第504章 黃昏之下的「聖痕」（2/2）

有一說一，這魔都的寒假也太長了，他以前怎麼沒感覺到？

難道是因為在勤工儉學嗎……

羅炎議員不禁陷入沉思，魔都的魔二代們還是太輕鬆了，必須讓他們體會到「神殿孤兒」的疾苦。

看著又開始為大墓地的未來而憂慮的魔王大人，莎拉恭敬地低下頭。

「遵命。」

……

黃昏城的城門口，手持長戟的衛兵嚴陣以待，盤查著每一個試圖進入黃昏城或者離開這裡的人。

這時候，一名年輕的女騎士走到了門前，出示了手中的令牌。

「我是艾琳殿下的侍衛，需要出城採購。」

「原來是特蕾莎殿下……」看到令牌上坎貝爾公爵的徽記，衛兵肅然起敬行禮，讓到了一旁。

獅心騎士團的鉤鐮槍兵看著這邊，對於坎貝爾人的「耀武揚威」，眼中明顯帶著一絲不悅。

不過他們並未說什麼。

「特蕾莎」淡淡地看了他們一眼，隨後便將目光挪開，朝著城外的集市走去。

那當然不是真正的特蕾莎，而是由戴著鍊金面具的艾琳飾演。

她用魔藥將一頭銀髮染成了最不起眼的棕色，再噴上遮掩血族氣息的香水，並穿上了特蕾莎日常穿的那套皮甲。

雖然她的尺寸不小，但久經鍛鍊的特蕾莎仍然為她留足了空間。

這種藏匿身份的體驗讓艾琳感到無比新奇，以前她雖然也會在雷鳴城的街道上閒逛，但那裡幾乎每一個人都知道她是艾琳。

人們的關注偶爾會讓她感到苦惱，他們會不自覺地展現出自己最體面的一面，而她其實更想看到生活中的他們是什麼樣子。

在這裡，她就沒有那些顧忌了。

走在城門口小徑上的艾琳，打量著沿街的木質建築。

和繁華的雷鳴城相比，這裡就像一個密集的大農村，幾戶人家擁擠在一棟狹小的木樓上，生活污水就在窗檐下流淌。

黃昏城有一個簡陋的下水道，模仿的是艾薩克王朝時期「林特·艾薩克」為雷鳴城修建的下水道，但也只覆蓋了總督府附近的幾條街區。

如果要用幾個詞來形容那些沒被覆蓋的街區，艾琳能想到的只有貧窮、壓抑以及蕭條。

如果再用一個詞來總結這三個詞，她能想到的恐怕也只有「封建」。

裁判庭在城外的聚落也有駐地，他們穿著鋥亮的鎧甲巡邏，和那些披著黑袍的裁判官站在一起。

震怖於他們的威名，集市上的小販們不敢大聲叫賣，顧客也行色匆匆，而這也讓他們看起來更加可疑，總引來那些裁判官們的頻頻注意。

小心穿過了污水橫流的街道，艾琳走進了那擁擠而蕭條的集市。

她注意到，這裡的人們主要使用銅幣交易，而且物價便宜得驚人。

她起初是有些意外的，因為一門之隔的黃昏城裡完全是另外的價格，但她很快便明白了其中的原因。

買賣雙方大多是兜里沒幾個子的本地農夫，而外地商人則完全沒有。

畢竟冒著被裁判庭盤查的風險做買賣實在不明智，而將商品賣給本就沒有錢的農夫又是一件無利可圖的事情。

為什麼不賣給市民？

那當然是因為他們沒有坎貝爾家族的令牌，也沒有德瓦盧家族或者教廷的。

艾琳注意到不遠處的攤位上，兩個農夫正在討價還價，最終其中一個人用一小袋土豆換來了幾根修補家具用的釘子。

由於流通的限制，這裡暫時退回了以物易物的原始社會。

那是第一紀元早期的時候了，久遠到就連存放那些史詩的書架都基本落了灰。

和城裡的集市一樣，城門口的集市上也沒什麼可買的東西。

艾琳有些失落。

她本以為春天來了之後情況會好一些，可暮色行省的春天似乎比以往要晚。

不過她到底還是比較幸運，在尋覓了一陣之後，居然發現了一個水果攤。

想到莎拉似乎很喜歡吃水果，她眼睛一亮走了過去，在攤位上挑選起來。

攤主是個背脊還算硬朗的中年人，但臉上的菜色也是肉眼可見的。他見艾琳穿著精良的皮甲，神色立刻變得恭敬，不敢大聲喘氣。

「大人，您需要什麼？」

「我隨便看看。」

「好嘞……」

「……」

艾琳在攤位上湊近了些，仔細挑選。

雖然是越冬的蘋果，經過地窖的儲藏，表皮已經起了皺，遠談不上新鮮，但能在這蕭條的集市上找到蘋果，已是意外之喜。

看到這兒還賣一些果乾，她試著尋覓了一下自己喜歡的堅果，但很遺憾並沒有。

漩渦海東岸和南岸的商人來不到這裡，只有那些操著異域口音、膚色像小麥一樣的朋友，才會帶來那些東西。

「騎士大人，」他一邊裝袋，一邊小心翼翼說，「您是……坎貝爾公國來的嗎？」

「算是吧。」艾琳模稜兩可地回答，她學著特蕾莎的語氣，儘量讓自己的聲音顯得冷淡，「最近生意怎麼樣？客人多嗎？」

攤主下意識地看了一眼不遠處，正好有兩個王國的士兵從這裡路過。

他嘆了口氣，壓低了聲音。

「大人，您別開玩笑了，除了您，哪還有別的客人？托那些大人的福，也只有您這樣尊貴的騎士大人才會來照顧我這小本買賣了。」

這些蘋果多半是越冬之後，領主扔掉的。往常它們會作為福利，由領主的管家分給領主的僕人，但也有一些管家或者僕人會截留一部分，讓村裡的熟人拿去附近集鎮上換些錢回來分一分。

也就看這位騎士大人是坎貝爾的，和他們的陛下不是穿一條褲子的，他才敢抱怨兩聲。

「那你為什麼還開著？」艾琳疑惑問道。

「這……我也得生活啊，」攤主苦笑了一聲，「不出攤什麼也沒有，趁著農忙時節之前出攤好歹能換一點。」

艾琳的臉頰微紅，意識到自己問了個很蠢的問題，在心裡說了一句抱歉。

她轉移了話題。

「您住在哪兒？」

「附近的村子上。」

「那裡怎麼樣？」

「嗐，」攤主擺了擺手，不願多談，「別提了……兵荒馬亂的，哪都一樣。」

艾琳的心情變得有些複雜。

「騎士大人，」攤主忽然鼓起勇氣，期盼地問道，「您知道……他們什麼時候才會走嗎？」

艾琳望著那些士兵冷酷的背影，沉默了片刻。

她將一小袋銅幣放在攤位上：「應該很快了。拿著吧，蘋果我都要了。」

她沒有等攤主找零，提著那袋並不算重的蘋果，轉身混入了稀疏的人流，朝著城門的方向走去。

今天放風的時間夠多了，她又了解到一些新的情況。雖然還想再多逛逛，但她的身份實在不適合在外面待的太久。

然而就在拐過一個街角的時候，艾琳的腳步卻猛地一頓。

自打成為血族以來，她的嗅覺變得無比敏銳，還有對黑暗中的感知。

一股若有若無的氣息傳來，隨著窺探的視線輕輕觸碰了她的後頸。

那氣息……

難道是羅炎？！

『我們還會再見面的。』

回想著那句在山洞中聽見的低語，她心中猛然一驚，下意識回頭望去，卻只看見了樓頂上的烏鴉，發出幾聲「嘎嘎」之後，撲騰著飛遠。

那幾隻鳥兒似乎是被她銳利的眼神嚇走的，剛才看向自己的似乎是它們。

「錯覺嗎……」

艾琳下意識摸了摸自己的胸口，嘴裡低聲呢喃了一句。

如果不是錯覺，那只能說明地獄的惡魔也被牽扯到了黃昏城的局勢里。

只是很難說，他們到底是被裁判庭吸引來的，還是後者被前者吸引。

艾琳陷入了苦惱的思索。

她感覺自己就像一個龐大棋盤上的一枚棋子，而她所能看見的戰場僅僅只是棋盤的一角。

也幾乎就在她收回視線的一瞬，她忽然又感到一縷截然不同的氣息與她擦肩而過！

那是一股陰冷的死氣，不同於迷宮中的惡魔，它更接近於純粹的惡意。

艾琳的瞳孔瞬間收縮，猛地轉身，這次手不自覺地摸向了劍柄。

誰？！

她警惕地掃視著周圍，然而過往的行人卻遮擋了她的視線。

熙熙攘攘的集市里到處都是行色匆匆的人，她看見幾個農夫正趕著瘦骨嶙峋的驢子，一個雙目無神的男人靠在牆角，幾個小販在低聲交談……一切如常。

而就在她尋覓的這一會兒工夫，那邪惡的氣息已經消失不見。

它似乎並不是朝著她來的，只是單純的從她身旁路過。

至於為什麼會讓她察覺到，或許僅僅只是一個巧合……

畢竟如今的黃昏城裡擠滿了各種各樣的人，許多勢力都被牽扯了進來。

艾琳皺緊了眉頭，在原地站了許久。

難道又是錯覺嗎？

或許這也是血族的後遺症。

對於黑暗中的東西，她也覺得自己有時候過於疑神疑鬼了。

以前的她不是這樣的……

就在艾琳收回視線，加快腳步向城中旅館返回的時候，一個披著破舊斗篷的男人正邁著蹣跚而堅定的步伐，從街道的另一頭走過。

他的面容消瘦，形似枯槁，胸前掛著十字掛墜，肩上扛著懸掛十字的鏈枷，就像一名苦修士。

這類人在奧斯大陸上並不少見，他們將靈魂獻給了神靈，視肉體為罪孽，以實修來換取靈魂上的升華，直至靈魂從肉體解脫。

聖西斯教廷對於這些自發形成的瘋子們持敬而遠之的態度。

畢竟民眾們的禁慾受到教士們的推崇，但這些鞭撻自己的瘋子們顯然有些做過頭了，至少沒把教士們的話聽完。

這種事情很常見。

就和領主們一樣，他們喜歡樹立一座雕像讓平民們崇拜，但總有一些腦子壞掉的傢伙會擅自把口水塗上去，惹得他們皺眉。

當然，腦子壞掉的人姑且不談，許多苦修士是值得尊敬的。

他們不只是懲罰自己的肉體，也會在清醒的時候行善，討伐聖騎士們懶得去討伐的鄉下惡魔。

獲得平民們崇敬的苦修者往往靈魂等級強於一般冒險者，雖然他們的力量並不來源於對自身的折磨，但建立傳說本身也是成為強者的途徑之一，兩者意外達成了統一。

這就和岡特以為自己是靠著劍術成為了劍聖一樣，他也的確是在追尋「以劍成聖」的歷程上成就了傳奇，所以並不矛盾。

由於苦修士們的性格大多怪異，許多正常的信徒們是不大願意招惹他們的。包括來自聖城的神學家們，更是持敬而遠之的態度。

譬如此刻，一名隸屬於裁判庭的神學家便皺著眉頭，將視線從這個乞丐的身上挪開了。

站在那神學家身旁的士兵們則壓根沒看他。

他們的注意力全都放在了周圍那些鬼鬼祟祟的小販和竊竊私語的平民身上，對這個如同路邊石塊一樣的「苦修士」視若無睹。

可惜了，按部就班的他們註定成就不了傳奇。

但凡他們將這個乞丐逮過來，將他的臉洗乾淨，再讓他吃上一個月的飽飯，他們便會發現那竟與通緝令上的畫像一模一樣。

那髒污的斗篷之下是一張蒼白而瘦削的臉，嵌在眉骨下的凸眼睛透著狂熱的瘋癲。

正是綠林軍的十二頭目之一，於亂軍之中逃出生天的碩鼠——被稱為「埋葬者」的哈羅。

如他的綽號一樣，在加入綠林軍之前，他曾是尋訪名冢的盜墓者。

在臨死之前，他被凱蘭救下，隨後便加入到了反抗領主的綠林軍中，而在起義失敗之後又被一位真正的強者收編到了神聖的事務中。

「任務……任務……」他緊了緊身上的破斗篷，瘋瘋癲癲地低語著，就像真正沉浸在神聖事務中的信徒。

一位真正的大人物向卑微如螻蟻的他許諾，只要他辦成一件事，今後就不必像老鼠一樣躲藏在陰溝里，靠著搖尾乞憐過活。

他將獲得新的身份，甚至能行走在陽光下，成為一名真正的貴族！

必須得說的是，人很難扮演自己沒見過的東西，再怎麼演也難免會露出馬腳，哪怕是善於演戲的魔王。

來自于田間的綠林軍無論是幫眾還是頭目，內心深處的渴望都是成為一名凌駕於眾人之上的領主，區別只在於對自己內心深處的渴望有沒有逼數。

哈羅就屬於有對自己有逼數的那一類。

他盜墓可不是因為男爵刨了他的祖墳，或者迫害了他的家人。真正的原因並沒有那麼複雜，他只是想要棺材裡的金子。

正因為對自己有清醒的認識，所以即使綠林軍不成熟的起義失敗了，他也順利活到了最後，沒有成為混沌的犧牲品。

別的瘋子也許是真瘋了，他明顯只是裝瘋。

穿過熙熙攘攘的人群，哈羅沒有進城，而是去了與艾琳截然相反的方向。

那裡是激流關的南邊，他要去坎貝爾公國。

國王需要他去殺一個人。

用「永飢之爪」賜予他的力量……

(本章完)