第505章 愛德華的反擊（2/2）

而這裡，似乎還不是雷鳴城的市區！

艾拉里克只在教堂的壁畫上見過類似的風景。

他記得那壁畫描繪的是聖城的街道，而這裡的財富竟然已經不輸給那座無數舊大陸居民心中的夢想之地！

無法用語言來描繪自己心中的吃驚，尤其是他還在視野的盡頭，居然看到了教堂壁畫上都沒有的東西！

那是一座巨大的時鐘，或者說得更準確點兒它是一座時鐘塔。

四面時鐘的輪廓鑲嵌在塔頂，周圍包裹它的則是鋼鐵鑄造的腳手架！

艾拉里克忍不住咽了口唾沫，低沉的聲音微微有些顫抖。

「這是……雷鳴城？」

他其實想問的是這裡是市區還是郊區，但心中的那點兒自尊，又讓他不好意思問地太仔細。

韋斯利微微一笑，並未體會到這句話中的深意，畢竟這裡的一切對他來說實在是太熟悉。

「當然是的，閣下，這裡就是雷鳴城，我們沒有來錯地方。」

艾拉里克終於還是沒忍住，將目光投向遠處那座巨大的高塔詢問。

「在建的那個是什麼東西？」

韋斯利爵士笑著解釋。

「它的名字叫時鐘塔，好像屬於一家銀行。具體的我也不大清楚，但我聽說等它完工之後，全城都能聽見它的報時聲。」

艾拉里克的臉上寫滿了不解。

「這有什麼意義嗎？」

他知道銀行，黃昏城雖然落後卻也不是什麼原始社會，該有的東西都是有的，甚至包括煤油燈、蒸汽機和工廠。

只是他實在搞不清楚銀行為什麼要搶教堂的活兒，到點敲鐘一直是教堂的事情，這種無利可圖的事情有什麼好搶的？

韋斯利爵士輕輕聳了聳肩膀。

「我也不知道，男爵閣下，我是一名軍人，不懂設計師的心思。不過我想……修建它的人應該想好了它的作用，我們還是別替人家操心了。」

這話說的好像也有道理。

習慣了規劃一切的艾拉里克總督釋懷地點了點頭，從那座屹立在晨霧中的時鐘塔上收回了自己無處安放的好奇。

他很快發現，即便不用將目光投向那遙遠的地方，也能近距離地感受到這座城市的不可思議。

馬車繼續前行，街道也愈發的繁忙擁擠，樓宇間充滿了煙火氣息。

行人穿梭不斷，這裡最引人注目的是衣著光鮮的紳士與淑女，但更多的仍然是最普通的平民。

他們的臉色紅潤，精神飽滿，衣著雖不奢華，卻基本維持著整潔……至少在略有潔癖的艾拉里克男爵看來已經足夠整潔了。

幾個趕車的馬夫坐在路旁，髒兮兮的手裡捏著麵包和肉腸，捲起的褲腿邊上還放著紙杯盛的紅茶，談笑聲不斷，似乎在為即將開始的新一天補充體力。

艾拉里克面無表情，心中卻是震撼不已。

在黃昏城，就連小商販都要省著喝水，喝茶更是貴族們的雅興。至於趕車的馬夫，能喝上一碗熱粥已是不敢奢求的幸運，而烘烤鬆軟的麵包更是連體面市民都會吞咽唾沫的奢侈品。

聖西斯在上，他們居然也能喝上紅茶！

這是誰施捨給他們的？！

更讓這位總督震驚的是，一個站在公共馬車站台前等車的紳士，居然從羊絨大衣中掏出了一隻古銅色的懷表看了眼時間。

從那掏懷表的動作，艾拉里克一眼就看出來那人是平民。

然而也正是因此，他不自覺地瞪大了雙眼。

在萊恩王國，鐘錶是貴族的玩具，沒有哪個平民會為了看時間而付出兩到三年的薪水，只為了滿足心中不切實際的矯情。

然而在雷鳴城，平民居然買得起貴族才配擁有的守時！

太不可思議了！

艾拉里克還沒將心中的驚訝收回，很快又看見一個坐在馬車上讀報等客的車夫。

這傢伙居然自己看報紙！

他感覺自己快震驚不過來了……

韋斯利看了一眼身旁的男爵，似乎知道他在想什麼，微笑著說道。

「現在我們還需要看表，但我想不久之後，我們連懷表都不用了。」

艾拉里克男爵困惑。

「這是為何？」

韋斯利爵士笑著說道。

「因為等時鐘塔建好，我們只需抬頭，就能看到時間。」

身為一名改革派的青年才俊，他的本意是想向這位來自封建時代的貴族炫耀一下坎貝爾人的成果，不過說實話，這個逼裝的還是有些刻意了。

技術的革新會改變人們的生活，但改變不了人們的精神。

哪怕未來有一天，雷鳴城有了更高更大的鐘樓，紳士們在與淑女約會的時候依然會把懷表掏出來看時間。

他們甚至還會像貴族們一樣，也把鑽石鑲上去。

不過縱使韋斯利爵士的炫耀有刻意的成分，這句話還是深深的震撼了坐在旁邊的男爵。

艾拉里克一時間說不出話。

他想到自己的城市。

雖然黃昏城在法理上屬於萊恩的國王陛下，但他在那裡待了那麼多年，對它的感情早已勝過了對待自己的領地。

那兒的街道破敗，房屋老舊，唯有貴族的宅邸鶴立雞群，平民則與老鼠做鄰居。

市民們衣衫襤褸，在教堂前排著長隊，只為了領取那些裁判庭從鄉村搶劫來的糧食。而忍受著嗟來之食的他們，還必須心懷虔誠地向神學者感恩，將碗裡的粥食當作是神靈所賜予。

那明明是另一個平民種的！

艾拉里克突然理解了為何貴族們對付不了的綠林軍，在北境救援軍面前卻不堪一擊。

那不是訓練差距，而是時代與時代的代差！

站在雷鳴城的平民們面前，暮色行省的平民就像乞丐。

他們當然能打贏封建領主，因為領主們的麾下也是一群乞丐，而且是憤怒的乞丐。那高高在上的旗幟，在乞丐們的怒火面前自然不堪一擊。

然而當對手變成了鄰國的領主，卻又變成了另一種情況——他們幹嘛為了從未屬於過自己的土地這麼拼？

就在他心緒翻湧之時，震耳的汽笛聲從前方轟然傳來。

只一瞬間，一頭鋼鐵鑄造的巨獸震耳欲聾的咆哮，長長的車廂以雷霆之勢呼嘯而來。

它的背上扛著炮管一般的煙囪，蒸汽騰空而起。車輪與鋼軌摩擦發出雷鳴般的轟響，仿佛連遠方的山嶽都在它的威嚴下顫慄。

過往的行人對此似乎早已習慣，艾拉里克卻被嚇得從座位上彈起。

「那……那又是什麼？！」

看著那呼嘯而來的列車，韋斯利爵士眼中閃過難以掩飾的驕傲。

「這是火車，閣下。我們剛從盟友那裡引進的新工具。它能一次把上百輛馬車的貨物，從雷鳴郡的南邊送到北邊，然後再將人們生產的東西運回這裡。」

艾拉里克張大嘴巴，久久無言。

「你們……有這麼多貨物需要運送？」

韋斯利爵士笑容溫和而自信。

「當然，我們的工廠是吞噬資源的怪獸，它們每天都會吃掉很多東西。」

艾拉里克怔怔地看著這位爵士。

比起那轟鳴的火車，和那每天都會吃掉很多東西的工廠，他猛然發現坎貝爾公國真正可怕的東西就坐在他的旁邊。

他沒記錯的話，這位韋斯利爵士是因為戰功才獲得了爵士頭銜，換而言之既沒有土地也沒有錢，只是一位剛剛獲得了貴族榮譽的平民。

無論是那鐘樓，還是那火車，亦或者那每天會吃掉許多東西的工廠都不屬於他，但他卻能為這一切驕傲地挺起胸膛。

他是發自內心為公國的財富而自豪，並心甘情願地向他的大公貢獻自己的力量。

如果他只是個蠢人，用被騙了足以解釋，但很明顯帶著平民擊潰三叉戟騎士團的他並不是。

相比之下，自己的陛下的身旁卻都是一幫吃裡扒外的蟲豸，甚至連背著陛下出現在這裡的自己都是其中之一。

艾拉里克很慚愧，但他對自己有清醒的認識，只唯獨一件事情不清楚。

這是……為什麼？

見艾拉里克忽然不說話了，只目不轉睛盯著自己，韋斯利爵士輕輕咳嗽了一聲。

「怎麼了？男爵閣下。」

艾拉里克男爵回過神來，有些侷促地笑了笑。

「沒什麼……我只是想到了一些事情，閣下不必在意。」

他的家族歷史悠久，也有著不俗的底蘊和財富。然而在這位爵士的面前，他卻覺得自己像個乞丐，胸膛怎麼也挺不起來。

馬車繼續前進。

然而後半程的旅途，這位來自黃昏城的總督卻顯得沉默寡言，仿佛有許多心事壓在心裡。

韋斯利爵士琢磨著自己是不是該說點什麼安慰這位遠道而來的朋友。

然而就在他正要開口的時候，艾拉里克男爵卻抬起頭，先開了口。

「韋斯利爵士，我想知道這裡到底發生了什麼？為什麼短短數年間……你們的變化這麼大。」

頓了頓，他接著說道。

「我聽過不少傳聞，起初我以為是誇大其詞。但現在看來，是那個遠道而來的坎貝爾商人在照顧我的情緒。為了掏走我兜里的金幣，他說的還是太委婉了。」

聽到這故作輕鬆的揶揄，韋斯利爵士哈哈笑了一聲，用隨和的口吻說道。

「感謝你對我們有這麼高的評價，不過我還是得說，雷鳴城也不是最近這幾年才建成的，只是最近幾年才完成了從量到質的變化……而這一切，都得歸功於我們的大公陛下與艾琳殿下的英明。」

艾拉里克男爵立刻說道，連身子都直了起來。

「我想問的其實就是這，是什麼讓你們……如此的團結？是金錢嗎？」

韋斯利爵士咧嘴笑了笑。

「有人會這麼認為，但也有人有不同的理解。譬如我的理解是……財富是結果，不是原因。」

艾拉里克用詢問的目光看著他。

然而韋斯利爵士聳了聳肩膀，表示自己也不知該如何解釋。

「我只是一名士兵，閣下，您的問題還是留給我們的大公吧，以他的智慧或許知道是為什麼。」

和魔王戰鬥的時候，他並沒有太多想法，和叛軍們作戰的時候也是一樣。

這兒是他的家，而他是這個家的主人，有人想讓他從公民變成奴隸，他自然得站出來和那傢伙打一架，告訴那傢伙得先贏了自己才行。

萊恩人有沒有被槍打怕他不知道，但他和他的鄰居還沒有。

這和有沒有大公或許都沒太大關係。

畢竟在與叛軍交手的時候，他想著最多的也不是大公陛下，而是自己的妻子和孩子。

賜予他爵位的人也根本不是愛德華，而是先王亞倫·坎貝爾……那位先王也是叛軍首領傑洛克·坎貝爾的父親。

艾拉里克看著這位年輕的爵士許久，隨後將目光投向了遠處的奔流河，喃喃自語。

「那閣下覺得……暮色行省也能有這麼一天嗎？」

如今那片土地已是滿目瘡痍。

輪番到來的綠林軍與裁判庭將十數代人的積累都摧毀殆盡，暮色森林已經變成了比戰場更殘酷的地獄。

雷鳴城需要十數代人才能完成的積累，他們不知道得多久才能完成，也許永遠也完成不了。

只要國王還在那裡。

韋斯利卻不似他那麼悲觀，不假思索地點頭。

「我覺得你們可以。」

艾拉里克驚訝地看了他一眼。

「為什麼？」

韋斯利爵士笑了笑，視線投向了艾拉里克男爵剛才看著的河水，並隨著奔騰的河水飄遠。

「因為一千年前，我們的祖先沿著奔流河順流而下，那時的你們是我們的夢想之地，而這裡還是一片荒蕪的沼澤。如今的情況不過是反了過來，現在輪到我們來幫助你們了。」

艾拉里克的神色微微動容。

他想了很久，此刻終於想明白了，為何身為一名「流官」的自己會對那片土地有如此深厚的感情。

或許是因為他與生活在那兒的人們一樣，他的汗水也播種在了那裡，卻被一把愚蠢的火焰付之一炬。

那是他的心血。

他這一生如履薄冰，最後卻得背上無能者的罵名，或許還會有一位「仁慈」的國王來審判自己。

等裁判庭離開之後，那是一定會發生的事情。

這場大火的責任還沒有清算呢，豈有國王審判自己的道理？

他的選擇只有一個，那便是搜刮暮色行省農奴們手中最後一點財富遠走他鄉，放棄領地與頭銜，去新大陸當個富翁。

那其實也是國王睜一隻眼閉一隻眼許給他的獎品——

如果不想活著被審判，那就帶著錢和罵名滾。要麼被推上絞架，在民眾們的唾罵聲中恥辱地死去。

等艾拉里克意識到的時候，他已經從一位兢兢業業的行省總督，變成了他自己口中的「蟲豸」。

他此行的真正目的，是籌建一個「暮色行省議會」。

這是愛德華·坎貝爾的提議，為了暮色行省變成暮色公國，他打算將坎貝爾公國的模式複製過去。

而在建立這個議會之前，他必須先聯合當地真正掌握實權的人物，尤其是受到國王迫害的人，建立一個能夠對抗西奧登統治的「影子內閣」。

曾經，他懷疑愛德華的野心能否成功。

畢竟駐紮在暮色行省的獅心騎士團是整個王國最精銳的力量，而獅心騎士團的團長更是擁有著半神級實力！

但現在他卻毫不懷疑，坎貝爾未嘗沒有一戰之力。

艾拉里克深吸一口氣，像是把沉睡多年的膽氣重新裝回胸腔。

「韋斯利爵士，」他低聲道，「我期待見到大公陛下。」

韋斯利爵士欣然頷首。

「我想，我們的陛下亦是如此期盼著您的到來。」

(本章完)