第597章 黃昏城喜迎科林親王（1/2）

學邦，靈魂之塔的底層大廳，這裡素來瀰漫著陳腐的氣息，今天卻格外的熱鬧。

原因無他。

只因那巨大的布告欄上，赫然釘著一張「勇者招募令」。而那所謂勇者招募令的內容，竟然是選拔勇者討伐魔王！

討伐魔王……

這在羅德王國或許不算罕見，但在學邦這地方可謂是稀奇。

一些見多識廣的學徒的確聽說過，奔流河的下游有個迷宮，羅德王國龍視城的附近也有一個，但從來沒有哪個教授慫恿自己的學生去干冒險者這種低賤的行當。

那都是考不進學邦的野魔法師才會去做的活兒，能夠進學邦的魔法學徒都是有正式編制的。

【因南方魔王為禍一方，靈魂學派特此面向全塔招募志願者，組建討伐隊前往南方執行任務。凡參與者，無論成敗，均可獲得本年度畢業試煉的額外學分。而突出表現者，還可獲得導師親制魔導器一件。相關細則，請諮詢學徒事務處……】

落款是靈魂學派之塔學徒事務處的簽名，還戳了靈魂賢者大人的印章，看來上頭是認真的。

「我沒看錯吧？」

一個剛從預備生轉正的年輕學徒揉了揉眼睛，又把腦袋湊近了幾分，逐字逐句地重新讀了一遍。

他叫科里，長著一張圓臉，是從帝國南部某個小鎮來的。上個月他剛通過學派晉級考，拿到學徒袍子的時候興奮得差點兒把宿舍炸了。

然而此刻，他的表情比上個月還要誇張。

站在他旁邊的是另一個同期轉正的學徒，名叫海克。這傢伙比科里高出半個頭，但膽子明顯沒高出多少。

「你確定這不是幻術學派的人搞的惡作劇？」他伸長脖子把告示看了兩遍，咽了口唾沫說道。

科里用看白痴一樣的眼神看著他。

「你瞎啊，那可是賢者蓋的章！誰敢在這上面惡作劇？活膩了嗎？」

海克的喉結動了動，小聲嘟囔了句。

「這倒是……」

兩個小伙子對視一眼，都從對方臉上看到了一絲微妙的興奮——那是年輕學徒身上才會有的莽撞。

「導師親制的魔導器誒。」科里壓低了聲音，眼睛發亮，「你知道外面一件能賣多少錢嗎？「

「我知道你現在欠著食堂三個月的飯錢。」

說話的是一個扎著低馬尾的姑娘。

她叫諾艾爾，和他們同期轉正，此刻正抱著一摞厚得離譜的筆記從旁邊經過，聞聲停下了腳步。

她瞥了一眼告示，又瞥了一眼科里那張寫滿「我要發財「的臉，嘆了口氣。

「你們不會真打算報名吧。」

「為什麼不呢？」

科里理直氣壯地看著她，「成功了有學分有魔導器，失敗了也有學分，簡直是白撿的！「

「你再看看任務內容。」諾艾爾用下巴點了點告示，「討伐魔王……你知道這意味著什麼吧？」

「懂啊，不就是南方那個……」海克立刻插嘴，但說到一半又撓了撓頭，「呃，叫什麼來著？」

他求助地看向了見多識廣的科里，但後者顯然也是一頭霧水，食指撓了撓臉頰。

諾艾爾嘆息了一聲。

「你連名字都不知道。」

雷吉·德拉貢。

只要認真上過科隆特爾教授課的人都應該知道這個名字。

「知不知道名字有什麼關係，」海克臉一紅，爭辯道，「反正又不是我們兩個人去。你看，上面寫了『組建討伐隊』，肯定會有導師帶隊的。我們跟在後面學習學習就行了，哪用得著真上場……」

這話說得倒也不是沒有道理，學邦做事兒是很專業的，至少在兩個剛轉正的學徒看來是這樣的。

嚴謹，專業。

這是導師反覆強調的。

諾艾爾沉默了兩秒，目光在告示上的「額外學分」四個字上停留了一瞬，一時間也挪不開眼。

她這學期選的課太多了，有三門的學分還差一點。如果能靠這個補上……

「……我也考慮一下好了。」

科里一把摟住海克的肩膀，朝諾艾爾擠眉弄眼。

「考慮什麼呀，三個人一起報名，路上還能互相照應。咱們可是同一批轉正的，這就叫緣——」

「這叫不自量力。」

一道輕飄飄的聲音從角落飄來，就像一盆冷水潑在了三個年輕小伙子姑娘的頭頂。

三個學徒同時轉頭。

說話的那人站在大理石柱旁，身上穿著法士級的深藍色長袍，胸口別著靈魂學派的徽章。

他看起來二十出頭，面容清秀但神情有些懶散，看起來是極有魔法天賦的那種……換而言之就是貴族。

不過，他的頭銜應該不高，否則壓根兒就不會和這些小嘍囉們多話。

「招募學徒討伐魔王……」他自言自語似的重複了一遍那公告的開頭，那語氣說不出是嘲諷還是無奈。

「真是瘋了。」

雖然不知道賢者大人又發了什麼神經，但總之底下的教授們是把配合的姿態做足了。

只是苦了那些被蒙在鼓裡的小伙子。

不過某種意義上而言，對於奉行叢林法則的學邦來說，這也算是一種淘汰機制了。

光聽不動腦想的人，是活該被淘汰的。

科里有些不服氣地張了張嘴，想說點什麼，但對方胸前的徽章讓他又把話咽了回去。

這位學長至少比他高兩個級別。

在學邦的尊卑序列里，這意味著對方可以合法地讓他去刷三個月的實驗室馬桶。

而他連告狀的機會都沒有。

所幸那年輕的法士倒也沒有為難他們，似乎只是想發發牢騷而已，撂下這句話便搖頭離開了。

「這傢伙真奇怪……我們只是混個學分，怎麼就自不量力了。」目送著那個法士離開的背影，海克撓了撓後腦勺。

「貴族嘛，都是這樣……你瞧他那樣子，都把傲慢寫在了臉上。」科里陰陽怪氣了一句，拉了拉海克的袖子，「咱別管他。走，報名去！」

「嗯！」

海克興沖沖地點了點頭，跟著科里朝著樓梯的方向去了。

諾艾爾猶豫了一下，最終也跟了上去。

那個法士說的話固然讓她感到憂慮，但想到討伐魔王又不等於和魔王決鬥，她最終還是把擔心吞進了肚子裡。

或許高層只是需要一些關於那邊迷宮的情報？

又或者鍛鍊一下他們的實戰能力？

總之，到時候小心點就是了……

……

寒風呼嘯的雪原上從來都不乏心懷夢想的小伙兒，能夠一路長途跋涉跨越半個大陸來到這裡的他們，對冒險這種事情本身就不會陌生。

相比之下，黃昏城的老漢斯就要老實巴交太多了，老實到這輩子都沒有離開過黃昏城。

他這輩子最大的成就，大抵是前年秋天，搞定了那棵從奔流河上游飄下來的老橡樹。

那棵樹足有城門口的酒館那麼高，橫在河面上塞住了半個航道。河邊碼頭上的搬運工們湊在一起，花了整整兩天才把它拖上岸。

漢斯為此吹了好幾個月的牛。

雖然他不像騎士老爺那麼有力量，也記不住單詞的拼寫，但這座城市沒了他還真運轉不下去。

然而此時此刻，他仰著脖子看著天上那個東西，卻忽然覺得自己以前吹過的牛都不值一提了。

「那是……船？」

站在他旁邊的魚販子張著嘴。秤盤上的魚還在掙扎，尾巴啪啪地拍著案板，卻已無人在意。

只見一艘本該航行在大海上的木質輪船，此刻正不可思議地貼著雲海的邊緣飛行，朝著黃昏城緩緩而來。

它的背上還背著一坨巨大的氣囊，遠遠望去就像一片雲！

「聖西斯在上……」站在魚攤面前的顧客同樣忘記了自己剛買下的那條魚，摘下帽子貼在胸口，兩眼發直地盯著天上。

除了聖西斯，他想不到還有誰能完成如此不可思議的奇蹟。然而站在一旁的老漢斯卻咽了口唾沫，信誓旦旦說道。

「那不是聖西斯乾的……肯定是坎貝爾人！」

理由？

他也沒有。

但他見過坎貝爾人修的鐵路，而在他的腦海中，大概也只有坎貝爾人能完成如此不可思議的奇蹟了。

樸素的他此刻心中只懷有一個樸素的想法——

要是他也是坎貝爾人就好了！

消息從碼頭傳到了集市，又從集市傳到了總督府所在的城區。不到半個鐘頭，黃昏城大半的市民都湧上了街頭，仰著腦袋看天。

有人驚嘆，有人恐懼，有人跪下來祈禱，還有幾個膽大的小孩爬上了屋頂，衝著那艘飛船又叫又跳。

一位開麵包店的胖女人站在自家鋪子門口，雙手叉腰，將那樸素的困惑抒發在了喃喃自語中。

那同時也是黃昏城中每一個市民的心聲——

「這開在海里的船，怎麼就飛到了天上？」

沒有人回答。

因為這裡沒有一個人見過這玩意兒。

這座經歷了太多苦難的城市，很久沒有見過這麼壯觀的東西了。

……

「真理」號在黃昏城西面的空地上緩緩降落，巨大的氣囊似乎向內收縮了幾分。

近距離看，這艘飛艇遠比飛在天上時更誇張，背著黃昏投下的陰影甚至蓋過了城門。

黃昏城的總督艾拉里克·瓦萊里烏斯男爵，已經在城門外等了快一個鐘頭。

他穿著一身剪裁得體的深灰色燕尾服，領口扣得嚴嚴實實。

而在他的身後，還站著十幾位聖光議會的議員。他們有的面色緊張，有的交頭接耳，還有幾個在悄悄整理自己的衣襟。

畢竟，來的人是科林親王。

整個暮色行省沒有人不知道這個名字。

他是坎貝爾大公愛德華殿下的摯友，與艾琳公主更是關係不淺。而更重要的是，自打今年秋天開始，從坎貝爾公國運來的糧食和藥物上就印著「聖科林·醫院騎士團」的血十字。

不止如此，他們還帶來了「醫院」這個新鮮的單詞。

以前的黃昏城是沒有這東西的，病了的人要麼去教堂找牧師，要麼去冒險者公會，要麼去草藥店找那些熬草藥的老頭或者婆婆……總之具體找誰，豐儉由人。

受到這諸多因素的影響，對於剛剛從裁判庭陰影下掙扎出來的暮色行省而言，科林親王這個名字的含金量一點兒也不低於愛德華和艾琳，甚至隱隱已經超越了後兩者。

艾拉里克在心裡默默演練了一遍歡迎辭，接著便換上了莊重的表情，注視著那飛艇上漸漸放下的舷梯。

最先出現的是一位留著銀色短髮的年輕女人。

她穿著醫院騎士團的制服，腰間佩著一柄短劍，面無表情地掃了一眼四周，隨即側身站到了舷梯旁邊。

雪妮特·齊博爾，據說是騎士團的副官。

緊接著，一位紫色頭髮的少女閃現在了艙門口。不出意外，那位眼睛如紅寶石一般美麗的姑娘，應該就是科林殿下的妹妹了。

雖然有點兒離譜，但聽說她是騎士團的團長，實力更是達到了恐怖的鉑金級巔峰！

而以科林家族血脈中的力量，艾拉里克毫不懷疑，她突破鑽石級只是時間問題。

真讓人羨慕啊……這些聖光貴族們。

就在艾拉里克心中做如此想法的同時，初來乍到的薇薇安卻並沒有將注意力放在迎接的儀仗隊上。

站在舷梯上的她正好奇地伸著腦袋，四處張望，就好像在天上的時候還沒看夠一樣。

這裡對她來說的確挺新奇。

羅蘭城和雷鳴城屬於硬幣的兩面，看起來都很繁華，只是在細節上稍有些差別。

而不同於羅蘭城和雷鳴城，黃昏城則看起來更是像一個疲憊的老頭，被一拳打翻在地，正趴在河邊苟延殘喘。

這裡沒有太多漂亮的建築。

最漂亮的大抵只有那座鶴立雞群的教堂，以及不遠處的總督府。

城牆上布滿了沒來得及修補的裂縫，那是與「烏爾戈斯」神選決戰之時留下的傷痕。街道上的石板參差不齊，空氣里混雜著河水的腥味……而這些東西與混沌無關，都是貧窮落下的病根。

而這裡的人們也是。

如果說羅蘭城的市民們眼中尚有一絲蒙著灰的希望，那麼這裡的人們則連掙扎的力氣都快沒有了。

這裡並沒有什麼值得記住的東西，但並不妨礙薇薇安大人的興奮，因為又見到了一座不一樣的人類城鎮。

她扭頭看向了身後的兄長，興沖沖地開口說道。

「庫庫庫……我明白了，兄長大人！只有經歷過痛苦，人們才會意識到您的偉大對嗎？」

今天又學到了一個在高等惡魔學院裡學不到的知識，那是老教授們永遠不會教給魔都小霸王的真東西。

因為把她教會了，還要他們做什麼？

看著一臉機智的小傢伙，羅炎微微一笑。

「你只說對了一半。」

薇薇安歪了下頭，好奇問。

「那另一半是什麼？」

羅炎的笑容變得神秘起來。

「另一半是，別說出來。」

薇薇安恍然大悟地張著嘴，小嘴變成了o型。

原來如此！

羅炎淡定收起了那神秘的微笑。

不過話雖如此，他覺得自己的底線還是挺高的。

他只是不去湊那註定會被搞臭的熱鬧，不干費力不討好的事，可從來沒有主動把人腿打斷，完事兒了再給根拐杖。

從這一點來講，西奧登和大賢者還真就是一類人，他其實早該想到那位是傲慢神選的棋子。

不過，現在猜到了也不遲就是了。

這局棋才剛剛開始。

而他已經率先拿下了一城。

站在舷梯上的羅炎靜靜眺望著近在咫尺的黃昏城，暗紫色的發尾在風中靜靜的飄搖。

此刻的他只穿著一件深色的長外套，沒有佩劍，也沒有在身上穿戴任何顯眼的飾物。

然而當他站在眾人面前的一瞬，在場的人們都下意識地安靜了下來，只因那雙紫色的眼眸中仿佛蘊藏著一股獨特的力量——

明明只是隨意的一瞥，那雙眼睛卻讓每一個與他目光接觸的人都覺得，自己被重視了。

『比魅魔還擅長魅惑人心。』

此刻的艾拉里克，心中驀然生出了這句話。

他依稀記得，有人曾經這樣評價科林親王，現在看來所言非虛。

深吸一口氣，艾拉里克收起了心中那些古怪的想法，帶著身後的議員以及城中的顯赫之人們迎了上去。

「歡迎來到黃昏城，尊敬的羅克賽·科林殿下。」艾拉里克上前一步，撫胸行了一個無可挑剔的貴族禮儀。

越過提著裙擺的薇薇安，羅炎走下最後一級舷梯，伸出手握住了艾拉里克的手。

「很高興見到你，男爵先生。我聽說過你的事跡，多虧了你左右逢源的斡旋，黃昏城的市民才免於了裁判庭的拷打。」

艾拉里克苦笑了一聲。

「我很榮幸能得到您這樣的評價，但我覺得……我身後的市民們大概會有很多牢騷想要講。」

羅炎淡淡笑了笑。

「辛苦了。」

「不敢，這是我應盡的本分。」艾拉里克拘謹地回應，同時仔細的觀察著這位帝國親王。

他比較意外的是科林殿下的措辭，居然使用了「拷打」這個單詞。

難道聖城的貴族與教會勢力的關係並不融洽？

不管怎麼說，這對黃昏城來說是個好消息，至少他不用擔心因為市民們的抱怨再把裁判庭引來這裡。

這位科林殿下，大概是一位開明的親王。

仿佛印證了他心中的想法，羅炎環顧了周圍一圈，緊接著開口便關心起了當地人的情況。

「這裡的情況怎麼樣？人們過得還好嗎？生活上有沒有什麼難處？我想了解的主要有這些。」

聽到這句話，艾拉里克的嘴角微微抽動了一會兒，似乎是在糾結要不要說出實情。

最終他嘆了一口氣，沒有打腫臉充胖子，而是說了實話。

「殿下，恕我直言，雖然我想為黃昏城留一些薄面，但眼下的情況實在是捉襟見肘……我只能用時日艱難這個詞來形容。」

「問題很嚴重？」羅炎微微皺眉。

「我只能說，非常嚴重。即便是黃昏城這樣的首府，人們也僅僅剛剛能夠溫飽。而北邊的流民還在不斷湧入，簡直就和綠林軍叛亂的時候一模一樣……」

說到這裡，艾拉里克嘆息一聲，向一旁做了個請的手勢，「這邊請吧，殿下，我會在路上向您說明這邊的情況。」

「那就路上說吧。」羅炎點了點頭，與他並肩而行，向著城內走去。

薇薇安則邁著輕盈的步伐跟了上來，難得文靜地走在羅炎的另一側，落後了半個身位。

而雪妮特和一眾血族精銳則無聲地落在了後方，目光始終警惕地掃視著四周，尤其是不遠處的黃昏城大教堂。

這裡的教堂比雷鳴城多了不止一倍，而除去那些高聳的尖頂教堂，還有一些懸掛著十字徽章的禱告所。

雖然他們遮掩了身上的氣息，但還是擔心暴露身份，讓科林家的小主人陷入危險。

反倒是薇薇安自己不怎麼擔心。

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