第505章 愛德華的反擊（1/2）

雷鳴城的監獄，深埋於地下的大廳，這裡的空氣仍殘留著冬日的寒冷，不似地表春風拂面。

這裡沒有刑具，只有冰冷的石牆和幾十雙充滿血絲的眼睛。

約莫五十名身穿囚服的囚徒被集中在這裡。

他們之中有世襲的爵士，也有渴望通過軍功躋身貴族行列的富裕平民子弟，亦或者被財富的幻覺裹挾進來的傭兵。

在那場發生於冬日的浩劫中，正是這些人舉著從萊恩王國借來的火把，給了北方封臣們舉起叛旗的勇氣，並將戰火燒到了坎貝爾公國的腹地。

只可惜，萊恩王國的太陽終究照耀不到他們的身上。西奧登以另一種方式慶祝了「冬日的勝利」，而在南部的失敗則被當成了不存在一樣。

那些陷於敵營的俘虜，自然也被這位僭主所遺忘。

囚徒們面如死灰，等待著自己的命運來臨，他們總覺得坎貝爾人不可能一直養著他們，但誰也不知道自己會在哪一天被拖出來祭旗。

或許，就是現在。

就在眾人惴惴不安的時候，沉重的鐵門轟然打開。

穿著深藍色勁裝的愛德華·坎貝爾，在兩列荷槍實彈的衛兵簇擁下大步走入。

他的靴子踩在乾燥的石板地面上，發出令人心悸的聲響，仿佛踩在了囚徒們惴惴不安的心上。

走到了囚徒們的前面，愛德華掃視了他們一眼，那冷漠的眼神鋒利如刀，幾乎每一個人都心虛地將目光挪開了。

不只是畏懼著大公，更讓他們畏懼的是那些列兵們的眼神……那些坎貝爾人簡直恨不得撕了他們。

沒有停頓，愛德華開口了。

「諸位。」

「你們都認識我，但我是第一次認識你們。我想你們一定有許多話想對我說，現在你們可以開口了。」

大廳中一片死寂。

沒有人說話，只有願賭服輸的認命。

見沒人開口，愛德華也不再浪費他寶貴的時間，冷笑一聲開口說道。

「你們不說，我來說好了。」

「作為萊恩王國的軍人，你們在沒有宣戰的情況下，擅自越境，干涉坎貝爾公國的內政，協助叛黨屠殺我的子民。」

「無論是按照帝國的法律，還是按照坎貝爾公國的法律，你們都沒有資格以戰俘的身份被交換回去。說好聽點你們是戰犯，說難聽點你們是土匪。就算我絞死你們，也不會有任何旁人為你們掉一滴眼淚。」

他的聲音冷漠得沒有一絲溫度，仿佛在宣讀一份早已擬定好的死亡判決。

而最後一句話更是讓人心頭一顫，從頭涼到腳，又涼到地面。

「你們，死有餘辜。」

大廳內一片死寂。

站在前排的幾名騎士挺直了腰杆，雖然臉色蒼白，但眼神依舊倔強。

他們是真正的貴族，也的確懷有著騎士精神，既然被俘虜，便做好了要殺要剮悉聽尊便的準備。

這是騎士的宿命。

縱然沒有人承認他們的光榮。

至於那些為了爵士頭銜而來的平民子弟，又或者被金錢收買的傭兵們則沒那麼硬氣了。

恐懼早就打斷了他們的脊樑，爬上了他們的眉心。

有人甚至雙腿發抖，若不是被鐐銬鎖著，恐怕早已癱軟在地。

這些軟腳蝦，顯然還沒有經歷過封建的洗禮。又或者兜里有了兩個錢，就忘了自己活在哪裡。

看著這群等待死亡的人，愛德華嘴角揚起一抹冷笑，不過很快那抹冷笑便化作了威嚴中的憐憫。

「但是——」

他話鋒一轉，原本冷酷無情的語調忽然變得緩和，甚至帶著幾分惋惜。

「我是個明白人。」

「我知道，你們並非天生邪惡，你們只是被蒙蔽了雙眼，成為了別人棋盤上可悲的棄子，你們甚至覺得自己在慷慨就義。我是一名虔誠的信徒，不像你們的國王。既然聖西斯教導我們要寬恕無知者的愚蠢，我也願意給你們這個機會。」

他走到一名年輕的騎士面前，盯著對方的眼睛問道：「告訴我，你們的國王許諾了你們什麼？爵位？土地？還是榮耀？」

那騎士咬著牙不說話，但眼中的動搖卻出賣了他的隱忍。

愛德華笑了。

他清楚西奧登會說什麼。

他們都是君主，而最便宜的許諾，便是別人手中的土地。

「……他一定告訴你們，坎貝爾公國不堪一擊，公爵與伯爵貌合神離，就像一棟搖搖欲墜的爛房子。你們上去一腳就能將它踹倒，然後拎著你們的行李住進去。」

那騎士的眼睛瞪大了，錯愕地看著愛德華。

他的陛下……

正是這麼和他許諾的。

甚至一字不差！

愛德華冷笑了一聲，抬頭看向了他身後的眾人，用不帶一絲感情的聲音繼續說道。

「然而事實呢？你們在這裡從冬天腐爛到春天，那位向你們許諾了一切的西奧登陛下，有派出他的使者來和我談你們的贖金嗎？」

「他沒有！」

「至少我連一句道歉都沒看到，只有一封激怒我的信！」

人群中開始出現騷動。

這正是他們最恐懼，也不敢去想的問題。

「而且我可以明確告訴你們，他永遠不會！他寧可拿贖你們的錢去慶祝一場他自己放的火，然後用慶典的歌聲來點綴你們的葬禮！」

愛德華陡然提高了音量，毫不留情地撕開了這群囚徒們自己築起的心牆，將那最殘忍的真相鑄成釘子，狠狠的釘在了他們的心裡。

「那位國王根本沒打算贖回你們，他一個子兒也不會給，哪怕我和他都不稀罕那點兒金幣！此時此刻，他正坐在他那溫暖的王宮裡，喝著紅酒，滿心期待著憤怒的坎貝爾大公砍下你們的腦袋！扔給他的市民！」

「不可能！」一名騎士下意識地反駁，然而他的聲音卻毫無底氣，隨著他的肩膀顫抖，「陛下不會拋棄他的騎士……」

「不會？」愛德華發出一聲毫不掩飾的嘲笑，輕蔑的眼神就像在看一頭蠢驢，「你太不了解你們的國王了，也太高估了你們自己的價值，你們的屍體遠比活著的你們更有價值！」

並不是死靈法師才能操縱屍體。

權力也可以。

「他會拿著你們的頭顱，去見你們的父親，去見你們的妻子和孩子，用他的長袍裹住你們的屍體。他會痛哭流涕地控訴坎貝爾人的殘暴，說我違背了貴族間『互不殺戮』的默契，說我是個嗜血的暴君，並對是誰把你們送來這裡隻字不提！」

「然後呢？」

愛德華環視四周，目光依舊憐憫，而那聲音卻如惡魔的低語。

「你們的孩子會恨透了我，他們會向你們的國王獻上忠誠，就像你們當初向他獻上忠誠一樣。等到哪天他需要他們，就像那天他需要你們站出來，你們的兒子會像你們一樣，在我的槍口下再死一次。」

「等到你們家族的男人死絕了，等到你們的家產無人繼承，他再將你們幾代人的積累吃干抹淨，並將瞧不上的魚骨頭扔給下一位被他選中的勇士……而做到這一切，他只需要在你們的葬禮上掉幾滴眼淚。我必須得說，你們的忠誠真是便宜至極。」

邏輯形成了閉環，大殿內死寂一般的沉默，卻不是因為魔法，而是那冰冷的人性。

騎士們的臉色變得慘白，信念的城堡在重錘下緩緩崩塌。

他們不敢相信自己的君主會如此陰毒，卻找不到任何反駁的理由。

他們只能在心中痛苦地默念，向聖西斯禱告，試圖從那虛無中尋找答案——

陛下為什麼要這樣。

而那些出身市民階層的軍官則清醒得多。

他們太了解西奧登了，那的確是他們的陛下能幹出的事情。

要問為什麼？

因為所謂陛下就是這麼一種東西。

道德和信念可以約束具體的人，卻永遠約束不了抽象的權力。如果愛德華是萊恩王國的陛下，他一樣會做出相同的事情。

因為他也是聰明人。

當牧場裡的牛羊們形成了「相生相殺」的格局，誰殺誰不是問題，不殺才是問題。

愛德華看著他們的眼睛，看著他們的信仰崩塌，看著那廢墟上重新豎起新的東西。

他的嘴角帶起了一絲笑意。

這團被冬日的寒風吹來坎貝爾公國的野火，終究是被春日的暖風吹了回去。

聽著那愈發沉重的呼吸聲，他用威嚴的聲音，拋出了他早已準備好的橄欖枝。

「……殺了你們等於正中西奧登的下懷，因此我不會殺你們，即便我在心裡已經把你們的腦袋砍了一萬次。」

「然而，雖然我赦免了你們的罪，但你們的恥辱卻只能由你們自己親手洗刷。那不只是為了你們自己，也為了你們的家人，為了你們家族的延續……更為了所有臣服於那個暴君腳下的萊恩人，如果你們心裡有這個概念的話。」

大廳陷入了短暫的死寂。

終於，最先反駁的騎士抬起了頭。

他的眼中不再有心存僥倖的軟弱和自我安慰的妥協，取而代之的是兩團熊熊燃燒的復仇之火。

「坎貝爾的公爵……」騎士的聲音沙啞，「既然您什麼都知道，那請您乾脆告訴我們吧。我們……該怎麼做？」

他知道，自己回不了家了。

就算愛德華大公放了自己，萊恩王國的陛下也有一萬種辦法讓他們死在路上。

他聽說他的麾下有一群刺客，專門替他清除那些他認為的「不潔之人」。

這把匕首當然也可以用來剔除他們這樣的意外「倖存者」。

愛德華看著這位拋棄幻想的騎士，臉上露出了滿意的笑容。

雖然他的聲音一如既往的冰冷，就像那席捲冬月的寒風。

「很簡單，殺回去。」

「帶著你們的劍，帶著我們的槍，從哪兒來的，就回哪去。」

「那是你們的王國，你們必須自己去向那個出賣你們的暴君討回原本屬於你們的公道，能做這件事情的只能是你們自己。」

這是一條不歸路。

但眾人也清楚，那是他們唯一的選擇。

騎士深吸一口氣，猛地單膝跪地，鐵鏈撞擊地面發出清脆的聲響。

「我發誓！我的劍將作為您的劍，我將用它討回屬於我的正義。」

緊接著，第二個，第三個……直到所有的囚徒紛紛跪倒在地。

「我發誓！」

他們都是萊恩王國的青年軍官。

然而因為萊恩王國的宮廷過於擁擠，那裡沒有足夠的空缺能容納他們，於是他們翻山越嶺的來到鄰居家裡。

無論他們是成是敗，對於萊恩的國王來說都不算虧。不過他大概沒有想到另一種情況，那便是他們輸了，但仍然活了下來。

他們會回去的。

作為那刺向王座的利刃。

看著匍匐在地的囚徒們，愛德華面無表情，心中卻湧起一股快意。

敵人射向他的弩箭，終究被他鍛造成了射向敵人的子彈。

他說過，他會讓那個老傢伙付出代價。

一切才剛剛開始……

……

雷鳴城的郊外，清晨的陽光透過濕冷的薄霧，灑在忙碌的奔流河河畔。

早在公雞的打鳴聲響起之前，悠揚的船歌就已經叩響了河港的大門，隨著趕集的人們湧向了熙熙攘攘的街市里。

小販的叫賣聲此起彼伏，還有修補匠叮叮咣咣地錘打著馬蹄的聲音。

這裡什麼都有。

無論是莎拉最愛吃的魚乾，還是艾琳喜歡的無花果乾。

這裡與那陰冷的地牢相比，完全是兩番風景。

就在那熙熙攘攘的街市上，一輛低調卻乾淨的黑色馬車安靜地穿過，沒有驚擾任何人，並最終停在了一座石橋旁。

艾拉里克·瓦萊里烏斯男爵匆匆下車，與車夫道別的語氣略顯侷促。

身為黃昏城的總督，在沒有得到國王准許的情況下離開轄區本身便是一種背叛，更何況是來到與國王關係不睦的鄰國。

為了這次秘密訪問，他幾乎是賭上了自己的身家性命。

艾拉里克四處張望，尋找著與自己接頭的人，很快眼睛一亮。

坎貝爾人比他想像中的還要守時，韋斯利爵士早已等待在那裡，並面帶笑容的向他走來。

「男爵閣下，歡迎來到雷鳴城。」

他三十出頭，衣著得體，棕色短髮在陽光下泛著金色的亮澤，神情自信又幹練。

雖然出身平民，但他的身上卻有一種張弛有度的從容，絲毫不輸給名門世家的底蘊。

艾拉里克點頭，心中暗自稱奇，同時強作鎮定地禮貌回應。

「爵士閣下……很高興在這裡見到您，不過也請您理解我的顧慮，我不想在這兒待太久。」

「當然，接你的馬車已經等候多時，」韋斯利爵士欣然頷首，做了個請的手勢，「這邊請。」

一輛小號的短途馬車停在路邊，趕車的是大公的親衛兵。

一位僕人替兩人拉開了車門，艾拉里克匆匆登上，韋斯利爵士也從容地跟了上去。

馬車穿過了石橋，車輪壓在乾淨的石面上，發出舒緩的脆響。

它的速度不緩不急，順著人流緩緩前進，似乎是故意要讓那來自黃昏的訪客，仔細看清那於黎明時分甦醒的雷鳴。

靠在鬆軟的天鵝絨椅背上，艾拉里克總算放鬆了緊繃著的頭皮，目光隨意投向了車窗外兩旁的街道，想好好瞧瞧這裡。

在來到雷鳴城之前，本以為這座城市與黃昏城沒什麼區別，最多是有錢的貴族多了些。

然而當他的馬車駛入主幹道的瞬間，他卻整個人愣在了當場。

寬闊的磚石路筆直延伸，竟然寬敞到足以讓四輛馬車並行無礙！

令他吃驚的不只是道路，還有那道路兩旁的建築。

那不是常見的木棚或破舊的石屋，而是一棟棟三層高的磚瓦小樓。

它們整齊劃一，窗框漆得乾淨，門牌上寫著編號和屋主的名字，光是這一點便足以令人稱奇。

而這裡，似乎還不是雷鳴城的市區！

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