第12章 焦骨回聲（1/2）

霧像被誰用手按住了一樣，貼著地面不肯散。鈴聲停那一瞬，四周反倒更靜，靜得我能聽見自己喉嚨里那點乾澀的吞咽聲。

陳霄右手捏訣，左手那枚釘魂釘抵在樹幹上，釘尖貼著焦黑的紋理，像貼著一塊燒到發脆的骨。他沒有立刻下釘，而是先從袖中抽出一張符紙，符上硃砂走得極狠，一筆一划都像剮出來的。

「先探。」他低聲道，「樹壇不只一層。」

我點頭，握劍的手卻沒有放鬆。圈禁符的邊緣在霧裡亮著一圈淡黃，像一條薄薄的護城河。護得住嗎？我不敢賭。

陳霄指尖一搓，符紙「噗」地燃起，火色是那種乾淨的金白，照得他眉骨冷硬。他把符火往樹幹上一按，符紙貼住焦面的一瞬，火舌往裡鑽，像要把裡面藏著的東西拽出來。

但下一刻，那火竟像被一盆冰水兜頭澆下，猛地一暗。

不是被風吹滅，是被壓滅。

我看到符紙邊緣的火線被一股濃黑的陰氣擠得捲起，像活物伸出的舌，直接把光吞了。符紙發出一聲細碎的哀鳴，自己捲成灰，落在樹根間。

空氣一沉，霧裡有東西開始「響」——不是鈴，是回聲。像遠處火燒木樑的噼啪，像人急促奔跑時踩碎瓦片的脆響，像許多人的哭喊被塞在一口舊井裡，一層層翻上來。

我背脊一麻。

祭壇周圍的霧忽然薄了，像幕布被撕開。灰白的光里，景象開始重疊：我們腳下的泥地上，浮出一條條模糊的腳印，越來越多；不遠處的土牆、木門、窗欞也浮了影，像從空氣里硬擠出來的舊畫。

那是火災當天。

我看見村民從屋裡衝出來，衣襟上帶著火星，有人抱著孩子跌倒在地，孩子哭得撕裂；有人拍著門喊救命，門卻從裡頭「咔噠」一聲反鎖，窗也被木板釘死。更遠一點，有人爬上屋頂，手裡提著油壺，沿著屋脊往下灑，油在半空拉出一條條黑亮的線，落到火里，火勢立刻躥高，像有東西得了餵養。

「有人放火。」我嗓子發緊，明知道這是影，卻還是忍不住往前邁半步。

陳霄抬手攔住我，眼神卻也沉了下去：「看清楚。」

影像里，村口那塊槐樹下，幾個男人圍著什麼吵，吵著吵著就有人抬手打。一個女人撲上去拉，反被推開。她跌坐在地上，抬頭時，目光正對著我們這邊——那一瞬，我心裡像被針扎了一下。

那張臉模糊得像被煙燻過，但側臉的線條、下頜的弧度，竟與我記憶里某個畫面重疊。

我記得師父死前的院落。那天傍晚光線也這樣灰，院門半掩，地上有燒過的紙灰。師父背對著我，肩頭像壓著山。他說「別回頭」，可我偏回了頭，看見牆外有個人影，側臉一閃而過，像在窺探，又像在等什麼。

那輪廓，竟和此刻殘影里一瞬的側臉相似。

我握劍的手不自覺鬆了半分，指節發白。胸腔里那口氣堵得我發疼：難道……師父的死，也與這種「火」有關？難道當年院外那個人，來自這裡？

「別被拉進去。」陳霄的聲音像一根釘，把我從晃神里釘回原地，「這是怨境回放。有人用儀式，把死亡記憶釘在此地，借怨養祟。你越信，它越真。」

我咽了口唾沫，強迫自己把目光從那張側臉上撕開。可那影像像故意折磨人，越不看，它越往心裡鑽。耳邊的哭喊越來越近，仿佛下一刻就要穿過圈禁符撲到我們臉上。

陳霄把釘魂釘收回半寸，改用另一張符，符上畫的是斷根紋。他不再試火，而是把符按在樹根一圈纏繞的紅繩上。

那紅繩很舊，卻紅得不正常，像浸過血又曬乾，緊緊勒進樹皮里。樹根四散，紅繩卻像有意識一樣，把根束在一起，像把一具屍體捆成一團。

「拔繩，斷釘。」陳霄道，「一旦鬆動，怨會反撲。我守陣，你動手。」

我下意識想說我現在這副身體——肩口還疼，腿也發軟，連呼吸都帶著鐵鏽味。但話到嘴邊又咽回去。我們已經站在這裡，退無可退。

我把劍插在地上當拐，蹲下去，伸手去摸那紅繩。

指尖剛觸到——

冰。

不是冷，是那種把骨頭裡熱氣抽空的陰寒。我手指一顫，紅繩竟像活過來，猛地一縮，勒得我指腹一疼，像被細刃割開。

與此同時，霧裡傳來「嘩啦」一聲。

像有人拖著什麼東西，從泥里爬出來。

我猛地抬頭，圈禁符外的地面鼓起一處處黑泥，黑泥裂開，伸出一隻手。那手的指甲長得可怕，泥裡帶著腐肉的味道。緊接著第二隻、第三隻……密密麻麻，像一群被燒焦的蟲子，從地里往外涌。

我認得那種姿態——趴著，肘撐地，脊背拱起，頭低著往前拱。

村長老婆那類爬行怨靈。

不止一個，是一群。

它們從霧裡爬到符陣邊緣，臉皮像被火烤皺，眼窩卻黑得發亮。它們不立刻撲，像在等一個信號。殘影里的哭喊忽然拔高，像有人吹響了無形的號角。

「來了。」陳霄低喝一聲，雙手結印，腳下一踏，圈禁符的光亮猛地一盛，符紋像水波盪開，把逼近的怨靈彈了一彈。

可那群東西被彈開後，立刻又貼地爬回來，像不知痛。它們的嘴裂得很大，牙齒參差，喉嚨里發出細細的吸氣聲——和第十二章末尾那聲一模一樣。

原來「開場」，是它們。

陳霄一手扣在樹幹上，另一手甩出兩張鎮煞符，符紙在半空爆開金線，落地成網，暫時壓住前排幾隻。他回頭對我喝道：「拔繩！別停！」

我咬牙，雙手抓住紅繩，猛地往外一拽。

紅繩硬得像鐵絲，紋絲不動。我再拽，指腹的傷口被磨得火辣，血一滲出來，那紅繩竟微微一熱，像嘗到味道，反過來纏得更緊。

「該死……」我低罵一聲，改用劍鞘的金屬扣去撬，但姿勢一變，背後就露了空。

一隻怨靈不知何時已貼到符陣邊緣，爪子探進來半寸，像試水。符光灼得它皮肉冒煙，它卻不退，猛地往裡一鑽——符陣竟被它那股執拗的怨氣頂出一道細小的裂。

陳霄眼神一凜，袖中飛出一枚銅錢，銅錢帶著咒聲旋轉，正釘在那怨靈額心。怨靈發出一聲尖細的嘶嚎，被逼退半尺。

可半尺之後，又有更多爬過來。

我心臟狂跳，知道不能再指望陳霄一人擋住。可我能做什麼？我現在連一張符都畫不穩，劍也揮不出漂亮的招式。

我在地上摸到一截腐舊的門閂——不知是殘影里哪扇門掉下來的，竟隨著怨境一併浮現。門閂沉，木質發硬，末端有鐵箍。我把它抄起來，像握著一根粗短的棍。

第一隻鑽進來的怨靈撲向我，身體貼地滑行，快得像一條蛇。我來不及思考，門閂橫著砸下去。

「咚」一聲悶響，砸在它肩胛上。它骨頭似乎本就碎過，竟沒立刻斷，反而借力一翻，爪子朝我小腿抓來。

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