第一千三百八十一章 必殺之由（2/2）
他微微蹙起清秀的眉頭，眼中充滿了努力思索卻不得其解的苦惱，最終，他朝著劉端深深一躬，臉上帶著十足的慚愧與惶恐，聲音也帶著一絲「愚鈍」的顫音。
「聖上深謀遠慮，思慮周全，非奴才愚鈍所能揣測萬一......奴才......奴才實在猜不透聖上此舉的深意......懇請聖上......明示。」
他選擇了藏拙。
將自己隱藏在「猜不透」的迷霧之後，將最終揭示謎底、展現帝王心術的「榮耀」與「風險」，全然交還給了龍椅上的那位。
劉端聞言，並未立刻接話，只是微微偏過頭，目光幽深地落在何映低垂的臉上，那目光中帶著一絲不易察覺的審視與......淡淡的失望。
他靜靜地看了何映半晌，仿佛要透過那層恭敬惶恐的表象，看穿他內心真實的想法。
良久，劉端才輕輕嘆了口氣，聲音飄忽，帶著一絲若有若無的悵惘與試探。
「你......是真的不知道麼？何映......」
何映心中猛地一緊，仿佛被那輕柔的話語刺中，但他臉上依舊維持著恰到好處的慚愧與茫然，將頭垂得更低，聲音帶著一絲「惶恐」的顫音。
「奴才......愚鈍不堪，實在......難以揣測聖心萬一。懇請聖上明鑑。」
劉端嘴角勾起一抹極淡、卻意味深長的弧度，似自言自語，又似在感慨。
「朕的日央哥哥......昔年滿腹經綸，才華橫溢，胸有韜略，洞察幽微，乃是不世出的驚才絕艷之輩......這天下間，能瞞得過他雙眼的事，太少，太少了......」
他的目光仿佛穿透了時光，回到了遙遠的過去，語氣中帶著一種追憶與難以言喻的複雜情緒。
「可現在......你卻對朕說，你不知道......」
這番話，如同羽毛般輕輕搔刮著何映的心尖，帶著一種近乎殘忍的懷舊與試探。
何映聽在耳中，心中不由一黯，湧起一股難以名狀的酸楚與刺痛。
那些被刻意塵封的過往，那些驕傲與鋒芒，早已隨著宮牆內的歲月與身體的殘缺一同埋葬。
他深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，抬起頭時，臉上已是一片近乎麻木的平靜，聲音卻帶著一種決絕的疏離。
「聖上......奴才早已說過多次。世間......再無賀日央此人。有的，只是一個身體殘缺、苟活于禁宮之中的奴才——何映。」
他微微停頓，語氣帶著一種自嘲般的悲涼。
「身既殘，心......亦早已隨之腐朽殘缺。如何還能......窺見天心？參透聖意？聖上......實在是高看奴才了。」
劉端看著何映那副油鹽不進、徹底將自己封閉起來的模樣，眼中最後一絲希冀的光彩漸漸黯淡下去。
他擺了擺手，臉上露出一抹意興闌珊的淡漠，仿佛終於放棄了某種徒勞的試探。
「罷了......既然你執意如此說，朕......也不再強求。」
他話鋒陡然一轉，語氣瞬間變得冰冷、銳利，充滿了不容置疑的決斷力，之前的悵惘與試探一掃而空，取而代之的是一種屬於帝王的、冷酷的殺伐之氣。
「你既猜不透，那便由朕......來完完全全地告訴你！」
劉端的目光如兩道冰錐，刺破昏黃的燈光，直射何映。
「孔鶴臣——有五大罪狀！條條皆是取死之道！因而——不得不殺！不得不死！」
何映聞言，渾身劇震，猛地倒吸了一口冷氣！他原本以為，劉端殺心堅定，無非是因孔鶴臣勾結異族、觸及叛國底線，或是因其豢養私兵、尾大不掉之患。
卻萬萬沒想到，劉埠中竟吐出了「五大不得不死」之罪！這遠遠超出了他之前的預料！
天子對孔鶴臣的殺心，竟已深重至此？！布局之深遠，思慮之狠辣，讓他脊背瞬間竄起一股寒意！
他連忙收斂心神，將臉上所有的驚駭與探究之色盡數壓下，換上一副極度恭順、凝神傾聽的姿態，深深一躬到地，聲音帶著恰到好處的震撼與敬畏。
「奴才......洗耳恭聽！請聖上......明示！」
劉端微微後靠，手指無意識地輕敲著紫檀木榻的扶手，發出沉悶的「篤篤」聲。
半晌，他才緩緩開口，聲音低沉而清晰，帶著一種抽絲剝繭般的冷靜與決絕。
「這第一樁不得不死......」劉端伸出第一根手指，指尖在昏光下泛著冷硬的光澤，「便是他孔鶴臣......地位太高，聲望太盛！高到......已然威脅到了皇權根本！」
他目光轉向何映，眼中閃爍著忌憚與冰冷的寒芒。
「聖人苗裔，天下文宗，清流領袖！這三大光環加身，使他登高一呼，天下士子景從！更兼他多年來以『清流』自居，與朝中那些不成氣候卻聒噪不休的所謂『保皇派』勾連緊密。表面看，他是朕的臂助，是制衡蕭黨的力量。可實質上呢？」
劉端嘴角勾起一抹譏誚的冷笑。
「清流與保皇，兩派合流，看似擁護朕，實則已成朝堂之上一股尾大不掉、朕亦難以完全掌控的勢力！他們打著忠君的旗號，行黨同伐異之實！」
「長此以往，朕究竟是天子，還是他們用來對抗蕭元徹、維護自身利益的......一面旗幟，一個傀儡？！此等局面，朕......豈能長久容忍？！」
何映聞言，瞳孔微縮，立刻躬身道：「聖上明鑑！孔鶴臣聲望過盛，確易滋生驕矜，結黨營私，於朝局平衡不利。此乃......勢大逼主之患！」他話語精準，點出了要害。
「不錯！勢大逼主！」
劉端重重一拍扶手，眼中殺機一閃而逝。
「此為其一！不得不除！」
他頓了頓，伸出第二根手指，語氣更加森寒。
「這第二樁......更為致命！他孔鶴臣，的手伸得太長了！已然牢牢把控了六部中樞！」
劉端的呼吸微微急促起來，帶著壓抑的怒意。
「你且看看！如今六部尚書，吏、戶、禮、兵、刑、工，有幾個不是他孔鶴臣的門生故舊？有幾個不是唯他馬首是瞻？！」
「朕欲行政令，需先經他孔鶴臣點頭！朕想用一人，需得他清流一黨認可！名義上，他是為朕收攬人才，穩固朝綱。可實際上呢？」
他猛地站起身，在榻前踱了兩步，聲音因激動而拔高。
「六部乃國家行政之根本！如今卻幾乎成了他孔鶴臣的私器！朕堂堂天子，在六部之中，竟無一真正可稱心腹、可托重任之人！朕竟要透過他孔鶴臣，才能驅動這國家機器！朕與傀儡何異？！這叫什麼？這叫架空！這叫竊國之始！」
何映適時地倒吸一口冷氣，臉上露出恰到好處的震驚與憂色：「聖上！若六部盡為孔鶴臣黨羽把持，則政令出於私門，國將不國啊！此乃......竊權之實！遠比結黨更為兇險！」
「正是竊權之實！三省歸蕭氏，六部歸孔氏，那朕這個天子還有什麼？！」
劉端猛地轉身，死死盯住何映。
「而那丁士楨！便是此中典型！他為何能坐上戶部尚書之位？當真全靠他所謂的『清廉』之名？若非孔鶴臣在背後一力保舉，暗中運作，蕭元徹那邊又豈會輕易放行？」
「丁士楨，便是孔鶴臣插入六部、掌控錢糧的一枚關鍵棋子！是孔鶴臣架空朕的幫凶與執行者！」
他走回榻邊，重重坐下，語氣帶著一種斬草除根的冷酷。
「所以，朕要除孔鶴臣，這丁士楨......便必須一同拔除！一來，丁士楨知曉太多孔鶴臣與沈濟舟、乃至異族勾結的內幕，留之必是禍患！」
「二來，正好藉此機會，敲山震虎，清洗戶部，乃至整個六部中孔鶴臣的勢力！讓天下人看看，架空天子、結黨營私者，是何下場！」
何映聞言，深深一揖，語氣中帶著嘆服與一絲寒意。
「聖上聖明！洞若觀火！孔鶴臣把持六部，丁士楨為其爪牙，此二人不除，則皇權旁落，政出私門！奴才......明白了。此二條，確是取死之道，不得不除！」
劉端微微頷首，對何映的領悟力表示滿意，但眼中的寒光卻愈發熾盛。他緩緩靠回軟墊，語氣變得愈發深沉。
「方才所言，乃其勢、其權之患。然，這並非朕必殺他的全部緣由。接下來要說的......才是真正觸及朕之逆鱗，令朕......寢食難安、殺心堅定的關鍵！」
何映心神一凜，知道真正的風暴即將揭曉，他屏息凝神，將腰彎得更低：「奴才......謹聽聖上教誨！」
紫瑗閣內，燈火搖曳，將天子的身影投射在牆壁上，拉得斜長而扭曲，仿佛一頭擇人而噬的困獸，正在黑暗中醞釀著最終的審判。