第537章 看誰的血先流干（2/2）
壓力給到了麵包師傅的原材料商，還有那些販賣穀物的小販們，原來他們的客人主要是馬夫，現在卻多了一些不知從哪冒出來的市民。
瑞恩渾渾噩噩地走了很久，還是沒有見到紐卡斯先生說的黑市，心中不知該嘆氣，還是該慶幸。
不過有一件事毋庸置疑，他那位精明的僱主也有看走眼的時候，是個只會動嘴皮子的「聰明人」。
這位大商人壓根就沒有親自去過自己嘴裡的那個老碼頭，那些風風雨雨也是道聽途說來的。
而不巧的是，瑞恩沒有意識到，紐卡斯不聰明，在那位先生手下幹活的自己也是「棋逢對手」。
他總覺得上城區不會藏污納垢，於是專挑下城區鑽，繞了半天竟在那髒亂的貧民窟中遊走。
真要是讓他找到了那才叫巧，吃飽的人不把門關上，還要把門頭豎在餓肚子的人家門口。
同樣缺乏經驗的瑞恩像個無頭蒼蠅一樣，在那迷宮般的小巷裡亂竄，直到太陽西斜也沒找到那傳說中什麼都能買到的黑市。
這片沒有路燈的街區，眼看一切就要被黑暗徹底吞噬，他卻聽見了耳邊傳來的驚呼。
「聖西斯在上……」
「是克萊爾特！」
「他怎麼惹上皇家衛隊了？！」
「我聽說……好像是因為《百科全書》。」
羅蘭城的市民們竊竊私語，在街角圍成了一團。有的人臉上寫滿了憤慨，也有的人一片麻木，又或者搖頭走開。
瑞恩不自覺地停下了腳步，暫時忘記了自己是來買麵包的，朝著那聚集的人群走去。
然而等他站在人群的邊緣，朝著人群中心定睛一看，卻看到了令他魂飛魄散的一幕。
夕陽如血，將一座臨時搭建的木質絞架染成了暗紅色。
十個衣衫襤褸的男人被反綁著雙手，神情麻木地站在搖搖欲墜的踏板上。
他們的衣服上滿是滲血的鞭痕，顯然遭受了非人的折磨，但臉上卻有一絲即將結束的解脫。
站在他們面前的是斯蓋德金爵士，那個在他老闆面前總是一副搖尾巴模樣的傢伙，這會兒卻像一條兇惡的萊式鬥牛犬。
掏出胸前的懷表看了一眼，斯蓋德金爵士衝著那些罪犯咆哮，唾沫星子噴出老遠。
「最後一次機會！告訴我那該死的《百科全書》是從哪來的？誰給你們的？」
沒有人吭聲。
任憑斯蓋德金爵士手中的鞭子如何響亮，站在絞架上的人們都只是安靜的等待著死亡。
而這也讓斯蓋德金爵士感到了一絲恐慌，咆哮的聲音漸漸色厲內荏了起來。
「別以為不說話就是硬漢！我知道你們是石匠！還有……你們的公會會長已經和我打過招呼了，他讓我不用對你們客氣！我勸你們最好還是張開嘴，現在還來得及！」
然而，面對死亡的威脅，台上只有死一般的寂靜。
也許這群石匠是真的很硬氣，也許他們已經說不出話，又或許他們只是單純不知道。
「啞巴？行，都是啞巴！」
眼看太陽的最後一絲餘暉就要消失，斯蓋德金徹底失去了耐心，厭煩地揮了揮手，像是在拍死幾隻煩人的蒼蠅。
「把他們吊死！聖西斯在上，我簡直是浪費時間！」
隨著一陣令人牙酸的木板翻轉聲，絞索瞬間繃直。
「嘎吱——」
那聲音就像老舊的榨油機發出的異響，十條鮮活的生命在夕陽下搖晃如鐘擺，隨後慢慢歸於沉寂，成為了最先死去的人。
瑞恩嚇得臉色慘白，雙腿發軟。
他本能地縮進看熱鬧的人群深處，用雙手死死捂住嘴巴，生怕自己發出一丁點聲音引起那個瘋子的注意。
他竟然把他們都殺了！
人群的怒火正在沉默中堆積，而斯蓋德金毫不客氣的瞪了他們一眼，凌厲的神聖之氣猶如烈陽一般綻放出來。
這倒是把人群給嚇壞了，他們終於想起來這傢伙是超凡者，捏死幾個石匠，就像捏死幾隻螞蟻。
皇家衛隊揚長而去，人群們也陸續散開，接著收屍的人推著板車趕來，街角似乎傳來了女人和孩子的哭泣。
瑞恩記不得自己是什麼時候逃走的了，直到他撐著牆壁喘著粗氣，才感覺魂魄重新回到了身體裡。
「對了……我還要買麵包。」
喘完了最後一口氣，瑞恩喃喃自語，重新打起了精神，眼中又多了些許聰明伶俐的鎮定。
他不知道什麼是《百科全書》，那事兒肯定和他沒關係。他的主線任務是搞到麵包，然後找到……
要找什麼來著？
他搖了搖頭，忘掉了那點不愉快，走進了那正在沉入夜幕的小巷，尋找紐卡斯先生留給他的謎題。
夜幕終於降臨。
瑞恩誤打誤撞地跟著幾個神色匆匆像「耗子」一樣的路人，冒險跟在那幾個夥計的身後，終於在一個廢棄的地下酒窖里找到了所謂的黑市。
那黑市可真夠黑的，應該就是紐卡斯先生描述中的法外之地了，然而真找到這裡，他又失望了起來。
原來羅蘭城也有皇家衛隊進不來的地方，並不比雷鳴城神聖多少。而更糟糕的是，這裡似乎沒有他需要的東西，只有幾個面黃肌瘦的小販，眼神兇狠且充滿了警惕。
他們似乎覺得他不屬於這裡，但在他鬧事兒之前，他們也不大好破壞自己地盤上的規矩。
瑞恩最終還是沒有找到他要找的麵包，這裡似乎不賣吃的，只賣一些不方便讓皇家衛隊看見的東西。
他倒是在這兒見到了皇家衛隊正在搜查的《百科全書》，但奇怪的是也沒人把這玩意兒收著，就像扔垃圾一樣扔在貨攤的角落。
瑞恩決定離開。
因為他發現有幾個不懷好意的傢伙盯上了他，而原因或許是那些人發現他在這裡只看不買，又或者他們惦記上了他身上的東西。
就在他準備空手而歸之時，牆角的陰影處忽然傳來了柔美的聲音。
「先生……您是在找東西嗎？」
聲音很輕，帶著一絲顫抖的試探。
瑞恩轉過頭，看到了一位年輕的姑娘。
她穿著一件不大合身的裙子，雖然洗得發白，但勉強還算得體。那凌亂的頭髮勾勒著清秀的輪廓，一雙明亮的眼睛就像他老闆桌上的煤油燈，一下子就照進了他的心裡。
瑞恩愣住了。
作為一個在教會學校里接受過良好教育的好市民，他立刻靦腆的低下了頭，想要將視線躲開。
而那幾個跟在他身後的傢伙，在見到這鬼鬼祟祟的傢伙停下之後，也都紛紛放慢了腳步，決定再觀察一會兒。
看著呆住不動的瑞恩，那姑娘就像是認識他一樣，衝著他露出了一個靦腆的笑容。
「我家……就在後面，要跟我來嗎？」
瑞恩沒有點頭，卻像個提線木偶一樣，任由那靦腆的姑娘挽住了他的胳膊，靦腆地走進了搖搖欲墜的門裡。
……
十分鐘後，破舊的屋子停止了搖晃。
瑞恩痛失一枚銀鎊。
不過他並沒有虧，因為他只用了一張紙片，就買到了屬於他的愛情。
而那個靦腆的姑娘則吹滅了桌上的蠟燭，不是因為羞恥心，而是因為蠟燭也不便宜。
他躺在那張潮濕的板床上，像條累壞了的狗，眼睛直勾勾的盯著發霉的房梁喘息。
耳邊傳來悉悉索索的穿衣聲，他一時間分不清楚，剛才到底是誰買下了誰的尊嚴。
那位姑娘正背對著他，小心翼翼地將那張嶄新的坎貝爾銀鎊折迭整齊，然後塞進最貼身的衣物里。
她的動作輕柔，就像在對自己的愛人一樣。
看著那個瘦弱的背影，進入賢者時間的瑞恩，腦袋裡突然冒出了一個荒謬的念頭。
教會學校的牧師們總說羅蘭城是神眷之地，這裡沒有惡魔，只有勇敢的騎士和貞潔的淑女。
他還以為那些牧師是認真的來著，沒想到藏在陰影里的魔鬼也不少嘛，譬如那姑娘就是其中之一。
想到這裡的瑞恩忽然有些高興。
至少，他不是最褻.瀆的。
而想來就算有一天審判之日真的降臨，明察秋毫的聖光也一定會寬恕無辜的自己……
……
夜色已深，羅蘭城的中心城區也沉入了一片令人不安的寂靜。
威克頓男爵的辦公室里，蠟燭已經燒剩下了最後一小截，燭淚沿著銀質燭台蜿蜒流下，凝固成扭曲的蛇形。
那隻毒蛇似乎在吐著信，將那掛在毒牙上的嘲笑，藏在了被燭光拉長的影子裡。
不同於安然入睡的萊恩小伙兒，威克頓男爵要操心的事情可就多了，這個點兒可睡不著。
尤其是此時此刻，他的桌上正攤開一本厚厚的《百科全書》，更是讓冷汗浸透了他的衣襟。
「聖西斯在上……沒想到混沌的腐蝕已經嚴重到了這般程度，奔流河的下游竟出現了如此褻.瀆的書籍！」
那是從一個剛剛被皇家衛隊絞死的走私犯手中繳獲的東西。
斯蓋德金爵士聽聞他喜歡雷鳴城的文字，於是便將這件本該被燒毀的髒物私自「報銷」，作為獻給他的禮物。
老實說，雖然斯蓋德金爵士是個極會來事的紳士，然而他的「會來事」偶爾也會讓威克頓男爵感到恐懼。
這傢伙恐怕壓根不知道自己在幹什麼！
看到那些討論國王以及合法性的詞條，威克頓只感到一陣頭皮發麻，最終猛地合上了書本。
「沒想到愛德華·坎貝爾竟是如此陰毒，默不作聲地鑄成了這把褻.瀆的匕首……難怪傳頌之光沒有選擇他，難怪聖西斯的詛咒讓他白了頭髮！」
從嘴裡擠出了這句詛咒的低語，威克頓男爵的眼神中既有憤怒與恐懼，也有一絲淡淡的不解。
這傢伙難道就不怕遭報應嗎？
這把鋒利的匕首可沒有長眼睛，今天它能刺穿德瓦盧家族的心臟，明天它同樣能割開坎貝爾家族的喉嚨！
他為什麼要釋放出這頭邪惡的怪物？！
威克頓深吸了一口氣，強迫自己將那本書推到桌角，暫時不去回憶那些褻.瀆的字眼，以免讓那塗著毒藥的蜜餞動搖了他的信念。
共和……
真是個美妙的詞語。
如果萊恩的貴族也能如坎貝爾的貴族們那樣團結，即使他們沒有市民的支持，也遠不至於走到今天。
雖然很清楚這本《百科全書》的危害，但此時此刻正忙著救火的他已經無暇去顧及。
審查異端的思想是主教大人的職責，而他要解決的是正把王國推向深淵的另一個危機。
那便是饑荒。
在解決了市民們買不起麵包的問題之後，現在威克頓男爵必須繼續解決麵包師傅買不起麵粉的問題。
而且不只是買不起麵包，從冬日大火之前就在醞釀著的怒火，此刻正前所未有的沸騰。
他擔心人們的憤怒會醞釀出卡爾曼德斯的腐蝕，而那是名為「毀滅之炎」的混沌邪靈。
超凡者可以無所顧忌的欺負凡人，但前提是不能引來混沌中的力量。
那些傢伙甚至比地獄中的惡魔還要邪惡，畢竟惡魔只是想腐化他們的信仰，而那幫傢伙的目的則是要將他們徹底變成自己的形狀。
那將是物理意義上的形狀。
扭曲的惡念不止將改變他們的靈魂，還將改變容納他們靈魂的軀殼，讓他們輪迴在永世不得超生的深淵裡，一遍又一遍地重複那最壞的結局。
想到那玩意兒的可怕，威克頓感到一陣寒冷，立刻從書桌前起身，快步走到牆上那幅巨大的王國地圖前。
他的目光越過平原和河流，落在了王國東部——那片名為暮色行省的邊陲之地。
在那裡，王國最精銳的「獅心騎士團」正在「輝光騎士」海格默的率領下，與一群自稱「救世軍」的瘋子們陷入漫長的僵持。
那是一場昂貴得令人髮指的持久戰。
由於當地貴族的不合作，騎士團的每一粒糧食都必須從羅蘭城長途跋涉地運輸過去。
如果能省掉這筆錢，至少他能用省下來的預算，從貴族們手中買來一些糧食，拉到羅蘭城裡平息沸騰的怨氣。
而如果那些糧食不足以平息這滔天的怒火。
至少在混沌的腐蝕到來之時，羅蘭城中的貴族們還能依賴「輝光騎士」海格默手中的劍，而不必寄希望於那成色不知還剩多少的超凡……
(本章完)