第322章 說客（上）（2/2）
對方衣著雖然不華貴，但也整齊沒有補丁，還穿著皮靴，身邊跟隨著好幾個侍從，他將帽子重新戴回到自己的頭上，饒有興致的打量了戈魯一番。
即便在他的村莊，失去了一隻手臂的人也是很難活下去的。
即便能夠苟延殘喘，過上一段時間也已經淪為了乞丐，甚至於一堆說不出是什麼的垃圾。
但現在站在他面前的這個殘疾人，卻目光炯炯，面孔紅潤，昂首挺胸，不像是失去了一條手臂，倒像是多了一條手臂。
「我想要借宿，先生，或許您那裡還有些水，有些麥粥，雞蛋供我們充飢。」
戈魯煩惱的抓了抓頭髮，「我確實有一幢漂亮的好屋子，但先生，您帶的人太多了，我們可能沒辦法接待您。
如果您願意，請繞著我的葡萄園走而後向右轉，你會看到一座小禮拜堂，禮拜堂旁邊有個紅頂的屋子，你到了那裡，向士兵說明你的身份和來意——別害怕，他們是領主的士兵，很有禮貌，然後他會安排你到其他有能力接待你的人家去住宿。」
「士兵？不是村莊的警役？」
「警役也有，但因為最近經過我們這裡的商人和朝聖者越來越多了。
所以我們的新領主便下令，每個村莊都要駐紮一隊士兵——趕走不懷好意的窺探者，指引那些滿心虔誠，正直本分的好人，讓他們有個可以歇腳和吃飯的地方。」
朝聖者又不免看了戈魯一眼，他還是第一次看到這麼一個邏輯清晰，言語流利的農民。
「你是教士或者是管事的親戚嗎？」
「這倒不是。」只是那些稅官在使喚戈魯的時候，也不免教會了他很多詞彙。
戈魯搖搖頭，沒有再說下去，而是伸出手指，指向了他所說的那個小禮拜堂，上面有一個很大的十字架，在很遠的地方就能看到，來人向戈魯點頭致意，帶著侍從們走了過去。
戈魯鬆了口氣，他已經不是第一次遇到這些想要投宿的朝聖者和商人了——商人居多。
因為在免除了對於民眾的三年稅收後，他們的新主人還頒布了一條臨時法令——這條法令讓人們以為他都發了瘋。是的，雖然羅馬教會頒布了針對他的大絕罰令，讓一些人有了顧慮，但他宣布說，今後三年，賽普勒斯將會免除所有商人的過路稅、過橋稅，不僅如此，所有擱淺在沙灘上的，落在地上的貨物也不再被領主據為己有，商人們若是在賽普勒斯交易，唯一需要付出的就只有原先的交易稅。
這條法律，別說是那些威尼斯人，熱那亞人了，所有的商人都為之躁動和瘋狂了起來，即便他們正在法蘭克或是德意志，在確定了這條消息的真實性後，無論資本大小，商人們紛紛收拾行囊，準備出發。
哪怕這時候他們手邊沒有貨物，也會在沿途採買貨物往賽普勒斯去。
取消過路稅是什麼概念？
意味著他們的利益可以瞬間增長一大截，而且那些聰明的傢伙還想到，既然賽普勒斯的領主已經免去了商人的一半稅收，也就意味著更多的商人會聚集在賽普勒斯，他們也就有了更多的交易對象和機會，就像是商人們不會錯過任何一次集市，他們更不可能拒絕這麼一場盛會。
絕罰？隨便吧。商人原本就是可以為了錢將自己賣給魔鬼的傢伙。
戈魯所在的村莊距離尼科西亞並不遠，也同樣屬於賽普勒斯的新領主，所以當初他才會被徵召，而這裡也確實要比其他的地方熱鬧、擁擠一些。
至少那位陌生的來客依循著戈魯的指示來到小禮拜堂前時，根本不需要再去找什麼紅頂的房子，一眼就能看到小禮拜堂前的廣場上，熙熙攘攘，吵吵鬧鬧的人群。
一隊士兵和稅官正在不厭其煩的引導他們，「排隊！排隊！我說排隊！登記你們的來處，你們的去處，攜帶了何種商品！不超過十個人就行，超過了有人可以護送你們到最近的城鎮裡去，這裡容納不下那麼多人！
分散！分散！別擠在一起了！
對你們沒好處！
你們就不懂得遵守秩序嗎？你們這群野蠻的法蘭克人！
跟我來，跟我來！有需要嚮導的嗎？需要嚮導的舉手嗎？可信的村里人！每次只要十個銅板，十個銅板可以合起來，一次可以帶兩隊，不超過五十人！
帶你們到最近的城市！」
正如士兵們所說，那些超過了十個人的隊伍都被強制分流了，村莊裡接納不下那麼多的人，他們說自己可以睡在路上，廣場上，自己在樹林邊搭帳篷，士兵們也不允許。
商人們抱怨連連，但沒有一個勃然作色，聲稱要回去的，他們都是趕著往尼科西亞來的——村莊裡的稅官已經說得口乾舌燥，最終還是不得不動用棍棒大法，幸好多數人還能講得通道理的（至少在木棍前），願意掏十個銅板，由嚮導帶著他們往附近的城鎮去。
這些嚮導並不是原先的領路人，或者是傳信人，這屬於手藝活，不是每個人都能做的。但他們之前幾乎都被徵召過，走過從自己的村莊到鄰近的小城鎮，而後直達尼科西亞的這段路——一些格外機靈的傢伙就努力記下了這條路線，並且大膽的來回走了幾次來鞏固自己的記憶。
隨後他們就靠著這個本事賺了一筆錢，並且可能繼續賺下去。最少，在這三年內，他們不愁沒有生意。
一個目光銳利的士兵已經捕捉到了來人，與戈魯不同，他一眼便看出男人雖然裝扮樸素，但肯定是個貴族老爺——一個前來朝聖的貴族老爺，他連忙將自己面前的人推給同伴，上前來向來人深深的鞠了一躬。
朝聖者似乎也很滿意他的敏銳，隨手拋出了一枚銀幣，那位士兵一把抓住咧嘴一笑，一扭頭便順手扔進了一個擺在桌上的罐子裡。
對方有些驚訝，雖然沒人和他解釋，但他也馬上察覺到這個罐子可能是用來放賞錢的——所有人的賞錢，因為正有另一個士兵走過來，往裡面扔了一把銅板。
這是個好辦法。他在心裡說——這些士兵在這裡，對商人和朝聖者來說，有著莫大的權力，要杜絕他們收受商人的賄賂和貴人的賞賜是不可能的，但為了避免這種賄賂和賞賜帶來的紛爭，最好的方法就是所有人均分這筆錢，反正都是均分的，他們就不會過於急切和貪婪，引來外人的不滿，甚至引發同伴之間的衝突。
「您有幾個人，老爺？」
朝聖者往身後看了一眼，「連著我九個人。」
「那真是太幸運了。我想村中的管事那裡可能還有多餘的房間，雖然不是很寬敞，但也足夠你們住下。」士兵向同伴打了聲招呼，便帶著他們往村莊裡走去，當然必要的登記還是需要的。
「阿德萊騎士？來自於桑塞爾？那是個很遠的地方了。」士兵一面登記（他會寫字）一面說道，「你要去哪裡？尼科西亞嗎？還有亞拉薩路，當然，還有伯利恆和拿勒撒，在島上待幾天？您確實可以待幾天，現在的尼科西亞什麼東西都有，即便帶些禮物回去給家人也是好的。」
他看得出這位朝聖者應當很有錢，把對方一行人交給了村裡的管事後，他還囑咐道：「我們的領主有法令，一個房間住宿一晚是十個銅幣，無論多少人——提供早餐，一碗麥子粥是一個銅幣，加個雞蛋是二個銅幣。如果你想要吃雞，一隻公雞是二十個銅幣，一隻母雞是三十個銅幣。如果需要奶酪，奶酪是……」
士兵有條不紊的報出了大部分東西的價格。
來人看了一眼管事——管事的臉上並沒有多少失望之情，可以看得出，他已經習慣了士兵的做派。
最後士兵還拿出了一根繩子，遞給朝聖者。
朝聖者奇怪的看向他，他做了個手勢：「老爺，如果你要吃雞蛋，那個雞蛋繞起來，沒有這根繩子長，您就可以拒絕付錢。」
這下子朝聖者真的笑了起來，他實在沒想到這裡的士兵居然會考慮到管事會用那些發育不良的小雞蛋濫竽充數。
「好的好的，我會記得的。」他笑著將繩子收進了口袋。
「公雞必須在一磅以上，母雞必須在一磅半。如果你們無法稱量，可以提著雞到那個紅頂的房子裡去，會有人幫你們稱重。」
朝聖者已經笑不可抑，他又給了這個士兵一枚銀幣，士兵只是將它緊緊的捏在手裡，並未放進口袋。
「您是個誠實的人。」朝聖者由衷的讚嘆道。
那個士兵只是不好意思的笑了笑，「我們的新主人可是很嚴厲的。」
「我知道，他對自己尚且如此，更不要說對別人了。」
「您認得他？」
「何止認得他，他還曾經救了我的命。」艾蒂安伯爵摘下了兜帽，平靜地說道。
(本章完)