第1210章 艾德溫的過往（1/2）
艾德溫臉上的笑容僵住了。
不是那種因為被揭穿而短暫失措的僵硬，而像是一道維持了百餘年的堤壩，終於在最細微的裂縫處開始崩塌。
他沒有立刻說話。
壁爐的火光依然跳動，在他俊朗的面容上投下忽明忽暗的陰影。
那雙眼睛看著林逸，最初是審視，然後是某種難以言喻的複雜，最後，一切偽裝都如退潮般從他臉上消失。
他笑了起來。
這次的笑聲與之前截然不同。
不是溫和，不是無奈，更不是自嘲。
「蠢貨。」艾德溫重複著這個詞，聲音低得像是在咀嚼某種苦澀的果實，「對，我需要蠢貨。需要那種看到被鎖鏈捆住的人就心生憐憫的蠢貨，需要那種以為自己能用善意改變什麼的蠢貨，需要那種……和我年輕時一樣的蠢貨。」
他說話的同時，身體開始變化。
最先出現異常的是他的手指。
那雙剛才還在優雅翻動書頁的手，此刻皮膚下仿佛有什麼東西在蠕動。
血管暴起，呈現出不自然的青黑色，指節向外扭曲，指甲脫落，取而代之的是某種角質化的鉤爪。
變化從指尖蔓延到手掌，再到手腕。
然後是手臂、肩膀、軀幹。
艾德溫的身形在膨脹。
他原本坐在高背椅上，那椅子對他而言是合身的，但此刻他的身體寬度正在以肉眼可見的速度增加。
深藍色絲絨外套的縫合處發出不堪重負的撕裂聲，白色襯衫崩裂成碎片，露出下面的皮膚——不，那已經不是皮膚了。
那是某種灰白色的、布滿褶皺的膜狀組織，表面滲出一層油亮的粘液。
鎖鏈劇烈地震動起來。
那些纏繞在他四肢、軀幹、脖頸上的鎖鏈，此刻繃緊到極限，上面的符文瘋狂閃爍，發出刺目的白光。
但艾德溫的膨脹並未停止。
他的骨骼在咔嚓作響，肌肉組織像是被充氣般鼓起，卻又在下一秒塌陷成另一種形態。
他的頭顱是最後變化的。
那張俊朗的面容開始扭曲，下頜向前突出，顴骨向內塌陷，五官在面部緩慢地移位。
當變化最終停歇時，高背椅已經完全消失在那團龐大的、不規則的肉塊之下。
肉塊占據了宮殿近三分之一的面積。
它的形狀難以描述，大致呈橢圓形，表面布滿了大小不一的凸起和凹陷，整體呈現出一種病態的灰白色，血管狀的黑色紋路在其上蔓延，如同某種惡性腫瘤的橫截面。
最觸目驚心的，是肉塊表面那些面孔。
它們鑲嵌在肉質的基底中，有的完整，有的只剩半邊，有的已經扭曲到無法辨認。
每一張面孔都在動——嘴唇開合，眼瞼痙攣，喉嚨里發出細微的、壓抑的呻吟。
那聲音交織在一起，如同來自遙遠地獄的風聲。
林逸沒有後退。
他依然坐在椅子上，目光掃過那些痛苦扭曲的面容。
艾德溫的聲音從肉塊的某個深處傳來，比之前低沉了數倍，帶著黏液攪動般的混響。
林逸看著肉塊表面最近的一張面孔。
那是一個年輕男性的臉，約莫二十出頭，有著金色的短髮和藍色的眼睛。
他的嘴唇一直在動，無聲地重複著某個詞。
林逸辨認出那是「母親」。
「這些人。」林逸開口，聲音依舊平穩，「都是被你吞噬的參戰者？」
「不只是參戰者。」艾德溫的聲音裡帶著某種扭曲的自豪，「參戰者只有十二個。剩下的那些……」
肉塊表面一陣蠕動，又有幾張面孔從深層浮現。
其中有蒼老的婦人，有年幼的孩童，有穿著鎧甲的中年戰士，有抱著嬰兒的年輕母親。
「是我曾經的子民。」艾德溫說，「我曾經的同僚，我曾經的……家人。」
他的語氣在「家人」這個詞上停頓了一瞬，隨即被更強烈的情緒淹沒。
「你不好奇嗎？」那聲音問，「我怎麼會淪落到這種地步？」
林逸沒有回答。
他只是看著艾德溫，繼續等待。
等待本身就是最好的回應。
艾德溫沉默了數秒。
那些扭曲的面孔同時張開了嘴，那是艾德溫自己的聲音，被分割成無數碎片，從每一張嘴裡吐出。
「我出生在帝國最繁華的都城。」
「我的父親是帝國財務大臣，我的母親是皇室旁支的郡主。」
「我三歲識字，五歲能背誦教典全文，十歲被送入大教堂作為預備修士，十五歲成為正式牧師，二十五歲成為主教，三十五歲成為紅衣主教，四十五歲——」
他停頓了一下。
「四十五歲，我成為了帝國教派的大主教。」
那些面孔有的在微笑，有的在哭泣，有的面無表情。
「一人之下，萬人之上。」艾德溫說，「那個『一人』，是我侍奉了一生的神靈。」
又一張面孔從肉塊表面浮現。
那是一張中年男人的臉，面容剛毅，眼角有細密的皺紋，眉眼間與艾德溫有七分相似。
「這是我父親。」艾德溫說，「他死在我四十六歲那年。死前拉著我的手，說艾德溫，艾德溫，我還沒看到你成婚，還沒抱上孫子。」
那張面孔的嘴唇動了動，沒有發出聲音。
「他死的時候八十七歲。」艾德溫說，「在凡人的壽命里，這已經算是高壽了。」
他的聲音里第一次出現了某種動搖。
「但我看著他閉上眼睛的那一刻，想的不是悲傷。我想的是——」
那些面孔齊齊頓住。
「——我活不到這個歲數了。」
空氣仿佛凝固了。
林逸看著那張中年男人的臉，看著它和其他面孔一起，重新被蠕動的肉質吞沒。
「從那一天開始，」艾德溫的聲音變得很輕，「我就知道有什麼東西在我心裡壞了。」
他開始講述。
那些被壓抑了無數年的記憶，此刻如同決堤的洪水，從每一張扭曲的嘴裡傾瀉而出。
他講述自己如何在深夜翻閱教廷的禁書區，如何在一卷卷泛黃的羊皮紙中發現前任大主教們留下的隱秘筆記。
那些筆記記錄著相似的恐懼，相似的掙扎。
有人嘗試過鍊金術的長生藥劑，最終死於內臟衰竭。
有人囚禁年輕的處女，試圖用她們的鮮血沐浴以恢復青春，最終被憤怒的民眾燒死在廣場上。
有人向惡魔獻祭，用一百個嬰兒的靈魂換取三十年的陽壽，最終靈魂被拖入深淵。
「沒有一個成功。」艾德溫說，「他們都死了，死得比我父親更早，更痛苦。他們的筆記被塵封，他們的名字從教典中被抹去。沒有人記得他們曾經是大主教。」
他頓了頓。
「但我不在乎。」
「他們失敗是因為方法不對，是因為不夠聰明，是因為——是因為他們還不夠怕死。」
艾德溫說這些話時，語氣里沒有諷刺，只是平靜的陳述。
他講述自己如何在那一年裡，將前任大主教們的筆記翻閱了無數遍，剔除那些明顯瘋狂的方法，篩選出理論上可行的路徑。
最終，他找到了。
不，與其說是找到，不如說是發現——發現那些被帝國教派斥為「邪神」的存在，其實並非天生邪惡。
它們只是輸了。
「你知道那個被我們侍奉了千年的『唯一真神』是什麼東西嗎？」艾德溫問。
不等林逸回答，他自己給出了答案：
「它曾經也只是邪神之一。」
「三千年前，這片大陸上有三十七個教派，信仰三十七位不同的神靈。它們各有領地，各有信徒，彼此征伐，誰也吞不掉誰。」
「後來，它找到了當時它的大主教。它給那個主教出了一個計策。」
驅狼吞虎。
利用不同教派之間的世仇和猜忌，製造衝突，擴大裂痕，然後在恰當的時機火上澆油。
三年之內，三十七個教派捲入了一場持續百年的全面戰爭。
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