第一千四百二十五章 王與鳥？（1/2）
阿糜聞言，嘴角牽起一抹極其苦澀而又無奈的弧度，那笑容里沒有絲毫暖意，只有認命般的蒼涼。
「選擇？」
阿糜的聲音很輕，帶著一絲自嘲。
「蘇督領，那時的我，衣衫襤褸，渾身污垢，孤身一人面對剛剛發生的滅村慘禍，守著幾十具正在腐爛的屍骸，困在四面環海、與世隔絕的孤島之上......我，真的有選擇麼？」
她緩緩搖頭，眼中是看透現實的冰冷。
「留下來，或許能靠著他們施捨的些許糧食銀錢，多苟延殘喘幾日，但結局無非是餓死、病死，或被可能再度登島的野獸、乃至更可怕的東西吞噬。那不過是晚一點死，死得更孤獨、更絕望罷了。」
「跟著他們走，至少......眼前是一條生路，一條離開這片死亡之地、重返人間的路。至於前路是福是禍，是刀山還是火海，那時的我，已顧不得那麼多了。」
「就像溺水之人，抓住一根漂來的浮木，哪裡還會去管這根木頭會將你帶向何方？」
蘇凌默然。
他理解阿糜當時的心境，那是一種被逼到絕境後，對生存最本能、也最卑微的渴求，容不下太多權衡與算計。
「所以......」
阿糜深吸一口氣，繼續她的敘述，語氣恢復了之前的平靜，但細聽之下，仍能察覺一絲顫音。
「我幾乎是毫不猶豫地，從那鋪著錦墊、卻讓我如坐針氈的椅子上滑跪下來，朝著書案後那位氣度不凡的東家，『咚咚咚』磕了三個頭。額頭觸在柔軟厚實的地毯上，感覺不到疼，只有冰涼。」
「我抬起頭，淚水在眼眶中打轉，用我能發出的、最懇切也最卑微的聲音哀求道，『老爺慈悲！小女子阿糜，父母雙亡，家園盡毀，在這孤島之上已是走投無路。求老爺大發善心，帶小女子離開這裡！小女子願跟隨船隊，前往大晉，無論天涯海角，但求一線生機！大恩大德，阿糜沒齒難忘！』」
「那位東家見狀，臉上適當地流露出更多的不忍與同情。他並未立刻答應，而是輕輕嘆了口氣，從書案後站起身，繞過來，親自伸手將我攙扶起來。」
「他的手乾燥而溫暖，力道適中，帶著一種不容拒絕的意味。」「他說，『姑娘不必行此大禮，快快請起。』他的聲音溫和，帶著長者般的關懷，『你既已下定決心，我輩行走四方，豈有見死不救之理？帶姑娘離開這傷心之地，自是應當。』」
「他扶我重新坐回椅子，自己則踱步到那排巨大的琉璃窗前，望著窗外浩瀚的海面，背對著我，聲音平穩地繼續道，『既如此，姑娘便暫隨我船隊同行。我等會先返回渤海州，我們在那邊有自己的碼頭和貨棧，需得停靠些時日，處理此次南洋之行的貨物交割，補充給養。』」
「『屆時，可換乘車馬，或乘更舒適的轎輿，前往內陸。』」
「他轉過身，目光平靜地落在我臉上，繼續說道，『到了渤海州，是去是留，便全由姑娘自行決斷。』」
「『若姑娘在渤海州有故舊可投，或覺彼處適宜安身，自可留下。若姑娘......有心前往京都龍台見識一番，亦可隨我等繼續西行。畢竟，從此處前往龍台，路途遙遠，陸路匪患未靖，姑娘孤身上路，恐不安全。隨船隊由海路至渤海，再轉官道，有我商號旗號照應，總要便捷安穩許多。』」
蘇凌心中暗想，這番話，聽起來合情合理，安排周到，處處為阿糜「著想」，將一個「悲天憫人」、「樂善好施」的商人形象塑造得淋漓盡致。
阿糜繼續說道：「我心裡剛升起一股絕處逢生的感激，鼻子發酸，又想跪下道謝。」
「可還沒等我開口，那位東家卻仿佛看穿了我的心思，輕輕擺了擺手，臉上那溫和的笑意不變，話語卻如細針般，悄無聲息地刺破了剛剛升起的些許暖意。」
「他微微搖頭道，『姑娘先不忙謝。有些話，需得說在前頭。無論姑娘是選擇留在渤海州，還是決定隨我等前往龍台，待抵達目的地，我等與姑娘，便算是緣分盡了。』」
「『屆時，姑娘需自行離去，我等商號事務繁忙，恐無法再對姑娘多加照拂。是尋親訪友，是自謀生路，皆由姑娘自主。說白了，我等此行，不過是順路捎帶姑娘一程，略盡綿力，並非要收留姑娘，亦無責任照料姑娘日後一切起居用度、前程安排。此中分別，姑娘需得想清楚。』」
阿糜學著那東家當時的語氣，平穩，清晰，甚至帶著一絲「坦誠」的意味，但話語背後的疏離與界限，卻劃分得明明白白。
「他頓了頓，目光平靜地注視著我，仿佛在觀察我的反應。
他說，『若姑娘覺得此條件可以接受，明白這只是一段順水人情，並無更多牽扯，那便可安心留在船上。直到該分別之時，我保證，船上一應飲食起居，不會短缺了姑娘。若姑娘覺得不妥，現在提出，亦不為遲。』」
蘇凌聽到這裡，心中瞭然。
這「東家」行事，可謂滴水不漏。救人，是「行善積德」，博個好名聲，也全了「道義」。
但絕不輕易沾染麻煩，事先將界限劃清：我只負責送你一程，保你在船上無事，至於下船之後是死是活，與我無關。
這既避免了被賴上、或捲入不必要的麻煩，也隱隱透露出一種「施恩不望報」的、居高臨下的姿態。
尋常商賈，或許也有精明者，但如此條理清晰、分寸得當，且自然而然流露出一種「此事理所當然」氣度的，並不多見。
阿糜苦笑道：「他這話，聽起來客氣，實則將我所有的退路和幻想都堵死了。」
「跟著他們，只是搭一段順風船，到了地頭，我依舊是無依無靠、身無分文的孤女。」
「可我能如何呢？蘇督領，就像我剛才說的，我別無選擇。留在島上必死無疑，跟著他們，至少眼前能活，能離開這噩夢之地。」
「至於到了渤海州或者龍台之後......那太遠了，遠到當時的我根本無力去細想。走一步，看一步吧。能多活一日，便多一分可能。」
「所以......」
阿糜的眼神變得堅定起來，那是絕境中被迫生出的、對生存的執著。
「我想都沒想，立刻用力點頭，聲音因為急切而有些發顫，我說，『老爺恩情，阿糜銘記在心！老爺能帶阿糜離開此島，已是再造之恩，阿糜豈敢再有他求？到了地方，阿糜自會離開，絕不敢拖累老爺和商號！一切全憑老爺安排！』」
「見我答應得如此爽快乾脆，甚至帶著一種急於抓住救命稻草的迫切，那位東家眼中似乎掠過一絲極淡的、難以捉摸的神色，快得讓我以為是錯覺。」
「他點了點頭，臉上重新露出那溫和的笑意，他說，『姑娘是明理之人。既如此，便這麼說定了。』」
「他不再多言，提高聲音朝艙外喚道，『陳管事。』」
「一直在門外候著的那位身著藏青錦袍的管事應聲而入，恭敬垂首說，『東家有何吩咐？』」
「東家指了指我，對陳管事道，『這位阿糜姑娘，暫隨我等船隊同行。你安排一下，在『海鵠號』上收拾一間清淨的艙室給姑娘歇息。』」
「『傳我的話下去，船隊上下，無論是水手、雜役，還是任何人等，務必對姑娘以禮相待，不得有任何騷擾、怠慢之舉。若有人違令，驚擾了姑娘，不論是誰，一律按船規從嚴懲處，絕不姑息。』」
「他說這番話時，語氣依舊平穩，但其中蘊含的威嚴卻不容置疑。那陳管事立刻躬身應道，『是，小的明白，這就去安排，並傳令各船。』」
「東家又轉向我，語氣和緩了些，他說，『阿糜姑娘，你便先隨陳管事去安頓。船隊在此處還需做些補給休整，大約會停留一日。你亦可趁此時間，回島上住處，取些隨身緊要之物。明日一早，船隊便起錨返航，前往渤海州。』」
「能回去取東西？我心裡先是一愣，隨即湧起一陣複雜的情緒。」
「那裡已成廢墟墳場，還有什麼『緊要之物』可取？除了悲痛和恐懼，只剩下斷壁殘垣和親人屍骨。但......或許，我該回去最後看一眼，告個別？或者，張婆婆是否還給我留了什麼......」
「我心中亂糟糟的，但還是低頭應道，『是，多謝老爺安排。』」
「我再次向他行了一禮，準備跟著陳管事離開。就在我轉身，即將踏出艙門的那一刻——」
阿糜的敘述在這裡微微一頓，眼中閃過一絲清晰的與疑惑。
「身後，那位東家忽然又開口叫住了我——『阿糜姑娘，且慢。』」
「我心頭一跳，連忙轉回身，垂首恭敬道，『老爺還有何吩咐？』」
「東家並未立刻說話，只是用那雙清亮深邃的眼睛，平靜地注視著我，目光在我臉上停留了片刻，仿佛在審視什麼。」
「艙內安靜，只有窗外隱隱的海浪聲和遠處隱約的水手號子聲。這短暫的沉默，卻讓我莫名地有些心慌。」
「然後，他才緩緩開口，語氣似乎帶著一絲隨意，但聽在我耳中，卻有種別樣的意味，他說，『姑娘方才在岸上，應當看到我船隊各船桅杆上所懸的旗幟了吧？』」
「我不知他為何突然問起這個，老實點頭說，『回老爺，看到了。』」
「他微微頷首，嘴角似乎勾起一抹極淡的、意味深長的笑意，繼續問道，『那旗幟上的字，姑娘可曾看清？』」
「我心中警鈴微作，但面上不敢顯露，只作茫然無知狀，低著頭，怯生生地答道，『回老爺......小女子自幼生長在這海外孤島，漁家出身，家境貧寒，未曾讀過書，只跟村里老人零星認得幾個常用字。老爺船隊旗幟上的字......筆畫繁多，氣勢不凡，小女子......實在是不認得。』」
「我說完，小心翼翼地用餘光覷著他的神色。只見他臉上的笑意似乎深了一分，但那笑意並未到達眼底，反而讓他那雙過於平靜的眼睛，顯得更加深不可測。」
「他並未立刻表示相信或不信，只是又追問了一句，語氣依舊平淡，卻帶著一種無形的壓力。」
「『哦？果真不認得？姑娘可看仔細了？』」
「他這追問，讓我心中那點不安瞬間放大。他是在試探我？為什麼對認不認得旗幟上的字如此在意？那旗幟，那字，難道有什麼特殊含義？是我不能知道，還是......我不該知道？」
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