第一百六十一章 叢林海的使者（1/2）
第161章 叢林海的使者
白魚堡內，底層大廳。
「內戰結束了！」有嶺谷貴族突然飛奔進來，震驚喊道，「淺灘堡陷入火海！他們全都被燒死了！」
其餘貴族們頓時一驚，連忙圍過去追問原委。
沒過多久，來自嶺谷各處的報信渡鴉，幾乎要將白魚堡的鴉房占滿。所有家族都在討論發生在淺灘堡的那場火災，是如何將嶺谷近半的家族領袖全都活活給燒死的。
如今絕大多數的帝國家族都在採用雙權力核心制，對長子往狡詐、權謀方向培養，對次子往忠誠、輔佐方向培養，這樣次子就可以在長子掌權之後擔任他的副手，以及在長子意外殞命之後及時接舵，確保家族權力能夠順利過渡。如法赫爾家族那種生一大堆然後放任自由競爭的，哪怕在邊境省份也是被人嘲笑的非主流行為。
此前跟隨希諾斯侯爵死在白魚堡的，基本都是各大家族的族長；而在淺灘堡被燒死的這一批人，則多是族長的兄弟心腹。這兩批人全部死掉之後，大部分家族都拿不出第三個話事人，以至於上層必不可免地出現權力真空，註定要迎來一段內部爭權奪利的混亂時期，很難再繼續維持原本的復仇計劃了。
也就是說，內戰已經打不起來了。
確認當前形勢之後，在場的嶺谷東部貴族們面面相覷，奇怪的是並沒有多少驚喜的感覺。因為眾人原本預料的最好結果，就是雙方厭倦了曠日已久的拉鋸戰，而被迫選擇和談。
至於勝利？那是從未想過的道路。
假如東部貴族們是在戰場上擊潰了對面聯軍，那現在大家已經可以開始討論，要如何從敗者那裡索取並瓜分利益果實了。
然而，西部貴族們僅僅只是失去了家族話事人，整體的軍事實力卻沒有太多損失，這種情況就有些尷尬。
「我已經向嶺谷西部的各家發去渡鴉。」雷恩大步踏入城堡大廳，沉聲說道，「要求他們承認圖列維家族對所有嶺谷貴族的領導地位，並儘快派遣使者來白魚堡覲見。」
「接下來會舉行和談會議。在紅地仍然承受著亡靈瘟疫的情況下，帝國決不允許嶺谷內戰再持續下去，任何武裝衝突都必須立刻停止！」
嶺谷東部貴族們只能沉默以對。他們當然能聽出這位法赫爾侯爵的言外之意，無非就是強調要「維持現狀」，不允許任何一方有得利或者受損。概因為得利的還想再得，受損的必要復仇，直到徹底打出一個所有人都不得不接受的結果為止。
現在我說了，不許打！
儘管在場的貴族們對此心有不甘，卻沒人跳出來表示異議。因為大家都心知肚明，若無法赫爾侯爵以及帝國方面的支持，他們多半是打不過西部貴族的，不接受又能怎麼辦呢？
隨著時間推移，西部貴族的使節們也陸續抵達白魚堡。
沒人愣到再提復仇的事情，各家使者都表現出了相當有分寸的謙卑和識趣。
有幾家甚至派出了不止一位使節，顯然其內部派系之間已經衝突到無法達成共識了，以至於雷恩還得安排城堡守衛將這些使節分開，免得一個不留神發現他們正在互相殘殺。
「您辛苦了，侯爵閣下。」小圖列維派侍女送來酒水，關切說道，「請不要太過操勞，畢竟您接下來還要趕往紅地。」
雷恩從書桌邊抬起頭來，看向這個還沒長大的孩子。
對方的臉上表情頗為真誠，看不出任何受制於人的屈辱和不甘。如果是這孩子城府深沉能忍常人所不能忍，那也未免太過讓人毛骨悚然了些。
雷恩打量他片刻，忽然問道：「你服用了我安排的毒藥，以至於受到我的控制，難道沒有因此而記恨我嗎？」
小圖列維聳了聳肩，回答說道：「被迫服毒之人會產生怨恨，通常是因為害怕毒藥殺死自己。
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「但其實這個毒藥並不會殺死我，反而能讓我得到您的信任，從而在嶺谷公爵的位置上坐得更穩。」
「反之，一旦我失去公爵之位，恐怕整個嶺谷都是想要取走我性命的野心家，即便我中不中毒又有什麼區別呢？」
雷恩微微挑起眉來，訝異說道：「看不出來，你居然還不滿十歲。」
「任何一個孩子，如果在失去父親的同時，被囚禁在自家城堡的頂樓，身邊連一個能信得過的幫手都沒有。」小圖列維嘆息說道，「除去翻來覆去反覆思考自身的處境之外，也沒有其他可以做的事情了。」
「我很感激您能向圖列維家族施以援手。當然，並不包括毒藥的那部分，但如果那是取得您信任的必要環節，我對此沒有任何意見。」
「嗯。」雷恩沉吟了一會兒，緩緩說道，「我素來欣賞比較聰明的孩子，畢竟————如果孩子因為自己的幼稚而殞命，雖然可憐，卻終歸很難讓人欣賞得起來。聰明才是活得更久的保證。」
「哈德森，你大可以放心，因為我和希諾斯侯爵不同，不會長期留在嶺谷掌控權力，將你當做傀儡來任意擺布。」
「我對你的唯一要求，就是嶺谷必須為帝國與人類的存續而服務。牢記這一點，那些毒藥就永遠不會有生效的一天。」
「謹遵您的教誨，侯爵閣下。」小圖列維認真說道，「但我對未來稍微有些迷惘，因為我的父親幾乎幹掉了嶺谷一半以上的貴族————我不確定剩下的人接下來是否願意服從我的領導。」
「他們是否願意，這點我也沒法確定。」雷恩語氣悠悠地道，「但他們肯定得服從你的領導，至少在近幾年不會有問題。」
事實上，嶺谷究竟能安穩多久，取決於西部各大家族的新任領袖，什麼時候能將自己屁股底下的位置坐穩了。
在那之前，雷恩必須先將紅地的問題給解決掉。
小圖列維見他給出保證，不由得暗自鬆了口氣，於是找了個理由告辭離去。
「你可得小心了。」貝莎莉婭從側室之中轉了出來，冷笑說道，「這孩子跟瑪珊女公爵不一樣。他是個有腦子的聰明人，永遠不要相信這種人的忠誠。」
「你也是聰明人。」雷恩淡淡說道，「但我並沒有懷疑你，甚至讓你幫我處理政務。」
「我有籠中鳥。」貝莎莉婭雙手叉腰，挺身說道，「沒辦法背叛你。」
「他也有毒藥在體內，需要定期服用我們提供的解藥。」雷恩說道。
「毒藥可以找到解藥，但籠中鳥是沒有辦法從籠子裡面破解的。」貝莎莉婭信誓旦旦說道，「再說了，我每天都跟在你的身邊，哪有時間去圖謀叛變？但他是完全不一樣的，畢竟你不可能一直留在嶺谷，他總有背著你做手腳的機會。」
雷恩對此不置可否，只是玩味地盯著她看。貝莎莉婭也沒有半點心虛，只是回以「無限忠誠」的堅定表情。
隨著西部貴族派來的使節們逐漸到訪，白魚堡內越發熱鬧起來，倒是復現出希諾斯侯爵在世時一呼百應的盛況了。
出乎眾人意料的是，這些使節們不計前嫌，開始頻繁走動拜訪東部貴族，向他們試探法赫爾侯爵的態度。
畢竟明眼人都能看出來，接下來所有嶺穀人的命運，東部貴族說了不算，小圖列維說了也不算——法赫爾侯爵說了算。
雷恩卻沒空去應付嶺谷貴族們的忐忑和擔憂，因為他的書房迎來了兩位不速之客。
來自叢林海的使者。
「索維爾和————格蕾塔？」雷恩慢吞吞地說道，「我不是很清楚叢林海的社交規矩，但在我們人類帝國這邊，來訪者最好同時報上自己的頭銜，以方便我們第一時間獲知兩位的社會地位，並採取對應的接待禮儀。」
「收起無用的繁文縟節吧，人類。」女性木精靈開口說道，「我們之所以來訪，是因為谷地省的亡靈瘟疫長期不受控制，已經開始外溢污染叢林海的北部植被了。」
「我們可以處理掉這些麻煩。」男性木精靈說道，「但只要谷地省的瘟疫一日沒能徹底解決，這些麻煩就會源源不斷地來襲。」
雷恩仔細打量著這兩個木精靈。名為索維爾的男性精靈身著緊身綠衣，腰間挎著兩柄細劍；名為格蕾塔的女性精靈則是挎著長弓，右手隨意提著弓身，左手按在腰間——那裡的腰帶位置插著一柄匕首。
她的氣質有些說不上來的眼熟，感覺就像是一個年輕版本的歐若拉————考慮到兩位都是女性木精靈，在這種野性氣質方面相似也很正常。
「所以，叢林海打算幫助我們，對付瘟疫？」雷恩問道。
「叢林海不會幹涉叢林之外的事物。」索維爾回絕說道。
「但在千年之前，你們就曾經加入大陸聯軍，對抗異鬼。」雷恩漫不經心地道，「叢林海的歷史書籍沒有記載這事嗎？」
「異鬼是叢林海的威脅，所以我們必須對付異鬼。」格蕾塔回答說道，「如果亡靈天災繼續滲透過來，叢林海遲早會被迫出面解決，但你們人類帝國想來不會願意看到那樣的結果。」
「什麼結果？」雷恩佯裝好奇。
「比如，讓谷地省遍布阻塞道路的巨樹，侵略性的肉食藤蔓，以及能操縱蟲群和野獸襲擊人類的樹精。」索維爾冷冷說道，「他們沒有分辨活人和死人的能力。
」
「這是叢林海的提醒，人類。我們無意與人類帝國發生衝突，但命運時常不會盡如人意。」
雷恩以手指敲擊桌面，露出斟酌沉思的表情。
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