第998章 二皇子（2/2）

她的學者袍被撕裂了好幾處，露出下面染血的繃帶。

腰間那串標誌性的藥劑瓶少了一大半，剩下的幾個也大多空空如也，瓶身布滿裂痕。

但她那隻沒被頭髮完全遮住的眼睛卻亮得驚人，緊緊盯著魯思背上的一個用布條簡單綑紮的金屬匣子。

修女艾莉亞與黃金面具男走在最後，艾莉亞素淨的修女服上沾染了點點暗紅色的血跡，臉色同樣疲憊。

她雙手捧著一本殘破不堪的黑色皮質書籍，這是在遺蹟深處某個被褻瀆的祭壇旁找到的，上面記載著連教廷都未曾收錄的珍貴記載。

一行人互相攙扶著，如同經歷了一場漫長酷刑的倖存者，狼狽不堪地踏出遺蹟入口。

當接觸到地面上清冷的空氣時，所有人都不由自主地貪婪深吸，仿佛要將肺腑中那積鬱已久的污濁徹底置換出去。

「諸神在上…終於…出來了…」雷納德靠在冰冷潮濕的石壁上，喘息著，試圖平復擂鼓般的心跳。

「沒想到，這一次下面居然真的有一名高階死靈法師。」

這一趟雷納德感覺自己能夠活著回來純粹是神靈保佑，隊伍當中一共進入了十四個人，最後活著回來的就他們幾個，剩餘的小隊成員全部都死在了地下遺蹟當中。

這其中的怪物實在是太多了，不光是有高階死靈法師召喚出來的亡靈生物，還有眾多的邪教徒，這群邪教徒信仰的神靈讓它們的軀體發生了變化，即使待在地下遺蹟這種暗無天日的地方也不會受到絲毫的影響。

就在這時，老管家巴頓的身影突然出現在通往上層城堡的階梯口。

「諸位，大人已經知曉你們在地下遭遇的一切。請立刻隨我到書房，向領主大人詳細稟報。」

見到老巴頓的身影，存活下來的幾人都忍不住皺起了眉頭。

要知道它們可是剛剛才從地下遺蹟中出來的，怎麼林逸知道的這麼快。

「帶路。」就在這個時候，黃金面具男站了出來，聽到對方發話，其餘幾人都沒有反對。

這一次眾人能夠活著回來全靠黃金面具男在地下大發神威，可以說要不是因為黃金面具男，這一趟遺蹟之旅眾人很有可能死在裡面。

等眾人來到書房之後，林逸抬頭看了一眼傷痕累累的眾人，隨手給他們扔了一道群體治療術。

「感謝大人。」雷納德反應最快，立刻躬身致謝。

其餘幾人則都愣了一下，他們怎麼也沒有想到林逸居然會是一位牧師，而且從如此輕描淡寫的手段來看，居然還是一名高階牧師。

「大人，您難不成是一位主教？」艾莉亞的聲音帶著難以置信的顫抖，目光緊緊鎖定在林逸身上。

主教級別的牧師，即使在教廷內部也絕對是核心力量，足以擔任地區領地甚至更高職務的存在。

林逸只是微微頷首，那平靜的姿態仿佛默認了艾莉亞的猜測，卻又帶著一種超然的疏離感，讓人無法確信。

「地下的情況，現在如何了？」

「回稟大人，那名高階死靈法師確實已被我們合力擊殺，他的命匣……或者說維繫他存在的核心，被這位徹底摧毀，亡靈大軍失去了指揮核心，絕大部分已經重新歸於沉寂，散落成骸骨或消散。」雷納德說話的時候看了一眼黃金面具男，對方的戰鬥力遠遠超出了雷納德的想像。

而且雷納德沒看錯的話，這傢伙使用的應該是帝國皇家衛隊中的流傳劍術，這說明這個黃金面具男絕大概率跟帝國皇室有關係，這可不是他招惹的起的。

「地下還有一些殘餘的邪教徒，在複雜的遺蹟通道里流竄。他們似乎因核心人物的死亡而失去了主心骨，行為混亂，但依然保有被污染的力量和狂熱的攻擊性。不過他們數量銳減，組織渙散，已構不成大規模威脅。」

黃金面具男此時也開口：「死靈法師是錨點。錨點消失，依附其上的秩序崩解，殘餘的不過是些無主的狂犬，不足為懼。清除只是時間問題。」

「好了，諸位都辛苦了，下去好好歇息吧。房間已為諸位收拾妥當。不過，還請這位留步。」明白領主大人要與此人單獨交談，其他人均無異議。

此次冒險九死一生，他們此刻唯一的念頭便是儘快回到房間，洗去一身污穢與疲憊，在溫暖的床榻上尋求片刻安寧。

書房的橡木門在其餘人身後緩緩合攏，隔絕了走廊微弱的光線和聲響。

「坐。」

黃金面具男沒有客氣，姿態挺拔地在林逸對面的高背椅上坐下。

他的動作帶著一種刻入骨髓的精準和優雅，即使一身風塵僕僕，也難以掩蓋那股內斂的鋒芒。

「沒想到，帝國的二皇子殿下，亞歷克斯·凱恩·奧古斯都……居然會屈尊降貴，跑到我這帝國邊陲的窮鄉僻壤，還親自鑽進了地下遺蹟玩命。這屬實是讓我受寵若驚啊。」

林逸面前擺放著眾多書籍，都是上一任領主遺留下來的「無用之物」，對林逸而言卻是了解這個世界的寶貴窗口。

老巴頓之所以沒將這些鬼玩意當掉，正是因為在這片連溫飽都成問題的土地上，它們毫無價值。

而其中一本關於皇家秘聞的典籍，恰好記載了一件宮廷醜聞。

十幾年前，皇室曾爆發一種名為『白鱗瘟疫』的怪病，感染者面部會出現可怖的病變，形同惡魔附體。

為掩蓋醜聞並為一位尊貴病人保留體面，有人為其打造了一副獨一無二的黃金面具。

亞歷克斯依舊沉默，但這沉默本身，已然是一種回答。

「殿下，血爪堡的地下遺蹟，恐怕不是您一時興起，或者單純為了『微服私訪』而選擇的冒險之地吧？那本不該是帝國皇子需要涉足的污穢角落。」

「一個被瘟疫詛咒的皇子，遠離權力中心的漩渦，卻出現在帝國最混亂的邊陲，深入一個充滿邪祟的地下遺蹟。讓我猜猜，那遺蹟里的東西是否與您臉上的『白鱗』，有著某種不為人知的聯繫？」

「你很聰明。」亞歷克斯輕笑了一聲，聽不出是讚許還是自嘲，亦或兩者皆有。

在搖曳的壁爐火光下，亞歷克斯抬起手，指尖觸碰到冰冷的黃金面具邊緣。

伴隨著一聲極輕微的金屬搭扣彈開的「咔噠」聲，那副象徵詛咒的黃金面具，被他輕輕摘了下來。

從顴骨蔓延至下頜，再向上侵蝕至太陽穴和額角，一片片細密的白色鱗片，如同某種活物般緊密地貼合在他的皮膚上。

它們排列得並非雜亂無章，反而形成了一種詭異規的紋路。

鱗片覆蓋的區域，皮膚呈現出一種病態的蒼灰色。

這景象，與其說是瘟疫的病變，不如說更像是詛咒。

「如你所見，十幾年前，宮廷御醫束手無策，聖光也只能暫時壓制其蔓延，無法根除。幸而，當時你的祖父，艾德溫伯爵，打造了這副黃金面具獻給了父王，奇蹟般地壓制住了詛咒的蔓延。它很神奇，並非簡單的遮掩物…它更像是一道封印。」

「父王將它賜予了我。依靠它，我得以在帝都的漩渦中勉強維持著正常，像一個真正的皇子那樣生活。」

「然而，詛咒並未真正消失。它如同蟄伏的毒蛇，隨著年歲的增長，那些鱗片開始突破面具力量的壓制。最初只是在面具邊緣的皮膚下隱隱作痛，浮現細微痕跡，後來……便是你現在看到的景象。」

「更糟糕的是，艾德溫伯爵前幾年，他離開了帝都，然後便徹底失去了消息。最後的線索指向了北境，血爪堡這片他曾經的封地。」

「宮廷的御醫和教廷的主教對此也束手無策。面具的力量在衰減，詛咒在復甦。我別無選擇。」