第831章 登聞鼓，一個死去的人（1/2）
青丘親王府的書房裡，一派沉靜肅穆。
沈葉端坐在案前，盯著桌上摞得整整齊齊的幾道奏摺，眉頭微微蹙著。
這些奏摺來自大江南北各個州縣，看似落款屬地各不相同，但內里說的卻是同一件事：
齊刷刷地懇請朝廷免除賦稅。
理由也如出一轍：遭了災。
只不過這場災禍，不是旱澇天災，更非民間匪亂，而是兵災。
此前朝廷傾盡兵力平定白蓮教叛亂，雖說最終穩住了局勢、平息了動亂，可戰後留下的爛攤子，簡直讓人頭大如斗。
但凡兩軍交戰過的地界，村鎮坍塌、屋舍盡毀，遍地殘垣斷壁，滿目瘡痍。
當地百姓死的死、逃的逃，成片的良田荒草叢生，徹底荒廢。
田地沒人耕種，百姓無米無糧，自然掏不出錢糧上繳賦稅。
可大周朝廷的運轉，從頭到尾都靠著各地稅賦支撐。
太倉空虛，最直接的麻煩就是養不起兵、備不了戰！
眼下外頭局勢更是兇險，日不落帝國牽頭組建的聯軍虎視眈眈，隨時可能叩關來犯，朝廷正急需巨額銀兩整軍備戰、穩固邊防。
要是各處賦稅全都免了，本來就捉襟見肘的太倉，怕是要徹底見底了！
可要是強硬催繳賦稅，又有點不近人情。
戰後百姓本就流離失所、苦不堪言，朝廷再步步緊逼，保不准就會鬧出官逼民反的大亂子，到時候內憂加外患，後果不堪設想。
左右兩難的念頭在沈葉腦海里來回拉扯。
片刻後，他終究拿起硃筆，在李光地擬定的票擬上，批了一個「准」字。
太倉再拮据，也不能把底層百姓逼到絕路，這是底線。
「太子爺，白山民先生求見。」
沈葉剛翻開下一本奏摺，門外就傳來了周寶的通傳聲。
沈葉向來看好白山民，聽說他登門求見，笑著道：「快請白先生進來。」
不過片刻功夫，身著厚重長衫的白山民就來到了跟前。
白山民神色格外凝重，臉上不見半分輕鬆，行禮道：「見過太子爺。」
沈葉抬手示意他起身，隨口問道：「可曾見過張相了？」
「已經見過了，張相的狀態，比學生預想中好太多了。」
「而且學生看得出來，張相對於前去治理伏波水師屬地一事，很是嚮往，頗有大展宏圖之志。」
沈葉點點頭：「張相常年坐鎮中樞，在朝中多是拾遺補缺、輔佐朝政，少有獨當一面的機會。
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「此番能出鎮一方、執掌屬地事務，盡情施展平生才幹，倒也是一樁美事。」
話音一轉，又沉聲道：「白先生特意前來，想必是有要事告知，但說無妨。」
白山民正猶豫不決，見沈葉主動點破，便不再藏著掖著：「太子爺，學生知道您有意推舉陳廷敬大人擔任大學士，只是此事，恐怕遠比預想中艱難。」
沈葉笑著道：「這事兒自然不好辦。別的不說，單單是父皇那裡，便不會輕易讓我如願。」
「不過，事在人為。有張相一眾老臣鼎力相助，此番廷推之上，陳大人未必沒有逆風翻盤的機會。」
「廷推之爭，學生倒是不憂心。」
白山民輕輕搖頭：「憑著張相一眾朝臣的人脈聲望，陳大人的勝算至少有五成。」
「學生真正忌憚的，是陛下的後手。」
「陛下執掌朝堂三十載，根基深厚、城府難測，手中藏著的底牌，絕非旁人能夠揣度的。」
「陳大人雖說為官清廉、行事謹慎，可世人皆無完人，總歸會有軟肋、有疏漏的。」
說到此處，白山民滿是憂慮：「學生最怕的，是陛下不按常理出牌，動用盤外手段。」
「到時候，別說登頂大學士之位，陳大人自身，恐怕也難逃兇險。」
沈葉靜靜聽著，瞬間讀懂了他話里未盡的深意。
白山民話說得含蓄，實際上是說，陳廷敬身上肯定藏著把柄，只是他拿捏不准，乾熙帝究竟是否知曉此事。
不得不說，白山民對乾熙帝的評判，還是很精準的。
能穩坐龍椅三十載、牢牢掌控朝野的帝王，心思深沉、底牌無數，從來都不容小覷。
沉吟片刻，沈葉緩緩開口：「事已至此，我們只能盡人事、聽天命。」
「要是陳廷敬當真因為此事折戟，只能說是他命里無緣這大學士之位。」
他起身來回渡了幾步：「白先生，我留守京師，看似牽制父皇、僵持儲位，可這段時日下來，朝野上下盡數深陷黨爭內耗。」
「對外抵禦外敵的籌備事宜，雖略有推進，卻始終進度遲緩、滯澀不前。」
「這般內耗不止、荒廢邊防的局面，絕不能再繼續了。」
白山民沉默了。
太子之所以留守京師，正是聽了他的勸告。
可如今朝廷的變化，他心裡也難免生出幾分動搖與疑慮。
要是沒有外敵，太子與乾熙帝再怎麼斗，也不過是自家的窩裡鬥而已。
但今時不同往日！
東海之外，日不落帝國牽頭多國聯軍，磨刀霍霍、虎視眈眈；
北方羅剎帝國重兵壓境、步步緊逼；
西北阿拉布坦也是蠢蠢欲動、伺機作亂。
偌大江山，三面受敵、危機四伏。
倘若太子與乾熙帝依舊僵持對峙、持續內耗，到最後只會兩敗俱傷，讓外敵坐收漁利！
思慮良久，白山民沉聲問出了最關鍵的問題：「太子爺，您是打算返回西京了？」
沈葉淡淡一笑：「這是我最後的退路，也是最後的底牌。」
白山民一聽，拱手行禮：「無論太子爺作何抉擇，前路風雨幾何，學生此生，誓死追隨！」
「咚咚咚————」
一聲震耳欲聾的巨響驟然響起，像是驚雷劈落京城大地！
沈葉臉色驟然一變！
之前冬雷轟擊文廟西殿，就是張英一案的導火索。
此刻突然響起的巨響，絕對是又有大事發生！
「是登聞鼓！」
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