或許就是這個意思。」

前路往京城延伸，官道上的馬車越來越多，車輪碾過青石板，發出規律的聲響。鎮魔劍在鞘中輕鳴，仿佛已嗅到京城的風雨——那裡有更大的陰謀，更險的殺局，卻也有更多等待被照亮的暗處。

而他手中的劍，心中的道，正隨著這一路的風雪，愈發清晰。

離中秋尚有一月，京城的氣氛已悄然緊繃。朱雀大街上車馬絡繹，官宦人家的馬車用錦緞遮得嚴實，車輪碾過青石板的聲響里，總藏著幾分不易察覺的急促。王小虎與蘇輕晚找了家臨街的客棧住下，窗外正對著太尉府的後牆——那牆高丈余，爬滿青藤，藤葉間隱約能看見巡衛的刀光。

「趙太尉掌管禁軍，府里私衛比皇城的御林軍還多。」蘇輕晚鋪開從望月城帶的帳冊，指尖點在「中秋獻禮」那一頁，「帳冊上說，他要在中秋家宴上，向陛下獻上『鎮魂珠』，說是能保國泰民安，實則是用百個孩童的魂魄煉製的邪物，與魔尊當年的『攝魂術』如出一轍。」

王小虎摩挲著鎮魔劍的劍柄，劍身上的龍紋似有感應，泛著淡淡的青光：「那些孩童，多半被藏在府里。」他想起昨夜潛入太尉府時，在後花園的假山後聽到的哭啼——微弱得像蚊蚋，卻刺得人耳膜生疼。

正說著，樓下傳來喧譁。只見個穿粗布短打的漢子被兩個官差按在地上，漢子懷裡緊緊抱著個布偶，布偶的衣角沾著血跡：「我女兒明明被你們帶進太尉府了！你們說府里缺個繡娘，怎麼進去就沒消息了？」

官差一腳踹在他胸口：「胡說八道！太尉府是什麼地方，豈容你撒野？」旁邊的掌柜連忙上來打圓場，塞了碎銀子給官差，低聲勸道：「王二哥，你就別鬧了，前陣子張屠戶的兒子、李裁縫的閨女，不都這樣沒了嗎？誰不知道太尉府的門，進去就出不來……」

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